I år har jag hittat mig med fler blivande frilansklienter än vad jag egentligen förväntat mig. Jag vet, jag vet - jag låter som den vän på gymnasiet som klagade över att två söta pojkar bad henne till den kommande dansen. Men det har gjort mig i en utmanande position: undrar om jag ska bryta med kunder som är mer besvär än de är värda.
Om du började frilansar eftersom du tror på ditt personliga märke kan det känna förvirrande, till och med upprörande, att arbeta med någon som får dig att vilja dra ut håret. Och jag pratar inte om lite excentricitet - jag talar om den typ av arbetsförhållande som skulle få dig att överväga att lämna din 9 till 5.
Ja, jag vill att alla ska ha ett positivt intryck av att arbeta med mig - och de extra pengarna är definitivt trevliga - så det är svårt att överväga att bryta upp med en klient. Men efter några månader med att arbeta med någon som gör mig galen har jag lärt mig att jag måste dra en linje i sanden. Om du är i samma position kan du försöka ställa dig själv dessa frågor om avtalsbrytare.
1. Respekterar de din tid?
Misför mig inte: Ersättning - särskilt när du börjar - är en viktig övervägning. Men tänk två gånger innan du accepterar en klient som tycker att du betalar bra betyder att hon alltid ska kunna nå dig, även vid ovanliga tidpunkter eller med ett ögonblick. Detta är klientekvivalenten till den som känner att en förkylning kommer hela veckan men väntar på att ringa läkaren till fredag kl. 16 (och kräver naturligtvis att den ska ses omedelbart)
Vissa människor kanske inte bryr sig om att vara på telefon 24-7. Men jag fungerar bäst när jag tar helger (med det uppenbara undantaget för nödmeddelanden). Så jag behöver klienter som tillåter mig att arbeta under normal arbetstid. Därför känner jag mig inte längre skyldig för att avsluta relationer med kunder som insisterar på min uppmärksamhet när de vet att jag inte är tillgänglig.
2. Respekterar de ditt arbete?
Jag är allt för höga förväntningar. Jag tror också att en klient har rätt att ändra åsikt. Men jag tror inte att hon kan behandla dig som att ditt arbete är det värsta. (När allt kommer omkring, hon anlitade dig.)
Nu talar jag inte om de människor som bara inte tar tid att komplettera ditt arbete. Vill du föredra kunder som hoppas på berömmen? Helt, men det borde inte vara en deal-breaker om någon inte gör det. Så länge han regelbundet skickar dig uppdrag, betalar dig i tid och behandlar dig med respekt, är oddsen att han värderar ditt arbete. Och du kan säkert leta efter validering utanför hans (brist på) beröm - till exempel hur dina idéer har översatt till tillväxt för hans företag.
Tyvärr finns det en andra grupp kritiker: Personer som emitterar och slår skickar. Jag har lärt mig att oavsett hur mycket någon betalar mig, om jag kunde lägga till "din idiot" i slutet av hennes kommentarer och tonen skulle läsa ungefär samma sak, jag vill inte arbeta med henne - och det är OK.
3. Respekterar de din feedback?
Ofta innebär det att vara konsult att hjälpa människor att optimera sina processer och rutiner. Ja, du arbetar med klienter, och det innebär en viss omfattning och flexibilitet, men du borde också kunna ställa frågor och dela dina idéer för hur du får ditt arbetsförhållande att fungera smidigt.
Per de andra deal-breakersna, vill du skilja mellan de människor som är lite svåra och de människor som får dig att vara rädd för att öppna din inkorg. Till exempel kanske du frågar en klient som skickar e-post en rad i taget om det kan vara lättare att sammanställa hennes tankar i ett meddelande. Hon håller inte med, och du skakar på huvudet bakom datorskärmen och släpper den. (En annan komisk e-posthistoria för din nästa happy hour!)
Omvänt, låt oss säga att någon ändrar dina idéer och fortfarande skickar det runt som ditt ursprungliga verk, vilket gör dig obekväm. Du kämpar med ämnet, men han fortsätter att göra det och borstar dina bekymmer som nonsens. I det här fallet, om du känner att någon spränger frågor om användningen och integriteten i ditt arbete, bör du inte känna dig skyldig till att klippa banden. Ditt namn är ditt varumärke, och att offra ditt rykte för en klients känslor är inte riktigt vettigt.
Att bryta upp med kunder är svårt att göra. Men jag hoppas att jag ska vara säker på mina beslut genom att använda frågorna ovan för att få klarhet i mina deal-breakers. För att inte nämna, jag kommer inte att ha så många klienter som driver mig uppför en vägg. Och lite mindre stress i dina arbetsrelationer är alltid bra.
