Problemet: Flickor har inte kodat tidigare
Omosola Obetunde hade tur. Hennes föräldrar skickade henne till datavetenskapsläger i åttonde klass. ”Jag visste inte att det var datavetenskap. Jag tänkte bara att det skulle vara coolt att göra saker. ”Sju år senare är hon en datavetenskapsexamen vid Stanford University.
Sara Haiders föräldrar utsatte också sin dotter för teknik tidigt - hon lärde sig att programmera vid 9 års ålder. ”Jag hade ingen aning om att jag kunde göra detta för ett jobb förrän jag tog datavetenskap i gymnasiet och min lärare sa till mig, ” det finns en karriär i detta. ”Idag är Haider programvaruingenjör på Twitter och ser familjens uppmuntran som en viktig påverkare i hennes karriär.
När jag pratade med kvinnor som har bestämt sig för att bedriva en karriär inom datavetenskap, blev jag förvånad över att veta att nästan alla av dem betraktade tidig exponering för programmering som den största faktorn i deras beslut att bli ingenjörer. Omvänt citerade de bristen på tidig exponering för datavetenskap som det främsta avskräckande för kvinnor som lämnar - eller aldrig går med - i fältet.
"Det finns en konkurrenskraftig showiness i klassrummet som skrämmer vissa kvinnor som inte har erfarenhet, " säger Kathy Cooper, en kandidat i datavetenskap. "Även i introklasser verkar killarna som om de har programmerat tidigare."
Cooper's instinkt är rätt: pojkar är verkligen mer förberedda. Även om de flesta kvinnliga studenter inom datavetenskap som jag pratade med hade tagit avancerad placering (AP) datavetenskapskurser i gymnasiet, är de en del av en liten minoritet. Enligt den senaste rapporteringen från högskolestyrelsen är kvinnornas anmälan till AP datavetenskap så låg som 14%, vilket gör den till den mest könsspända AP-klassen i landet.
Och den ovanliga grunden börjar redan innan. ”Det är ett intryck av att killar börjar koda när de är små. Pojkar leker med robotar, och flickor leker med dockor, säger JJ Liu, en annan huvudvetenskaplig datavetenskap. "Känns som att killarna har" talat kod "länge."
Denna känsla av att pojkar har ett försprång skapar en hög kompetenströskel för kvinnor inom datavetenskap, även de som har tidigare erfarenhet inom området.
”På grund av stereotypen att kvinnor gör det sämre inom datavetenskap får många högpresterande kvinnor en B på sin första tentamen och tycker att de bara inte är tillräckligt bra. De känner sig bakom redan, så de slutar, "klagar Obetunde.
Angie Schiavoni, som undervisar i programmering för undervärde flickor i medelhögskolan, har observerat en liknande tankesätt bland sina elever: "Jag har sett att flickor känner att de måste vara super bra på något för att driva det."
Lösningen: Lär datorvetenskap till flickor på mellanstadiet
Så att lösa pipelineproblemet kräver att våra flickor får det förtroende de behöver för att gå head-to-head med sina manliga klasskamrater. Såvida vi inte sätter våra kvinnliga och manliga studenter på lika villkor när de går i högskolan, riskerar unga kvinnor att uppleva sina ansträngningar som ett misslyckande, känna sig bakom och sluta tidigt för att fortsätta att göra något annat.
Nyckeln till detta är att få flickor i mellanstadiet att tänka att programmering är coolt. Som statistik från College Board visar är att det är för sent att nå flickor i gymnasiet - då väljer de redan från att studera programmering. Dessutom, ju tidigare de börjar lära sig, desto bättre blir deras chans att lyckas i fältet.
"Barn är som svampar med främmande språk, och programmeringsspråk är inte annorlunda, " säger Schiavoni. "Vi kan inte lämna flickor kvar i en bransch som kommer att vara i framkant i vår ekonomi under många år framöver."
Silicon Alley riskkapitalist och far till två Fred Wilson håller med. På sin blogg, AVC, krävde han öppet mer läroplan för datavetenskap i skolorna: ”Vi fortsätter att lära våra barn franska men vi lär dem inte Ruby on Rails. Vilket tror du kommer att hjälpa dem mer under de kommande åren? ”
Schiavonis lösning är Code Ed, ett program som utbildar ungdomsskola flickor att koda HTML och bygga sina egna webbplatser. "Det är inspirerande att se hur engagerade våra elever är", förklarar Schiavoni. "Flickorna hoppar upp och ner och hejar när de ändrar bakgrundsfärgen."
Hon vill att flickor ska se programmering inte som arbete, utan som en kreativ process för att driva sina passion. (Bara vilka slags passioner bedriver femte klassare? Schiavoni skämt att 90% av hennes elever gör Justin Bieber-fansidor.)
Säg vad du vill om Bieber, Code Ed fungerar - och flickors åsikter om datavetenskap förändras dramatiskt efter att de har gått igenom programmet. "Jag brukade höra om pojkar och män som gjorde alla webbplatser, " sa 12-åriga Taiya Edwards, som gick igenom Code Eds program i Bronx. "Men nu vet jag att flickor kan göra vad en kille kan göra."
På frågan om hon kommer att skapa en annan webbplats svarade hon med eftertryck: "Ja! Jag ska förmodligen skapa en med råd till tonåringar. ”
Kod Ed är inte den enda organisationen som lär flickor om datavetenskap - det finns regionala grupper som Black Girls Code och Code Now, Microsofts nationella Digigirlz-program erbjuder gymnasieflickor praktiska workshops, läger och online-utbildning i tekniska ämnen som att bygga en och FN har lanserat en tjej i IKT-portalen. Och alla dessa är extremt viktiga ansträngningar. Vi behöver bara mer.
Vi är alla en del av lösningen
Vissa säger att det inte är så viktigt att lära flickor att koda. ”Kvinnor kan alltid anställa någon för att koda för dem”, säger skeptikerna.
Men varför ska kvinnor hitta någon annan för att koda dem? Lita på någon annan för att bygga dina idéer innebär att du måste ha finansiering eller vara villig att ge upp eget kapital i ditt företag. Att veta hur man programmerar innebär skillnaden mellan att spendera månader på att hitta rätt teknisk medgrundare och att kunna gå hem och bygga din idé ikväll.
Dessutom gynnar investeringar för att förbättra rörledningen för kvinnor inom teknik inte bara nästa generation av flickor, utan det gör att vår ekonomi förbättrar innovationen. Den kvinnliga Mark Zuckerberg är där ute, och det är inom vår makt att se till att hon följer sin dröm.
