Oavsett om du arbetar inom företags- eller ideell verksamhet, kan du gå med i en ideell styrelse som ett bra boost för din karriär. Det är ett underbart sätt att bygga dina ledarskapsförmågor och ge tillbaka till samhället.
Men det kan också vara mycket arbete.
Oavsett vilken slags ideell verksamhet det är förväntas styrelsen att skydda uppdraget, säkerställa organisationens juridiska och ekonomiska hälsa och leda insamlingsinsatser. (Här är en mer ingående uppdelning av styrelsens ansvar.)
Även om utvalda styrelseledamöter kan ta mer ledarskap på vissa områden i ideella aktiviteter, bör alla medlemmar vara beredda att ge allmän övervakning och feedback. Du bör förvänta dig att träffas personligen minst kvartalsvis och delta i samtal eller e-postkonversationer med mindre kommittéer däremellan.
För att hitta en position kan du surfa på enskilda organisationers webbplatser eller gå till webbplatser som Idealist, Bridgespan eller din lokala ideella förening. De flesta kräver att du skickar in ett brev, CV, ansökan eller någon kombination av de tre. Om styrelsen anser att du passar bra kommer du att träffa nuvarande medlemmar för att diskutera möjligheten innan du blir ombedd att gå med och rösta i.
Så det är grunderna. Men hur vet du om en viss styrelseposition vid en specifik organisation är rätt för dig? Du måste göra följande tre saker:
1. Känn uppdraget (och hur det uppfylls)
Jag hoppas att detta säger sig själv, men gå inte med i en styrelse om du inte brinner för organisationens uppdrag. Du kommer inte ha en bra upplevelse och organisationen får inte det engagemang som den verkligen behöver för att lyckas.
Men antar inte bara att varje uppdrag är densamma. Till exempel kanske du bryr dig djupt om barnens cancer. Men vill du stödja en organisation som finansierar forskning eller ger direkt vård? Är du intresserad av medicinska insatser eller är du mer fokuserad på att ta hand om barnens välbefinnande? Även om olika organisationer har samma allmänna orsak kan de verka på mycket olika sätt.
Så när du har hittat den organisation som hanterar de frågor du brinner för bör du fortsätta undersöka dess programmodell och hur saker fungerar ur både en insiders och en outsiders perspektiv.
När allt kommer omkring måste du samla in och marknadsföra organisationen. Du vill representera det väl och må bra om du investerar din tid i den.
2. Känn ekonomin
Du behöver inte ha mycket finansiell erfarenhet för att gå med i ett styrelse, men du bör ha en allvarlig konversation om organisationens ekonomiska tillstånd innan du går in. Begär en kopia av budgeten, en ny balansräkning och redovisning av finansiella aktiviteter. De flesta organisationer har också vanligtvis en revision eller ekonomisk granskning som görs varje år, och deras skattedeklarationer finns tillgängliga via Guidestar. Fråga om eventuella skulder, budgetbrister eller nyligen uppsägningar. Ingen av dessa saker bör avskräcka dig från att ta ställning - det kan ju vara den ideella organisationen som behöver ditt ledarskap mest - men du bör vara medveten om eventuella frågor från början.
Se också till att fråga om "ge eller få" -policy. Detta avser den insamling som styrelseledamöterna förväntas utföra. De flesta styrelser förväntar sig inte att varje styrelseledamot ska ge ett stort belopp (även om nominella gåvor kan starkt uppmuntras), men föreslår att alla antingen donerar eller begär donationer på en viss nivå. Om du är obekväm med detta belopp bör du diskutera det omedelbart.
3. Känner folket
Viktigast av allt är att du som styrelseledamot oundvikligen kommer att ha stressande samtal med och om alla som är anslutna till organisationen - personal, klienter, givare och dina kolleger i styrelsen.
Få en känsla av vem dessa människor är, vad deras prioriteringar är och hur de tenderar att arbeta. Jag föreslår att du gör så många ansikte-till-ansikte-möten som du kan med styrelse- och ledande personal och besöka kontoret och slå samtal med frivilliga eller klienter. Du behöver inte gilla alla (lita på mig, det är ibland lättare när du inte gör det!), Men du behöver arbeta bra med dem för att kunna leda organisationen ordentligt.
Några av de bästa - och mest utmanande - ögonblicken i mitt yrkesliv har hänt på grund av min styrelsetjänst. Det har pressat mig att ta en verklig ledarposition och fatta svåra beslut som jag annars inte skulle ha ställt inför. Och jag har träffat underbara människor på vägen som har stött mig när jag fortsatte att bygga min karriär. Att fatta ett smart beslut om att gå med i ett styrelse kan hjälpa dig oändligt och låta dig få verkliga effekter på ditt samhälle.
