Det är ingen hemlighet att ha en bra mentor är en viktig faktor för framgång i din karriär. Vi vet alla att vi behöver dem, och vi har förmodligen en ganska bra idé om vem vi skulle välja om vi hade chansen.
Men hur ofta pratar vi om vilka mentorer som kommer ut ur affären? Bortsett från tillfredsställelsen över att se en tidigare mentee fortsätta att lyckas i sin karriär, vad motiverar verkligen stora ledare att dela sina hårt förtjänade hemligheter med någon annan?
Nyligen hade jag förmånen att vara i en situation som gjorde det möjligt för mig att ta upp några av dessa frågor själv. En vän och kollega - som jag inte är säker på att jag ens skulle säga att jag mentorerade, om hon inte hade använt dessa ord själv - skrev till mig ett brev som tackade mig för alla råd jag delade under en spännande och utmanande tid i henne karriär.
Med tanke på att hon var en vän är detta ett råd jag var glad och villig att ge, och jag hade ursprungligen inte sett det som något mer än bara två vänner som delar sina tankar om en situation. Men hennes tacksamhet uttryckte tydligt mycket mer än det, och det var när jag fick veta de verkliga fördelarna med att vara mentor.
Du vet mer än du tror att du gör
Varje dag utmanas vi med situationer som hotar att bevisa att vi inte vet vad fan vi gör (till exempel telefonsamtal från arga kunder). Oavsett om du har gått ur college eller har jobbat i decennier, försvinner den känslan (tyvärr) aldrig helt.
Tills du börjar mentorera någon.
Att se någon annan ta ditt råd, tillämpa det och lyckas med det är ett fast bevis att du har tjänat några ränder. Min vän är i en helt annan bransch, med en titel som inte fanns för några år sedan, än mindre när jag började mitt första jobb. Ändå kunde hon översätta och tillämpa mitt råd till sin egen situation - och det berättade för mig högt och tydligt att min erfarenhet är värdefull och att jag vet mycket mer än jag ger mig själv kredit för.
Någon
Nästan varje plats jag har arbetat har jag fått höra att alla har en ”öppen dörr” -policy och att feedback och diskussion uppmuntras bland personalen. Men i verkligheten var det motsatta vanligtvis sant. Chef och kollegor gillade att säga att de ville ha min åsikt, men i de flesta fall var det fönsterkläder, och i verkligheten tyckte de att allas idéer men sina egna var hemska. Och helt uppriktigt sagt, det kan bli lite nedslående ibland.
När du lär ut någon är detta inte fallet. Jag måste erkänna att det var svårt att tro att den här unga kvinnan - begåvad i sig själv - verkligen ville veta hur jag skulle hantera en situation om jag var i hennes skor. Men när hon började rapportera hur bra saker gick och fortsatte att fråga började jag inse att hon - och antagligen många andra människor - verkligen bryr sig vad jag trodde.
Du har nått en milstolpe i din karriär
Att inse att du vet en sak eller två, och att någon där ute vill höra allt om det, är en fantastisk känsla. Men bortsett från fördelen med att lämna dina erfarenheter, vad finns det för din karriär? Ja, du drar på dina egna erfarenheter för att dela insikt med din mentee - men du gör inte något av det bara för att du försöker få en kampanj eller imponera på din chef. Du gör det eftersom du helt enkelt vill hjälpa någon annan - förhoppningsvis som någon hjälpte dig.
Och att nå denna punkt i din karriär betyder att du har nått en viktig milstolpe. För mig var det första gången jag verkligen kände mig som en ledare. Ja, jag hade styrt ett stort team, anlitat, sparkat och delat ut höjningar och kampanjer innan, men det var första gången jag förstod hur mycket min erfarenhet skulle kunna gynna någon annan. Plötsligt kompletterades alla dessa långa timmar, hårt arbete och utmanande situationer till något större än jag själv - och det hade inget att göra med min lönecheck eller min titel.
Att bli mentor innebär en mognad, empati och upplevelse som inte händer över en natt. Det var inte något jag någonsin specifikt ville göra, men när det hände blev jag överväldigad av stolthet och ödmjukad av ansvaret. I det ögonblicket såg jag mig själv som en av mina tidigare mentorer, vilket var en ära som jag aldrig förväntade mig att uppnå.
Att vara mentor är ett viktigt jobb - det måste vara om vi ständigt berättar för alla att hitta en, eller hur? Och det betyder att de som tar upp den rollen bör vara redo och villiga att ta det ansvaret. Men när du gör det - vet att belöningen kommer att gå långt utöver att se din mentee lyckas. Du kommer att hitta din karriär också förbättras när du lägger in din mentorförhållande.
