Det var några veckor innan min förfallodatum, och jag pratade med min regissör - en erfaren professionell med ett CV jag skulle dö för och en underbar mamma till två små barn - om våra planer för kvällen. När jag nämnde att jag kanske organiserade mitt garderob grep hon i underarmen och sa: ”Du måste gå hem, beställa kinesisk tak, sitta på soffan och titta på underhållning i kväll - medan du fortfarande kan . ”
Vad hon menade naturligtvis är att jag borde njuta av de senaste veckorna med ostrukturerad fritid. Jag var på väg att övergå från en "ung professionell" till en "fungerande förälder", och jag visste att mitt nya liv skulle lämna lite nere för spontana tupplurar och sinneslös tv (även om de visserligen under de första veckorna när min son stannade vaken i totalt 70 minuter varje dag såg jag mycket HGTV).
Men jag var dock inte förberedd för hur jag skulle behöva tänka om "personlig tid." Och jag menar detta i administrativ mening - ledighetens arbetsgivare ger dig att ta hand om personliga uppgifter som läkarmöten och olja förändringar och oändliga linjer på DMV. Saker som måste tas om hand under öppettiderna.
Innan jag fick barn utnyttjade jag sällan personlig tid eller till och med semester för den delen. Starten jag arbetade för hade en generös, obegränsad ledighetspolitik, medveten om att de våldsamma ambitiösa unga människorna som de anställde aldrig skulle använda den. I båda jobbet jag jobbade i mitten av 20-talet arbetade jag från tidigt på morgonen till sent på kvällen, tog samtal på helgerna och givetvis svarade på e-post så fort min telefon kvitrade. Trots att mina chefer uppmuntrade mig att ställa ut efter timmar, lämna jobbet vid rimlig tid och ta den personliga tid jag behövde, gjorde jag inte det.
Jag trodde att busyness och stress betydde att jag gjorde något rätt. Som Jan Bruce, grundare av meQuilibrium.com, påpekar i sin senaste artikel i Forbes Woman: ”Vi har gjort det värre för oss själva genom att associera oss med framgång. När allt kommer omkring, ju mer stressad du är, desto mer framgångsrik måste du vara, eller hur? Och om så är fallet, måste upptagen vara den nya svarta - det är på mode och det följer allt. ”
Denna 24/7 arbetsmentalitet fick mig att känna mig som en ung professionell som går i rätt riktning. Nu när jag är mamma har jag dock inte exakt det här alternativet.
Specifikt kan jag inte längre välja bort ledighet. Jag måste ta hand om ett antal nödvändiga ärenden under arbetstid, som barnläkarnas möten och daghemregistreringar. Och naturligtvis tar jag mig tid att göra dessa saker för min son: Jag känner ingen ånger för att jag lämnade jobbet en timme tidigt på en fredag för att ta honom till parken eller köra över staden för att ta honom till barnläkaren som jag föredrar. Men jag har inte varit hos tandläkaren på tre år eftersom jag bara inte har tid.
Denna prioritering av personliga aktiviteter eller familjeaktiviteter uppfattas ofta som svaghet eller brist på yrkesdrivande. För september-numret gjorde Storbritannien-tidningen Red en studie om föräldrar på arbetsplatsen där de frågade föräldrar och ”icke-föräldrar” om deras arbetsbelastning och stressnivåer. De fann att 40% av icke-föräldrarna "hävdade att de arbetar hårdare än kollegor som har barn", och att 41% av icke-föräldrarna tyckte det var orättvist när de var tvungna att "plocka upp bitarna" när föräldrar åkte till familjerelaterade konflikter. Du kan läsa en sammanfattning av studien, men kärnan i den är att åtminstone enligt de 5 000 personer som undersökts finns det allvarlig spänning mellan människor med och utan barn på arbetsplatsen när det gäller personlig tid.
Jag kan inte intyga att jag upplever den här spänningen från första hand. Innan jag fick ett barn, såg jag inte på mina medarbetare med barn för att ha arbetat hemifrån när deras barn hade förkylningar. Men i efterhand önskar jag att jag hade stannat hemma när jag var förkyld.
Poängen är: Det tog att bli förälder för mig att inse att vi alla skulle ha det bättre om vi anpassade vår kulturella dyrkan till det livliga livet. Anställdas hälsa och välbefinnande är en uppenbar fördel, men dessutom kan företag locka drivna yrkesverksamma med personliga åtaganden och passioner (också ett liv de vill stödja med stabil anställning), samtidigt som de skapar en miljö som uppmuntrar kollegor att stödja - inte bildskärm - varandra.
Vad mer är, om vi övergav vår besatthet av att arbeta dygnet runt, skulle den problematiska och inneboende könskategorin "arbetande mor" (som jag använder ofta men erkänner är lite löjlig eftersom vi aldrig hänvisar till "arbetande fäder"), bli mindre nödvändig . Istället för att vara en "fungerande mamma" skulle jag helt enkelt vara en karriärorienterad person, en som arbetar, men som också ger god tid för familj, vänner och personliga ansträngningar - på samma sätt som alla andra gör - utan straff eller dom .
