Laura Douglas minns vintrar där hennes far skulle översvämma tennisbanan nära sitt hem i London, Ontario och förvandla det till en hockeyhall för de lokala barnen. (Hennes familj ägde också en Zamboni-maskin, men det är en annan historia helt och hållet.) Det var bara ett av de små sätten hennes familj var aktivt involverad i sitt samhälle - Lauras föräldrar satte alltid tillbaka i förgrunden för vad de gjorde.
"Att växa upp, in i mina tonår", säger hon, "jag visste att det var rätt sak att göra; ge tillbaka till samhället som hade gett mig så mycket. Om vi inte gör det för nästa generation, som kommer?"
Styrkande entreprenörskap
Laura tog de lektioner som hennes föräldrar lärde henne på college. Samtidigt som Laura och hennes syster frivilligt arbetade med en hemlös ungdomskampanj och hon blev involverad i Enactus, en internationell ideell organisation som hjälper studenter att organisera sig genom entreprenörsaktioner.
Enactus gav henne en möjlighet att arbeta utomlands i Haiti, där hon hjälpte till att utveckla program som gav kvinnor möjlighet att driva småföretag. Vanligtvis sålde kvinnorna saker som matlagning och sömnadstjänster, och gruppen skulle då ge ett litet lån så att kvinnorna kunde slå i marken. Laura kunde tillbringa tid med många av kvinnorna och såg de direkta resultaten av hennes hårda arbete.
"Det var första gången några av dessa kvinnor kunde tjäna pengar för sig själva", säger Laura.
Det var på Haiti som hon bekräftade att hon behövde göra sin karriärresa till tjänst. Hon började en praktikplats på Unilever och sökte företagets Future Leaders Program, en treårig kandidatplan som körs över 50 länder där inskrivna personer får utmanande jobb som kommer att förbereda dem för ledarroller i olika företag. ”Jag lockades av det internationella programmet, ” medger Laura.
Hitta syfte
Programmet Future Leaders var inte bara begränsat till Unilever, men Laura fann att företaget anpassade sig till sina egna värderingar och mål - något hon visste var viktigt för henne.
"Jag vill göra en obestridlig påverkan, " säger hon, "så att världen får en bättre framtid. Två miljarder människor om dagen använder våra produkter och jag vill vara en del av ett företag som har den typen av påverkan."
Hon fick möjlighet att utveckla distributionskanaler där Unilever-produkter normalt inte var tillgängliga, samtidigt som hon fick kvinnor att förbättra deras livskvalitet. Project Shakti är ett exempel på den typ av arbete hon ledde, vilket gav kvinnor på landsbygden i Indien korgar med Unilever-produkter att sälja och gjorde det möjligt för dem att uppleva en känsla av ekonomisk oberoende. Samma metoder används på andra håll i andra utvecklingsländer.
Sedan, som Senior Assistant Brand Manager för Dove Hair på Unilever's Canada filial, var Laura en del av en kommersiell shoot i Toronto. De presenterade kanadensiska kvinnorna och delade ett meddelande om vad som får kvinnor att känna sig vackra, en kampanj i linje med Dove-självkänslighetsprojektet som syftar till att lindra kvinnor från samhällets påtryckningar över deras utseende. Laura kunde hjälpa till med att skapa budskapet och arbeta tillsammans med marknadsförings- och reklamteamen för att producera något som hon djupt brydde sig om.
"Jag säljer inte bara schampo, " säger hon.
Laura har talat vid universitet och skolor och delar varför det är viktigt att arbeta för ett företag som drivs och brinner för hållbarhet, förnybar energi och jämställdhet.
"Jag sover inte så mycket, " skämtar Laura, mest för att hennes medfödda känsla för att hjälpa verkar konsumera varje vaken timme.
Men för henne är det bara bra. "Jag kan alltid höra min far säga: 'Hur kan vi göra det större? Hur kan vi göra största möjliga inverkan?'
