För fyra år sedan var Lucy Harris kreativ verkställande direktör på en reklambyrå i New York. Hon satt in långa timmar på sitt jobb, ledande projekt, ledande möten och möte med högprofilerade klienter. Sedan fick hon sitt första barn, återvände från mammaledighet - och fann att saker hade förändrats.
"När jag återvände blev jag inte ombedd att göra någon av dessa saker, eller ens få chansen att göra det, " påminner Harris, som bad att använda en pseudonym för att skydda sin arbetsgivares identitet. "Jag kände ständigt att jag inte blev taget på allvar och blev skjuten åt sidan för att jag hade fått ett barn."
Harris började initialt av det som sin egen paranoia - tills en stor klient till henne kom in på kontoret för ett möte. "Jag hade ingen aning om det eftersom företaget hade flyttat dem till någon annan, " säger hon. ”Jag blev förvånad. Klienten var inte särskilt nöjd med det heller. ”Den frustrerande verkligheten slog henne äntligen: Hon blev spårad från mamma.
Vad är mamma spåret?
"Mamma spår" är en vanlig benämning för en karriärväg för kvinnor som kan möjliggöra en större balans mellan arbetsliv och liv tack vare minskade timmar eller flexibla scheman, men ofta på bekostnad av karriärutveckling.
Det är inte nödvändigtvis en dålig sak; När allt kommer omkring är det många som vill (och väljer att) göra sin karriär till en lägre prioritet än familjen. Men när din chef eller team väljer mamma spår för dig - och det kan hålla dig tillbaka på jobbet som ett resultat - det är ett problem.
"Moderskapsstraffet är absolut verkligt", säger Jennifer Gefsky, en arbets- och anställningspartner på Epstein Becker & Green och medstiften av Apres, en digital plattform för kvinnor som arbetar i sin karriär eller återgår till arbetskraften.
Enligt Bright Horizons Modern Family Index 2018, medan 85% av de tillfrågade personerna anser (med rätta!) Att moderskap är en stor förberedelse för att möta utmaningarna med att leda ett företag, säger 69% också att arbetande mödrar är mer benägna att gå över till en nytt jobb än andra anställda. Och 60% medger att karriärmöjligheter ges till anställda som kanske är mindre skickliga än de arbetande mammorna som passeras över.
Som om denna statistik inte är tillräckligt dyster, fann rapporten också att 41% av de arbetande amerikanerna ser arbetande mammor som mindre hängivna till sina jobb, med 38% bedömer dem för att de behöver flexibla scheman.
Inte konstigt att kvinnor själva oroar sig för moderskapstraffet, med 73% av de undersökta mammorna som tror att de inte får lika många karriärfrämjande möjligheter som kvinnor som inte är mammor, och 72% av både arbetande mödrar och fäder är överens om att kvinnor blir straffade i deras karriärer för att starta familjer.
Paranoid? Inte så mycket, som det visar sig. Så vad gör du om du är rädd att du är på snabbspår till mamma-banan? Så här säger experterna.
1. Ställ in förväntningar tidigt
Helst bör du undvika mamma-banan redan innan du går på mammaledighet, genom att sitta ner med din chef och vara tydlig på din karriär och professionella mål. När du är tillbaka från ledighet, träffa din chef så snart som möjligt för att granska statusen för dina projekt, ta reda på var (och hur) du passar in i bilden och - viktigast av allt - betonar din ambition och engagemang för din jobb.
”Var superexplicit: 'Här är min förväntan, här är min plan. Ser du någon anledning till att detta inte fungerar? ' säger Angela Smith, en karriärtränare på The Muse. ”Det handlar om att vara riktigt specifik med din handledare. Många gånger är dessa saker inte sagt och vi antar att vår chef vet, men faktiskt att det är viktigt. ”
Att ställa in det riktmärket gör det också lättare att gå tillbaka till din chef om saker inte går enligt den planen.
2. Hitta en mentor eller tränare
Finns det en fungerande mamma i ditt företag som dödar det? Och är hon någon du vill efterlikna? Om så är fallet, uppsök henne och be henne att vara en informell mentor, säger Gefsky. ”Säg, " Jag skulle verkligen vilja prata med dig om hur du hanterar detta. "En mentor kan hjälpa dig att bearbeta dina erfarenheter, utvärdera dina prestationer och bekräfta dina ambitioner.
Om ingen i ditt företag kommer att tänka på, eller om du föredrar att arbeta med någon utanför kontoret, kan en mammaledighetscoach också vara en stor resurs. Detta är en typ av karriärcoach som kan hjälpa dig med saker som att överföra din arbetsbelastning, navigera din ledighet, planera din återinträde, artikulera gränser och förespråka dig själv som en fungerande mamma. Vissa företag erbjuder till och med moderskapscoaching som en förmån, men om du inte gör det, kan en vanlig karriärcoach också hjälpa dig att strategisera.
3. Utvärdera ditt resultat ärligt
Om du känner att du träffar vägspärrar är det viktigt att gå tillbaka och utvärdera ditt arbete. Gör du det bästa du kan göra?
"Ta dina känslor ur det och se objektivt, " säger Smith. "Finns det något du behöver för att förbättra dina prestationer?" Till exempel håller du förväntade timmar, eller anländer du regelbundet sent eller lämnar tidigt utan att ha fått din chefs godkännande för ett flexibelt schema?
Detta ger dig också en annan möjlighet att ha ett resultatorienterat samtal med din chef. Fråga: "Vilken konstruktiv feedback kan du ge mig om vad jag skulle kunna göra bättre, så du kommer att överväga mig för XYZ-uppdrag i framtiden?"
Den sista raden: Se till att du levererar innan du tar upp några problem med mamma spår. "Du kan inte ha de här konversationerna och vara halvbedömd på jobbet, " säger Gefsky.
4. Prata om din plan - igen och igen
"God kommunikation med din handledare är avgörande, " säger Smith. "Var tydlig med dina ambitioner och kunna säkerhetskopiera den med faktiska arbetsprodukter."
Men om du har markerat dessa rutor och fortfarande känner att du blir spårad av mamma, ha en annan konversation med din chef.
"Medvetslös förspänning är verklig", säger Gefsky. ”Är det möjligt att folk tittar på en kvinna med ett helt nytt barn och tycker att hon borde vara hemma? Ja. Men de kanske också försöker vara till hjälp och tycker att det är bra att de inte ger dig ett reseuppdrag. ”
Kom ihåg att den bästa metoden är att vara en positiv förespråkare för dig själv. Håll känslor ur det och låt din chef veta att du är hängiven med uppmätta, genomtänkta och objektiva samtal. Se till att din ton är icke-anklagande och fokusera på att vara så samarbetsvillig och positiv som möjligt, säger Gefsky. "Du kan säga, " Jag skulle verkligen ha velat XYZ-uppdrag, och jag vill se till att du vet att jag kommer att göra vad jag kan för att se till att du tänker på mig nästa gång, "säger hon.
Om du fortfarande inte får de resultat du vill, kan du direkt ta upp problemet med din chef (igen, på ett icke-anklagande sätt), säger Gefsky. ”Säg:" Är det möjligt att du inte ger mig det här uppdraget för att jag har ett litet barn hemma? "Detta ger dig möjlighet att försäkra dem om att du har den täckning och det stöd som du behöver ha på hög nivå. -profil, tidskrävande projekt eller resor.
5. Slutligen, Approach HR
"Om du verkligen är avsedd att lyckas med ditt företag är det bästa sättet att räkna ut det direkt med din handledare, " säger Gefsky. ”Såvida inte någon har gjort direkt diskriminerande kommentarer till dig, gå inte till HR och lämna in ett klagomål utan allvarligt övervägande. När HR engagerar sig tar det det till en annan nivå. ”
Om du tar med dig ditt klagomål till din HR-avdelning, förbered dig med dokumentation på dina samtal med din chef och specifika exempel på hur du känner att du blir spårad från mamma. Återigen, i ditt första utbyte med HR kan det vara bäst att inte vara anklagande utan helt enkelt ta upp frågan i ett försök att rensa luften.
HR kanske kan samarbeta med dig för att lösa situationen - vilket är vad som hände i Harris fall, efter misslyckade försök att väcka hennes oro med sin handledare. "Efter att ha pratat med HR-chefen förbättrades saker och ting mycket, " säger hon. ”De antog att jag skulle ta ett steg tillbaka och jag kunde informera dem om att det inte var fallet alls. Tack och lov hörde de mig, och jag kunde återgå till det arbete jag gjorde före min mammaledighet. ”
Erfarenheten hjälpte Harris, som så småningom lämnade företaget av oberoende skäl, att förstå värdet av en öppen, ärlig dialog på arbetsplatsen. "Jag önskar att jag hade kommunicerat med min chef före min mammaledighet - det skulle antagligen ha sparat mycket tid och frustration, " säger hon. "Men efter den erfarenheten såg jag till att jag kommunicerade med min chef mer och i detalj, så att allt förstås på båda sidor och det fanns ingen chans att misskommunikation."
