Gå in i ett av landets största advokatbyråer, så ser du en skarp bild av könsklyftan i ledarskap. Medan män och kvinnor går på lagskola i nästan lika många, är kvinnor på partnerskapsnivå - de högsta rankningarna av privata advokatbyråer - fortfarande under 20%, enligt 2012 års nationella undersökning av National Association of Women Advokater. Och det har inte förändrats sedan rapporteringen började för mer än fem år sedan.
Annan statistik visar att mellan 30 och 45% av kvinnorna lämnar det juridiska yrket i mitten av karriären. Så, vad är orsaken till avfallet? Varför lämnar så många kvinnor lagen, och finns det något som kan göras för att uppmuntra fler kvinnor att uppnå ledarskapspositioner på området?
Vi satte oss ned med Susan Smith Blakely, en pensionerad advokatfirmapartner och författare till Bästa vänner i baren: Vad kvinnor behöver veta om en karriär i lag och bästa vänner i baren: The New Balance for Today's Woman Lawyer, för att lära dig mer -Och få henne råd för alla kvinnor som överväger en juridisk karriär idag.
Andelen kvinnliga partner på advokatbyråer är häpnadsväckande låg. Varför tror du att det är?
Anledningen till skillnaden i antal mellan män och kvinnor på partnerskapsnivå är främst att arbetslivskampen påverkar kvinnor annorlunda än män. Kvinnor möter vanligtvis partnerskapskontroll vid 8-10 år i sin praxis, och det är sammanfallande ungefär samma tid som deras biologiska klockor börjar krypa högt. Vissa kvinnor, som är intresserade av att få barn och att delta betydligt i den dagliga interaktionen med sina barn, lämnar advokatbyråns praxis vid den tiden för vad de uppfattar som mer familjevänliga miljöer.
Andra stannar på advokatbyråerna, och vissa gör partner, men de som fortsätter att få barn under de första åren av sina partnerskap upplever stora utmaningar när det gäller att uppfylla ansvaret i deras yrkesmässiga och personliga liv. Många hamnar helt och hållet av den professionella och vissa väljer att återvända till icke-partnerskapsledningarna och till deltids- eller flexibla timtabeller. Som ett resultat minskas antalet kvinnor som stiger upp genom partnerskapsraden till ledarskapspositioner avsevärt.
Gör det juridiska yrket något för att ta itu med dessa frågor?
Advokatbyråer och advokatorganisationer behandlar dessa frågor, men det är inte lätt att sälja på advokatbyråer. Frågor som flexibla scheman, deltidssamarbete, daghem på plats och den tid som advokater arbetar med alternativa scheman som krediteras som ”praktiktid” för partnerskapsöverväganden påverkar alla gränserna hos advokatbyråerna. Advokatföretag är först och främst företag, och att välja dessa alternativ ses inte alltid som bra affärer när det gäller att driva vinster.
Emellertid blir företagen mycket mer mottagliga för idéerna till följd av klienttrycket - mestadels från företagsrådgivare - av vilka många är kvinnor och minoriteter som insisterar på att se mer mångfald i deras representation och på högsta nivåer.
Vilka är de största frågorna som nya kvinnliga advokater står inför? Och när de går framåt, vilka är de största problemen de står inför några år på raden?
Förutom arbetslivskampen står nya kvinnliga advokater inför ett mandomominerat yrke. Även om öppen diskriminering nu strider mot lagen, finns det många typer av hemliga praxis som påverkar kvinnor annorlunda än män. Manliga utövare känner sig ofta mer bekväm i ett team med manliga advokater och reser med manliga advokater, och detta kan göra nackdelar för kvinnor vid uppdrag. Återigen kämpar advokatföretag med denna fråga, men det är en mänsklig naturfråga och svårt att fastställa och lösa.
Kvinnliga advokater måste också lära sig att marknadsföra sitt arbete så effektivt som möjligt och utöva dessa färdigheter under hela sin karriär. Kvinnor är mycket mindre benägna än män att identifiera framgångar som sina egna än som en produkt av en gruppinsats. Män kommer att säga, "Jag vann rörelsen, " och kvinnor kommer att säga att "Vi vann rörelsen." Att säga "Jag vann" är oftast inte korrekt eftersom framgångar i den här inställningen vanligtvis är en teaminsats, men kvinnor måste också lära sig att kommunicera deras framgångar mer effektivt.
Att gå framåt i sin karriär och utveckla nya affärer för advokatbyrån är den största faktorn för att få respekt och makt. Kvinnor är fantastiska kommunikatörer och stora nätverkare i sina personliga liv, och de måste lära sig att överföra det till deras yrkesliv. Kvinnor måste också lära sig att bedöma och omfatta risk mer när de går framåt i praxis. Det är ofta svårare för kvinnor, men det är en del av märket för en fullbordad advokat.
Vilka råd skulle du ge till kvinnor som funderar på sin karriär och bestämmer var de ska jobba?
Unga kvinnliga advokater och juridikstudenter måste ta itu med sina personliga behov i front när de överväger sina karriärplaner. Om barn är i din framtid - eller om du vet att du kommer att ha ansvar för andra familjemedlemmar - kanske du vill titta på praktikinställningar utöver advokatbyråer. Vissa av dessa inställningar, som internrådgivning, praktik i ideella organisationer och offentlig sektor, ger större möjligheter till flexibel tid, deltidsövning och mindre resor och stress.
Om du väljer vägen för advokatbyråer, bör du överväga vilka typer av praxisområden som kan vara mer kompatibla med det personliga ansvar du förutser. Tvister, både civilrättsliga och straffrättsliga och fusions- och förvärvspraxis tenderar att vara mycket stressande och oflexibla, medan kodpraxis som skatter och konkurser, liksom icke-tvister inställningar som transaktionsarbete och gods och förtroenden, kan visa sig vara mer tillrådligt.
Kort sagt måste du fråga dig själv vad du vill ha för framtiden. Du måste fråga dig själv om dina mål och mål, både för ditt personliga och yrkesliv, och du måste skapa personliga definitioner av framgång. Dina val och beslut kommer mycket lättare om du fortsätter med det i åtanke.
Vilka råd skulle du ge till kvinnor som just började på en advokatbyrå? Vilka är några viktiga första steg för att skapa dig själv för en framgångsrik karriär?
Kasta dig in i din praxis och bli den bästa advokaten du kan vara. Du kommer att utnyttja det för resten av din karriär, och det kommer att skapa värde hos advokatbyrån som kan ge dig större makt vid förhandlingsbordet när du ber om flexibilitet eller andra överväganden längs vägen.
Lär dig också att nätverka och främja arbete. Gör det i ditt yrkesliv och i ditt personliga liv. Gör det vid advokatsamfundets funktioner, gör det vid fackföreningsfunktioner, gör det på din hälsoklubb och gör det på daghemmet när du hämtar ditt barn. Advokater med arbete de behöver för att hänvisa till andra advokater och andra potentiella kunder finns överallt, och du måste låta dem veta att du är där för att tillgodose deras behov.
Och slutligen hitta en mentor eller mentorer. Och begräns inte dig till kvinnliga mentorer - helst är det bäst att bli mentor av både kvinnor och män. Kvinnliga mentorer kan lära dig om att skapa teammentalitet, omfamna kompromisser, fördjupa dig i att hantera aggressiva personligheter och hur man kan undvika fallgroparna när det gäller att hantera mäns stötande beteende. Å andra sidan kan manliga mentorer lära dig den vinnare som tar alla mentaliteter som du också behöver i din repertoar för att bli framgångsrik, och de kan förbereda dig för att hantera de många manliga advokater och domare som du kommer att stöta på i din praxis. Båda dessa mentormodeller är avgörande för en väl avvägd framtid som advokat.
Vilka råd önskar du att du skulle kunna ge ditt yngre jag bara börja på det juridiska området?
Var mindre känslig och utsatt för kritik. Var säker på dina förmågor och stressa dina färdigheter. Var en risktagare. Omfamna projektet som får dig att sträcka dig och kämpa för att komma åt det fallet eller saken. Låt inte någon eller något komma i vägen för dina mål och mål.
För mer från Susan Smith Blakely, kolla in hennes böcker, Bästa vänner i baren: Vad kvinnor behöver veta om en karriär i lagen och Bästa vänner i baren: The New Balance for Today's Woman Lawyer , her website , and her recent artiklar om The Huffington Post .
