Jag började arbeta i ideella organisationer för nästan tio år sedan. Och till att börja med fick mitt karriärval ofta synd (och några lite äckliga utseende) på cocktailparty: "Det måste vara, um, givande?" Skulle folk säga och smyga en blick på mina skorade skor.
Sedan för ungefär fem år sedan förändrades perspektivet. Vid denna tid hade antalet ideella företag ökat med nästan 25%, och Millenials, som gick in i arbetskraften i skuggan av den 11 september, var mer intresserade av att ge tillbaka till sina samhällen.
Plötsligt var de samma deltagarna i cocktailparty glada att prata med mig om vad jag gör. De hade sett TED-samtal eller Clinton Global Initiative-videor av experter på hälsa, utbildning och demokrati, och det var äntligen vettigt varför någon skulle vara intresserad av att förändra världen. ”Åh!” Skulle de säga. "Det måste vara så givande!"
Som en tidig adoptör av en ideell karriär är jag frestad att skämta bort denna stora intresse - men som en insamlingsansvarig och enstaka anställningschef skulle jag hellre utnyttja det. Faktum är att ideella organisationer kan erbjuda fantastiska möjligheter för individer som är villiga att arbeta hårt för att göra världen till en bättre plats.
Utöver det uppenbara skälet att påverka förändring för något du bryr dig om, här är tre skäl till att du bör överväga att arbeta för en ideell organisation.
Du får en fot i dörren till ditt fält
En av de bästa sakerna med att arbeta för en ideell organisation är hur lätt det är att komma igång, oavsett bakgrund. Det är enkelt: Volontär.
Låt oss till exempel säga att du är intresserad av en bransch som du inte har någon utbildning eller erfarenhet av, som marknadsföring. Utan rätt bakgrund kan det tyckas omöjligt att få en fot i dörren för att landa en heltid, betalt spelning. Men det är inte nödvändigtvis en hinder för en volontär. Om du närmar dig en organisation och erbjuder att hjälpa till med att designa marknadsföringsmaterial - gratis - kommer många ideella organisationer gärna att ta dig ombord. Och, voilà! Du har din "in."
Den ideella världen är också mindre än du tror - och frivilligarbete är ett enkelt sätt att göra anslutningar. Faktum är att jag började min egen karriär som volontär för lokala våldsorganisationer. Även om jag inte fullföljer ett heltidsarbete i den organisation där jag arbetade som volontär, kände min handledare där en chef på en annan ideell organisation, där jag så småningom anställdes.
Du ska ha massor av hattar
Varje ideell organisation är underbemannad. Till och med de stora multinationella organisationerna som UNICEF och Röda korset behöver fler människor. Och även om det uppenbarligen är en nackdel för organisationen, kan det faktiskt gynna dig. Som nykomling lär du dig inte bara din roll - du har möjligheter att lära dig vad din chef gör, vad hans eller hennes chef gör, och i princip, vad alla andra i organisationen gör också.
Så du kan vara en programassistent som också hjälper till med bidrag, en ekonomichef som organiserar den årliga galan eller en bidragsskribent som påverkar och utformar programmål. Kort sagt, du är inte inlåst i en jobbfunktion - du får erfarenhet i nästan varje avdelning. Visst, det betyder också att du förmodligen kommer att spendera lite av din tid på att kopiera och köra ärenden - men verkställande direktören kommer sannolikt att vara där med dig.
Och det visar sig att en så bred erfarenhet kan hjälpa dig att gå upp på sätt som du kanske inte förväntar dig. Katie Murphy är ett bra exempel - hon började på Ubuntu Education Fund som praktikant, men anställdes snart på heltid som en Executive Assistant. Och så småningom - eftersom hon kunde få erfarenhet på så många avdelningar - arbetade hon sig fram till sin nuvarande position som programkoordinator. Nu ansvarar hon för att analysera klientdata, utvärdera programbehov och besöker Ubuntu: s huvudkontor i Sydafrika regelbundet.
Hon kanske inte visste att det var där hon hamnade när hon började som praktikant, men flexibiliteten i ideella organisationer gav henne den unika möjligheten.
Du får flexa dina kreativa muskler
De säger att vansinne gör samma saker om igen och förväntar sig olika resultat. Och så skulle det vara ganska galet för en organisation att använda samma metoder om och om igen, i hopp om att plötsligt ge ett nytt resultat.
Detta behov av kontinuerlig kreativitet är en av de mest spännande aspekterna av att arbeta i många företag, men det är särskilt sant för ideella organisationer. Eftersom dessa organisationer har lite pengar och stora insatser utmanas du ständigt att ta reda på hur du kan utföra ditt uppdrag snabbare, billigare och bättre och nå människor på nya, innovativa sätt.
Till exempel när Hollaback! för att uppdatera den åldrande feministiska frågan om trakasserier på gatan, startade organisationen en blogg som registrerade fall av aggression. Det var något som inte hade gjorts tidigare, och det lyckades framgångsrikt intresse för hur vi kan använda teknik för social rättvisa. Hollaback! finns nu i 62 städer och 25 länder och har en egen mobilapp som rapporterar och kartlägger din upplevelse (och en bild av perp, om du väljer att ta den).
På samma sätt, om (och när) du kan komma med effektiva idéer som inte har gjorts tidigare, kan din kreativitet bara hjälpa människor att få det stöd och hjälp de behöver.
Jag kommer inte att säga er att ideella roller alltid är de lyckligaste eller bäst betalda jobb i världen. I själva verket kan det vara oerhört frustrerande att se överväldigande behov och underväldigande intresse dag in och dag ut. Men som jag svarade på dessa människor på cocktailfesten för så länge sedan: Det är verkligen givande.
