Problem nr 2: Du kan inte vara det du inte kan se
Även människor som inte vet vad en datavetare faktiskt gör, känner igen den typiska stereotypen av en: ett blekt, svett Star Wars-fan som hackar in i Pentagon från sin gadgetfyllda källare.
Faktum är att "hacker" -kultur ofta beskrivs som överskridande av techie-pojkar som bara bryr sig om datorer - inte en plats för extroverta flickor med passioner som sträcker sig från sjukvård till utbildning till företag till mode.
Mediebilder av datavetare tjänar bara till att främja ytterligare kvinnor från yrket. När jag tittade på Revenge of the Nerds som barn var det svårt att förhålla mig till en nästan helt manlig roll.
Det visar sig, jag är inte ensam.
"Jag passar inte stereotypen alls, och jag är väldigt medveten om den, " klagar Kathy Cooper, en kandidat från Stanford University i datavetenskap. "Människor säger alltid, 'Du ser inte ut som en datavetare.' 'Hon övervann utmaningen, men har sett många som henne välja bort en karriärväg inom teknik eftersom de inte känner att de passar in." De flesta av mina kvinnliga kamrater föreställer sig inte bara sig själva som datavetare, så de gör det inte. ”
Jennifer Siebel Newsoms Sundance-dokumentär Miss Representation 2011 presenterar insikter från många stora sinnen om varför kvinnor är underrepresenterade i positioner för makt och inflytande. En av de mest slående citat i filmen kommer från Marian Wright Edelman, grundare och ordförande för Barns försvarsfond: "Du kan inte vara det du inte kan se."
Även om hyperbolic, Edelmans citat berör en nyckelbarriär för kvinnor inom datavetenskap: en brist på starka förebilder. Utan andra kvinnor att se upp till, väljer många unga kvinnor sig ur en teknisk karriärväg innan de till och med verkligen ger det en chans.
Lösningen: Fira förebilder som flickor kan se upp till
När unga kvinnliga kodare uppmanas att namnge en förebild inom datavetenskap är de flesta av dem hårt pressade för att komma med mer än en: Marissa Mayer, Googles vice president för Location and Local Services, är den inofficiella maskot för tekniska kvinnor överallt.
"Är en bra förebild eftersom hon är extremt intelligent, " säger Sophia Westwood, en juniorexamen i datavetenskap. Cooper håller med och lägger till att hon tittar upp mot Mayer eftersom "hennes synlighet hjälper människor att inse att du inte behöver se ett visst sätt för att bli en stor datavetare."
Men även om Marissa Mayer är otvivelaktigt en stor förebild för unga kvinnliga kodare, kan hon ensam inte bära bördan att inspirera en generation. Vi måste hitta ytterligare 10 Marissa Mayers - otroligt begåvade och väl respekterade datavetare som bara råkar vara kvinnor.
Flickor måste se att datavetare finns i alla former och storlekar. ”Jag ser inte mig själv som en kvinnlig ingenjör. Precis som en ingenjör, säger Twitter-programvaruingenjör Sara Haider.
Visst, vissa programmerare passar den manliga stereotypen, men i den nya generationen datavetare ingår kvinnor som Stephanie Volftsun, en mjukvaruingenjör på Silicon Valley finansbolag Addepar. Hon förklarar hur det är att umgås med sin nära vän, en programmerare för digital musikstart Rdio: ”Hon och jag går på barer och berättar för folk att vi är programvaruingenjörer, och de tror inte på oss på grund av hur vi ser ut. Det borde inte vara så. "
Volftsun säger att hon inte har några kvinnliga förebilder inom sitt område, men hon vill ändra stereotypen för kommande generationer. ”Jag är en rolig, energisk och social. Jag vill att unga flickor ska veta att en datavetare kan se ut som mig. ”
Och vi måste alla vara med i den förändringen. Låt oss inte låta klagomål om bristen på kvinnor inom teknik ignorera de kvinnor som redan är där. Vi måste känna igen kvinnor som Haider och Volftsun som har blivit spända i sina fält och fira andra som dem.
Att ändra våra kulturella uppfattningar om hur en datavetare ser ut kommer att kräva en samlad insats över olika typer av media. Om du är i film eller tv, överväg att kasta en kvinna i en teknisk roll. När du pratar om en programmerare ska du inte alltid använda det manliga pronomenet.
Personligen börjar jag med något enkelt: ett onlinegalleri med bilder av kvinnor som stolt kan förklara: "Jag är datavetare." Om du känner någon vi borde lägga till, skicka ett foto. Om du känner till en ung tjej som tycker att hon inte passar in i delen, visa henne galleriet och ändra henne.
Om vi som kultur kan förändra hur vi ser för oss datavetare är det ett viktigt steg i arbetet med att uppmuntra fler kvinnor att fortsätta programmera karriärer. Men hur ser vi till att flickor lär sig de hårda färdigheter som krävs för att följa sina drömmar? Fortsätt läsa i del 3: Levelling the Field Field.
