Du förknippar vanligtvis inte "skilsmässa" med "utmärkt utbildning för personlig ekonomi."
De flesta barn till skilda föräldrar kan hävda att skilsmässa är en fruktansvärd, känslomässigt obehaglig tid - särskilt när det gäller pengar.
Medan jag håller med om att det kan vara en eländig tid, känslomässigt och ekonomiskt, krediterar jag också mina förälders skilsmässa med några av de viktigaste ekonomiska lektionerna i mitt liv och för att göra mig till den ekonomiskt ansvarsfulla vuxen jag är idag.
Skilsmässan
Jag kommer från en relativt rik bakgrund - jag växte upp i en säker, välbärgad förort till New York City, där jag växte upp av två föräldrar med avancerade grader och gick till utmärkta skolor med barn i liknande situationer. Under stora delar av mitt liv behövde jag inte oroa mig för att handla skolmaterial eller få de kläder jag ville ha eller ha pengar för att gå på bio eller andra tillfällen. Allt gavs till mig, precis som det gavs till mina vänner.
Och då jag var 15 år skildes mina föräldrar. Det var en rörig, obehaglig period i våra liv, och inte värt att berätta här (vem vill höra om en annan förortsbarn vars föräldrar kämpade och så småningom separerade?).
Men lika obehaglig som upplevelsen anser jag att det är en av de bästa sakerna som kunde ha hänt mig - ekonomiskt. Medan mina vänner handlade om sin ungdom oberoende av materiella bekymmer, var jag plötsligt att lära mig relativt snabbt vad det innebar att ha ett handtag på dina pengar - och ditt liv.
Här är de tre viktiga lärdomarna jag lärde mig som ett resultat.
Lektion 1: Finansiell oberoende är allt
Ungefär när jag var 15 år upptäckte min mamma: Min far hade långsamt tappat vår familjs besparingar, pension och konton. När min mor insåg vad som hände var pengarna borta. Min mamma trodde att hans årliga bonus skulle gå mot högskolan för mig och min syster, men inte bara var min pappa en stor spender, ovetande för henne, han hade också köpt vanliga biljetter för att besöka sin flickvän i Grekland. Pengarna gick snabbt.
Här bevittnade jag från första hand en av de viktigaste ekonomiska lärdomarna i mitt liv: Det är viktigt som kvinna (och för alla i ett förhållande, även om kvinnor är särskilt utsatta) att veta var dina pengar är, och att hålla ett öga på din hushållens ekonomi. Du bör aldrig lita på att någon annan ska hantera allt åt dig.
Betyder detta, nu när jag är vuxen och gift mig själv, att jag ser på min man med evig skepsis, alltid under antagandet att han håller på att ta pengarna och springa? Inte alls. Men vi båda håller ett öga på våra gemensamma konton (vilket är vettigt av flera skäl, inklusive övervakning av identitet och kreditkortsstöld), och vi diskuterar båda hur våra pengar sparas och spenderas. Jag vet också att jag alltid kommer att stanna i arbetskraften, även om och när vi har barn.
Min mamma, som hade en doktorsexamen och en JD, bestämde sig för att stanna hemma med min syster och mig när vi var små, och hittade sedan ett jobb på Brooklyn District Attorney's office, som så småningom förvandlades till en position som åklagare på heltid efter den skilja. När jag såg henne inse hur svårt det skulle vara att komma in i arbetskraften, insåg jag hur viktigt det är för kvinnor att kunna försörja sig själva ekonomiskt, oavsett omständigheter. Skilsmässigt åt sidan, i händelse av någon form av tragedi (död, arbetslöshet), vill jag kunna lita på mig själv för inkomst.
Lektion 2: Behoven är dyra
Efter skilsmässan var min mamma fast på att vi stannade i vårt hus och skolområdet. Hennes önskan att se till att vi inte blev helt upphävda från våra liv, oavsett ekonomi, gjorde att jag snart var tvungen att lita på mig själv för alla de ekonomiska tillfällen som jag alltid hade fått från mina föräldrar.
Medan min mamma var bekymrad över att få mat på bordet och betala för medicinsk vård (vi hade inte sjukförsäkring - vi hade varit med på min pappas plan och han bytte jobb, och min mamma letade efter arbete - och jag slutade slutligen tandläkarbesök under fem år), jag fick snart reda på vad alla dessa tonårs- "behov" kostar och hur jag skulle budgetera för dem.
Från bensin till min gamla Honda (en hand-me-down från min mormor), till filmbiljetter för kväll ute med vänner, jag lärde mig hur mycket pengar jag skulle behöva och vad jag kunde gå utan. Jag tog upp fler barnvakt än jag någonsin hade tidigare, tog sommarjobb på den lokala Barnes & Noble och som lärare och hanterade (och sparat) mina egna pengar.
Det fanns dagar då jag hatade allt om vår situation. En vinterdag brast ett rör i vår källare, och min mamma hade ingen aning om vad jag skulle göra, så jag ringde min far och fick reda på hur jag fixar det. Jag minns att jag tyckte att det var löjligt, men det lärde mig verkligen att ta kontroll över en situation när jag behöver. Jag kan fixa saker runt huset; Jag är proaktiv när det gäller att få saker att hända; Jag är aldrig, någonsin sent på en räkning. Det var inte kul, men det var verkligen teckenbyggande.
Nu har jag inget emot att göra en dollarsträcka (spannmål till middag är ofta skyldig nöje), och jag vet hur jag budgeterar realistiskt. Jag insåg också att jag blev mer självständig än många av mina kamrater i en tidig ålder. På college använde jag mina egna pengar för att köpa kläder eller åka resor, medan många vänner fortfarande fick fullt stöd av sina föräldrar. Att motstå utgifter för icke-nödvändigheter tidigt hjälpte definitivt till att forma mina vanor som vuxen.
Lektion 3: College är inte en given
Ännu viktigare, det som verkade som en tragedi - att förlora mitt högskolesparekonto - säkerställde att jag visste värdet av en högskoleutbildning och lärde mig att hitta stipendiepengar och ekonomiskt stöd. Min vägledare arbetade med mig för att hitta skolor som hade stort ekonomiskt stöd och kuponger så att vi inte behövde betala för SAT eller ACT.
Jag hade alltid varit smart och en bra student, men jag sparkade definitivt in mig i höga redskap efter min föräldrars skilsmässa.
Jag är inte säker på hur mycket av det var den hyperkompetenta akademiska miljön som min gymnasium gynnade, och hur mycket var kunskapen som jag skulle behöva göra mycket, mycket bra för att komma in i de typer av skolor som skulle ge utmärkta ekonomiska hjälpa. Hursomhelst började jag räkna ut att om jag ville ha något, skulle jag behöva följa det, vare sig det var ett jobb i skolan eller ledarskapspositioner på min skola. Jag slutade vara rädd för att fråga efter vad jag ville.
Jag slutade med att gå till Wellesley College, som har stort ekonomiskt stöd. Under dessa fyra år kunde jag åka utomlands till London, praktikant i Washington, DC en sommar, och praktisera ytterligare en sommar på en litterär byrå med ett stipendium på 3 000 dollar. Den sommaren på litteraturbyrån gav jag mig själv $ 5 för en "rolig budget" varje vecka och placerade resterande pengar på ett sparkonto.
Mellan mina jobb under skolåret (handledning, barnpassning och arbete på campus), några examenspresenter och resterande av mina stipendier examinerade jag med 12 000 dollar i besparingar - vilket jag brukade betala fullt ut min relativt lilla universitetsskuld. Nu är jag extremt stolt över att säga att jag har sparat ytterligare 10 000 dollar i en nödfond. (Hemligheten till detta? Inget kul, någonsin. Jag rekommenderar det inte.)
Min familj är på ett mycket bättre ställe, ekonomiskt och känslomässigt, än vad vi var under de åren under och efter skilsmässan, och jag skulle inte vilja att den typen av brant ekonomisk inlärningskurva på andra tonåringar.
Men medan skilsmässa kan verka som det värsta som hänt med en familj, gjorde det vi gick igenom mig till en mer ansvarsfull vuxen än jag annars skulle ha varit, och för det är jag otroligt tacksam.
