De flesta tycker på termen "ideell verksamhet" som en motsägelse. De ser på icke-vinstdrivande kontor som obevekta, chefer som är mer oroliga för fred och kärlek än en balanserad budget och personal som fientliga i själva idén om hållbara affärsmetoder.
Även om det verkligen finns organisationer som passar den beskrivningen, så gör många fler sitt bästa för att bygga starka organisationer som kommer att överleva lågkonjunkturer, naturkatastrofer och kraftiga ökningar i efterfrågan. Och de gör allt detta med större regeringsövervakning, opålitliga finansieringsströmmar och små budgetar.
Eftersom ekonomin fortfarande kämpar för att återhämta sig är ideella organisationer inte de enda som försöker överleva i en fientlig miljö. Så trots kraftfulla röster som säger att ideella organisationer måste lära sig att vara bättre affärschefer, skulle jag föreslå att företagsföretag tittar på dessa organisationer och ser hur de kan hålla sig klara och hantera de extraordinära utmaningar som uppstår när du försöker förändra världen - och använda dessa lektioner i sina egna operationer.
I själva verket är här tre sätt att tänka som en ideell verksamhet faktiskt kan öka ditt företags resultat.
Tänk tunn
När jag pratar med vänner som arbetar i stora företag kan jag ofta inte tro att de berättar sanningen om deras installation. Privata kontor? Ping-pong bord? Funktionella skrivare? Jämförelsevis har mina ideella kontor varit rakt spartansk. Ärligt talat anser jag mig lycklig om min organisation håller sin leveransskåp fylld med vävnader under kall säsong.
Ideella organisationer har inte bara mindre budgetar än deras vinstdrivande motsvarigheter, utan de hålls också vid strikta regler för hur de kan spendera de pengarna. Till exempel är en av de största boogeymenna i ideell värld överhead. Det vill säga personalförmåner, elräkningen, kontorsmaterial - med andra ord affärsutgifterna. För att klara de tester som inrättats av stiftelser eller vagthundgrupper kan ideella organisationer inte presentera en budget med mer än 20% av deras totala budget.
Det betyder att vi inte har något val om att skapa - och hålla oss till - en smal budget som prioriteras i våra program. Det tvingar oss att tänka konkret på vilka utgifter som verkligen är nödvändiga för att uppnå vårt uppdrag och vad som kan elimineras.
Tips för vinst: Kontrollera regelbundet din budget och ta reda på var nedskärningar kan göras utan att ge avkall på anställdas produktivitet.
Spela Nice and Make Friends
För några veckor sedan var jag på ett styrelsemöte där vi brainstormade nästa fas i ett projekt. Vi slutade naturligtvis med en lång lista över saker som vi ville göra och blev tillfälligt bedövade av det enorma.
Lyckligtvis påpekade en av mina kollegor snabbt att det fanns en organisation som gjorde ett antal av dessa aktiviteter ganska bra. Vi tittade igen och såg ännu fler partnerskapsmöjligheter. Snart kunde vi skissa ut en programstrategi som utnyttjade våra relationer med andra organisationer och en plan för gemensam insamling. Vi insåg att det inte fanns någon anledning att återuppfinna hjulet eller kräva ägande av en idé när någon annan redan gjorde något liknande.
Även om det finns massor av konkurrens i icke-vinstdrivande världen, erkänner de flesta organisationer att deras arbete inte är ett nollsummespel. När allt kommer omkring är framgång baserad på gemenskapens välbefinnande - inte dollar i en bank. Så snarare än att försöka vara alla saker för alla människor överbryter ideella företag ofta luckorna i tjänsten genom att få in partners de litar på. Dessutom vill finansiärer att vi ska samarbeta och är mer benägna att belöna (dvs. öka finansieringen till) en organisation som spelar fint med andra.
Förtjänsttips: Ta en titt på företag som arbetar inom ditt område men inte är dina direkta konkurrenter. Tänk på sätt som du kan utnyttja varandras arbete för att nå en ny kundbas.
Fokusera på uppdrag
En av de nyare synonymerna för termen "ideell organisation" är "uppdragsinriktad." Ideella organisationer tar sina uppdrag mycket på allvar - de är de enda skälen till att de finns. Och i många fall har anställda en individuell andel i dessa uppdrag, vare sig det är inriktat på att avbryta fattigdom, bota sjukdomar eller ta hand om utsatta människor. Uppdraget är vår motivation, och det gör att vi kan bortse från en något lägre lön och hantera spänningarna i en mindre budget. Det hjälper oss också att förenkla våra dagliga beslut; om en viss aktivitet inte stöder uppdraget gör vi det inte - slutet på historien.
Tips för vinst: Om du inte har ett uppdrag, utveckla ett nu och se till att alla som arbetar för dig vet det utanför. Det behöver inte vara grandiosa - något så enkelt som att "prioritera kundservice" eller "tillhandahålla de mest omfattande tjänsterna" erbjuder dig och dina anställda en riktning och ett sätt att differentiera er på marknaden.
Även om vissa av dessa lektioner kan verka drastiska, kan de göra hela skillnaden i vinstdrivande överlevnad i den nya ekonomin. Även om du inte behöver implementera dem direkt, överväga hur du kan integrera dem i ditt nästa beslut att hålla kostnaderna låga och påverka höga.
