Varför män inte mentor för yngre kvinnor - och hur vi kan ändra det

I Sheryl Sandbergs nya bok, Lean In , föreslår hon att en del av problemet med kvinnor på arbetsplatsen är motvilja från manliga chefer till mentor för yngre kvinnliga anställda.

Hon kanske har rätt. En studie från 2010 från Center for Talent Innovation (tidigare Center for Work-Life Policy) fann att nästan två tredjedelar av män i ledande befattningar drog tillbaka från en-mot-en kontakt med kvinnliga anställda på grund av rädsla för att bli misstänkta att ha en affär. Under tiden rapporterade hälften av yngre kvinnor att vara nervösa för en-mot-en kontakt med äldre män av samma anledning.

Kall det Lolita-effekten: Kan du välja att vara - eller ha - en mentor som är betydligt äldre eller yngre verkligen skadar din karriär? Eller är tanken att män och kvinnor i en viss ålder inte kan ses tillsammans hoplöst retro?

Vi bad några kraftfulla män och kvinnor att berätta det för oss rakt, och också spårade experttips om hur man hittar (eller är) en mentor på arbetsplatsen utan att höja ögonbrynen.

Skirting Felaktiga intryck

Vissa högtstående manliga chefer äger upp till att oroa sig för utseenden, särskilt med mycket yngre kvinnor. "När jag var cirka 35 år ökade medvetenheten om könsdiskriminering och trakasserier, och advokaten och seminarierna skrämde mig, " säger Oli Thordarson, 51, VD och koncernchef för Alvaka Networks, ett IT-företag i Irvine, Calif.

"Jag skulle inte vilja försvara mig mot en anklagelse om att jag gjorde något och den andra parten är en kvinna under 30 år, särskilt om hon är attraktiv, " säger han. Men Thordarson övervann sin rädsla och mentorerade en ung kvinnlig kollega. "Hon visade sig ha en otrolig mängd potential och talang, men jag var mycket försiktig med att inte träffas på ett stängt kontor eller att sitta på kontoret med henne när alla andra var borta, " säger han. "Det var lika mycket för utseendet som någonting."

Andra execs säger att de inte tänker två gånger på mentorskap av anställda, oavsett kön.

"Oavsett om jag mentorerade män eller kvinnor beror vanligtvis på den blandning av personal som jag hade, " säger Cal Braunstein, 68, VD för Robert Frances Group, ett IT-konsultföretag i Wilton, Conn. "Vi arbetade för att se till att kvinnor fick möjligheter, precis som någon annan, så du slutade inte med att bara män går vidare till hörnkontor. ”

Och det är en verklig karriärproblem om du är den yngre anställden som letar efter en erfaren mentor. "Ambition är ambition, och att vilja lära sig mer och göra bättre på ditt jobb är något som många människor delar i, " säger Sam Grobart, 38, seniorförfattare för Bloomberg Businessweek som har mentorerat både manliga och kvinnliga medarbetare. ”Kanske finns det vissa företagskulturella aspekter på detta och hedgefonder kan vara en annan typ av plats att arbeta än ett tidskrift eller en tidning. Men det räckte aldrig för mig att jag inte kunde mentorera en kvinna. ”

Mentor / mentor: Hur man gör relationen fungerar

Karen Finerman, VD för hedgefonden Metropolitan Capital Advisors, sökte efter en mentor när hon först gick in i förvaltningsbranschen.

Efter att ha gjort forskning identifierade hon en familjvän, Jeffrey Schwarz, som startade sin egen fond och kunde visa henne repen. ”Mentorskap är en tvåvägsgata. Du måste fråga "Vad kan du ge för att hjälpa din mentor?", Säger hon. Som Wharton Business School-grad skapade Finerman butik för Schwarz-fonden medan han lärde henne hierarkin för investeringsverksamheten.

När hon arbetade nära tillsammans oroligade hon initialt att folk skulle anta att de var involverade, men beslutade så småningom att visdomen var viktigare än någon viskning om det: ”Du kan inte gå och säga 'Vi har inte en affär! Vi har ingen affär! ", Säger hon. "Det är som Michael J. Fox sa:" Det som andra tycker om mig är inte mitt företag. "

I sin kommande bok, Finermans regler: Hemligheter som jag bara skulle berätta för mina döttrar om affär och liv , erbjuder hon tips för manliga förare som mentorerar unga kvinnor: ”Inte nedlåtande. Har höga förväntningar. Få kvinnliga mentees att bära sitt eget bagage. ”

Center for Talent Innovation erbjuder också några tips om att skapa en framgångsrik blandad könsmentorskap:

Gör möten rutin: Om du träffas med en mentor eller mentee av motsatt kön vid regelbundna tider på en vanlig plats, är det svårt för någon att få fel idé om din anslutning.

Möt offentligt: Det är helt lämpligt att ha en-till-en tid med din mentor eller mentee, så länge du inte smyger till ett låst konferensrum. Tänk på att få kaffe i en fullsatt bistro eller äta lunch i företagets kafeteria där du kan vinka på medarbetare. Undvik romantiska arenor på affärsresor och hoppa över cocktails.

Sätt familjen först: Om du har en betydande annan eller barn eller åtaganden, nämn dem på kontoret. Att låta människor veta att du har ett liv utanför arbetet gör det klart att du inte vill fylla någon form av känslomässigt tomrum genom arbetsrelationer.

Presentera betydande andra: Har du en semesterfest på kontoret och makar är inbjudna? Bra. Presentera din betydande andra för dina medarbetare, så det är tydligt att du är engagerad. När du är offentligt hängiven till din partner, är det mindre troligt att kollegor letar efter den lunchen du just hade med en mentor eller mentee av motsatt kön.

Och vad händer om du är en ung kvinna som söker en mentor? Finerman säger att begäran om mentorskap borde vara naturlig. Börja med någon du har tillgång till och visa din vilja att lära. Be att gå med i en blivande mentorprojekt och wow honom innan du gör din tonhöjd.

Och unga kvinnor bör välja en manlig mentor om de arbetar inom ett mandomominerat område, säger hon, men inte bara någon man kommer att göra. "Välj en man som har döttrar", specificerar Finerman. "Han ser dem i dig och vill hjälpa."