Försvarsdepartementet tillkännagav nyligen ny politik som kommer att öppna mer än 14 000 militära jobbmöjligheter för kvinnor. Vilket verkar vara ett bra steg - förutom att mer än 200 000 positioner fortfarande kommer att förbli exklusiva för män, från frontlinjens infanteristillstånd till specialoperationer på hög nivå.
Varför? Enligt ett pressmeddelande "inser avdelningen att det finns praktiska hinder som kräver tid att lösa för att säkerställa att tjänsterna maximerar säkerheten och integriteten för alla servicemedlemmar samtidigt som de håller militär beredskap."
Men andra ser saker och ting på olika sätt: ”traditionella attityder gör att många människor både är obekväma med idén om att slåss för kvinnor och inte kan hantera bilden av mödrar som kommer hem i kroppspåsar, ” säger Discovery News. De noterar också, "det finns också oro för att kvinnor kommer att störa gruppbinding och sammanhållning - samma argument som länge störde integrationen av afroamerikaner och homosexuella i militären."
Så vi bestämde oss för att gå direkt till källan: Vi frågade kvinnor som har tjänat i de väpnade styrkorna hur de känner för beslutet och deras tankar om vad det verkligen kommer att kräva för att uppnå jämställdhet i militären. Här är vad vi fick reda på.
Jämställdhet, jämställdhet
De flesta kvinnor som vi pratade med är övertygade om att militären borde vara som alla andra jobbområden: Alla möjligheter bör vara öppna för både män och kvinnor. "Att hålla någon borta från något … eller begränsa dem när de är kapabla är fortfarande inte meningsfullt för mig", förklarar flygvapenkapten Kristen Franke. Att förbjuda kvinnor från vissa jobb, säger hon, är lika arkaiskt som " Don't Ask, Don't Tell ”-policy.
Kritiker har naturligtvis uttryckt oro över att kvinnor kan utföra jobbet, särskilt för främsta positioner. Men enligt Service Women's Action Network (SWAN), även om kvinnor inte är tekniskt tillåtna att tjäna i stridsroller, har de gjort det inofficiellt länge, särskilt eftersom det inte finns någon traditionell front i modern krigföring linje.
"Kvinnor kanske inte är ute och sparkar ner dörrarna, men de är fortfarande sårbara för att bli attackerade och slåss tillbaka med enheter av konvojer, utsatta baser och ut på uppdrag, " säger Tarren Windham, sjukhus Corpsman första klass för marinen och marinesoldaten.
Det kanske viktigaste argumentet för att upprätthålla jämställdhet på alla nivåer är att det är nödvändigt för att verkligen göra det möjligt för kvinnor att få framgångsrika karriärer inom militären. "Många av de positioner som för närvarande förbjuder kvinnor är nödvändiga för karriärutveckling och framgång, " säger en SWAN-representant. "SWAN har kallat detta" mässingstaket "som stridens uteslutningspolitik sätter över kvinnors framsteg i de väpnade tjänsterna."
Windham håller med om att den nuvarande politiken förhindrar henne från att anta vissa positioner. ”När jag är inom det medicinska området tjänar jag med marinor, ” säger hon. ”På grund av begränsningarna för kvinnor i frontlinjerna finns det bara så många stationer jag kan gå till. Det är färre av vad jag anser vara coola jobb där ute på grund av begränsningarna. ”
Könsdiskriminering är levande och bra
Men tyvärr går jämställdhetsfrågorna i militären utöver regler om vilka positioner kvinnor får tillgå i. De individer vi pratade med var tydliga att diskriminering av kön är levande och bra, och om militären inte kan avskaffa uppenbar sexism, kommer inte att se jämlikhet på många fler år.
Windham beskriver ett icke-atypiskt scenario: "Ibland, innan du ens checkar in ett kommando, kommer de att titta på beställningarna från den inkommande personalen och se att det är en kvinna. Det första folk börjar prata om är, 'Jag undrar om hon är het, jag undrar om hon släpper ut, jag undrar om hon är fet. '”
Windham tillägger att hon faktiskt har fått höra att hon "inte bör försöka arbeta utanför för det är vad flickor är bra på." Problemet är genomgripande och stärks ofta av de som är överstyrda - ett allvarligt hinder att övervinna om militären som helhet någonsin kommer att gå längre än dessa åsikter.
Säkerhet och sexuell trakasserier
Jeannie Crosby, som tjänade i flygvapnet i 20 år, säger att det finns en grundläggande fråga som ligger till grund för denna diskriminering: respekt - eller brist på detta.
En av de viktigaste anledningarna till att kvinnor inte kan tjäna i vissa roller är behovet av separata sovplatser, och särskilt oroen för att kvinnor utsätts för sexuella brott. Och tyvärr är dessa bekymmer fortfarande alltför välgrundade.
För Amanda Downs, som var en korporal i sjösägarna från 2007-2011, är detta skäl en giltig anledning för att utesluta kvinnor från vissa positioner. Downs vet detta eftersom hon blev våldtagen när hon låg på militär operativ specialskola. Och hon sa ingenting förrän ett par år efter - för en av hennes överordnade berättade för henne att hon skulle få mer problem än mannen som våldtog henne för att hon drack mindreåriga.
Down säger att tills vi kan få ett bättre grepp om dessa typer av brott kommer vi helt enkelt inte att kunna integrera kvinnor i positioner som infanteriet.
"Om vi kunde gå förbi den punkt där vi nu är när det gäller sexuella övergrepp och diskriminering av kön och den typen av saker, " säger hon. "Det kommer att hända innan vi försöker integreras i infanteriet."
Ser mot framtiden
Trots kampen för jämlikhet upplever många kvinnor fortfarande att de tycker om sina jobb i militären - och de har fortsatt att tjäna vårt land.
Franke är glad över att vara en del av en militär gren som har 99% av arbeten som redan är öppen för kvinnor och har förvånats över hur positiv hennes erfarenhet har varit. Hon säger, "Jag visste inte vad jag skulle förvänta sig att komma in … och jag blev förvånad över min generation av människor. Det har varit riktigt smidigt och jag har varit extremt accepterad och lika."
En sak som alla vi pratat med verkar vara överens om är att vi som unga kvinnor kan göra något för dessa kvinnor. Vi kan göra en skillnad.
Franke råder oss att utbilda oss själva. "Lär dig mer om det. Låt inte militären vara den här kvällen som ingen vet om, " säger hon. "Det finns alla typer av organisationer som Women's Memorial Foundation i DC, som öppnade det första minnesmärket för kvinnor i tjänsten. kan stödja sådant. Det handlar om utbildning och medvetenhet. " Du kan också kolla in källor som SWAN - en organisation som ägnas åt att stärka servicewomen och veteraner.
Dessutom är det viktigt att låta regeringen veta (via brev, telefonsamtal och protester) att vi stöder förändringar i politiken och vi kräver något vi borde ha uppnått för länge sedan - jämlikhet. Om än långsamt rör sig militären i rätt riktning, och det är upp till oss att se till att de fortsätter att röra sig. Denna politik påverkar riktiga kvinnor - kvinnor som är tillräckligt hängivna för att kämpa för vårt land och försvara våra rättigheter dagligen.
