Du känner till historien: Det är sent, du har precis kommit hem från jobbet, du är ensam och du har ingen önskan att dra ut dina grytor och stekpannor för att laga middag åt dig själv.
Men innan du räcker till den lådan med neonorange mac och ost (eller organisk vit cheddar - lura dig inte att tro att det är bättre för dig), vänta bara en sekund: Att laga mat för en är inte så illa som det låter. En shoppingtur för att ta fram det väsentliga, och härifrån och ut kan du äta en utsökt middag på bordet (eller soffan) på nolltid.
Först: Lager ditt skafferi
Till att börja med, se till att ditt skafferi är fyllt med grunderna.
Fyll din kylskåp
Du skulle bli förvånad över hur länge saker kan hålla när de är korrekt kylda. Allt på den här listan borde åtminstone pågå i några veckor, men se till att du kontrollerar utgångsdatum i snabbköpet.
Glöm inte din frys
Din frys kan vara en fristad för många läckra ingredienser. (Det kan dock också vara ett svart hål, så se till att du rengör det ganska regelbundet.)
Skriv upp din veckovis livsmedelslista
Det är här du kan bli kreativ och avvärja matig tristess. Blanda upp det från vecka till vecka, så att du kan prova nya kombinationer av ingredienser. Och även om det kan vara frestande, försök att inte gå överbord - du lagar mat för en, inte 100!
Ta med det hela tillsammans
Nu när du har alla ingredienserna, förbered dig på att inspireras av det många måltider du har till hands! För att hjälpa dig komma igång är här sju av mina beprövade favoritkombinationer. Inga långa, utdragna recept, inga enorma ingredienslistor - bara enkla måltider som du kan sätta ihop i de snabbaste blinkningarna (eller, 30 minuter som mest). Jag lovar dig att de kommer att träffa platsen efter arbete.
Snabb körsbärstomatomatspenatpasta
Koka en handfull pasta enligt anvisningarna, släng med olivolja, körsbärstomater, spenat, salt och peppar, rasp sedan lite Pecorino eller parmesan ovanpå. Om du har kött till hands, kasta det också i - kalkon eller en kryddig korv skulle göra denna måltid ännu hjärtligare. Ingen pasta? Ris eller quinoa fungerar bra.
Tips: Visste du att färsk spenat fryser vackert? Om mina är på väg att gå illa, i frysen går den, redo att användas senare samma månad i pasta och soppor.
Hemlagad sparrispizza
Köp lite färsk pizzadeg i butiken, rulla ut den supertunna med en kavel (eller vinflaska) och lägg på en oljad bakplåt. Tappa med olivolja, riv lite Pecorino Romano på toppen, sprid sedan hackad sparris över toppen. Grädda vid 500 grader i 15 minuter, så osten bubblar och jordskorpan har brunt. Avsluta med en frisk spricka av svartpeppar.
Tips: Skär degen i två delar när du kommer hem och frysa hälften till nästa gång. Använd kvarvarande sparris (eftersom de alltid finns i massiva buntar) som ditt veggie-ackompanjemang nästa kväll för middag. Rest av pizza? Perfekt för frukost nästa morgon med ett ägg på toppen.
Kyckling med allt
Du känner de rostade kycklingarna som de har i nästan varje livsmedelsbutik? De är så, så mångsidiga! Använd kycklingbröstköttet för att runda dina sallader, eller ät det bara med en pressa citron över toppen och en sida av grönsaker. Eller, för ännu roligare, strimla bröstet med en gaffel, värma upp med lite kryddig smaksättning och skapa läckra tacos med strimlad ost och avokado ovanpå.
Tips: När du tar med dig din kyckling hem från butiken, får du det smutsiga arbetet med och klipper allt saftigt kött från benet - det är så mycket lättare att göra när det är varmt.
Heirloom tomat Caprese sallad
Det är fantastiskt vad du kan göra när du köper förstklassiga ingredienser - skivade arvtomater och en liten behållare burrata (en extra krämig mozzarella) blir snabbt middag när du toppar med en fruktig olivolja och ett par malar salt och peppar. Servera med en bit knaprig bröd så att du kan hugga upp alla juicer i slutet.
Tips: Köp ett fantastiskt bröd, skiv i separata portioner, dubbelpacka varje del i folie och frys dem. Du kan värma upp (från fryst) i 5-10 minuter i ugnen när du vill.
Enkel Stir-Fry
En uppståndelse måste vara en av de snabbaste diskarna någonsin - på allvar. Värm upp din panna, tillsätt en sked med olja, skiv ditt vitt kött, tillsätt sedan till pannan och börja laga mat. Under tiden, hacka upp några grönsaker, lägg sedan till pannan och fortsätt att laga mat. När allt är kokt, strö över sojasås (och Sriracha!) Och servera ovanpå ris.
Tips: Foodies kan avskräcka mig, men jag är allt för det förpackade kokta riset som de säljer ganska mycket överallt. Ställ ett par hål i toppen, stick det i mikrovågsugnen i en minut eller två - voilà! Nytt ångat ris.
Seared Steak Salad
Begär biff? Denna sallad är ett ögonblick - medan du grillar din biff till medium-sällsynt, kasta ihop en enkel arugulasallad (kastad med olivolja, citronsaft, salt och peppar) och raka lite Parmigiano-Reggiano-ost på toppen. Använd en grönsaksskalare eller sidan av en låda rasp för att skapa fina långa skärvor.
Tips: Köp din biff vid köttdisken så att du får exakt den mängd du behöver. De flesta livsmedelsbutiker har även sallader i bulk, så att du kan ta ett par handfullsallad med en stor rabatt på de förpåsade blandningarna.
Kycklingnudelsoppa
Denna soppa är förvånansvärt lätt att kasta ihop, och den fryser som en dröm. Hacka en lök, två morötter och en eller två bitar av selleri och sauter i lite olivolja tills den är mjuk. Lägg till en kartong med kycklingrör och koka, lägg till den pasta du har till hands och kok den så länge du normalt skulle göra. Smaka efter smak. Ris, korn eller quinoa fungerar riktigt bra här också. Kasta i några linser eller konserverade tomater om du har dem, eller lägg i det extra bröstet från din stekt kyckling tidigare i veckan. Du har troligen 2-3 portioner kvar som du kan frysa nästa gång du vill ha något varmt och tröstande.
Tips: Jag blir alltid frustrerad över att jag aldrig kan köpa en selleri eller två morötter. Tack och lov har de flesta livsmedelsbutiker börjat sälja förhakad mirepoix (det är den snygga franska termen för hackade morötter, lök och selleri) så att du inte sitter kvar med en massa extra grönsaker.
