Här är saken: Jag hatar försäljning.
Jag säger inte det utan att ha genomfört min due diligence: Mitt första jobb från college var i sälj- och förnyelseavdelningen i ett ansedd tidskrift. Jag hade hoppats att att vara nära redaktion - om inte i själva avdelningen - var en nära sekund för min engelska majors drömjobb-fantasier.
Medan jag älskade mina kollegor och min nya självständighet efter graden, fick jag snart reda på att en säljposition bara inte var rätt passform för mig. Jag kände mig oskapande, kvävd av siffror och modig att jag inte gjorde det jag hade drömt om när jag gick på college.
Så när jag lämnade efter sju månader blev ingen särskilt förvånad. Min chef gav mig till och med en kopia av Death of a Salesman (på allvar) och jag flyttade till mitt nästa jobb och trodde att jag hade lämnat försäljningen ordentligt tidigare.
Men i de två jobb som jag har haft sedan har jag insett hur värdefulla de färdigheter jag lärde mig som säljare har varit. Här är de sex största lektionerna jag lärde mig från min korta inriktning på försäljning - lektioner som är viktiga om du säljer något eller inte.
1. Ta över din rädsla för telefonen
När jag började arbeta första gången hade jag en allvarlig rädsla för telefonen. Och för det mesta var det OK - jag kunde enkelt kringgå ett telefonsamtal med en väl placerad text eller e-post.
När jag började förnya tidskriftsabonnemang hade jag dock ingen sådan tur: Telefonsamtal var det mest effektiva och effektiva sättet att kontakta svårfria prenumeranter på. Dessutom spårade avdelningsledningen vår samtalsvolym under hela dagen. Jag var nedsänkt.
Efter några initiala hicka (jag stammade en gång genom en fonetisk stavning av ett namn och sa: "Det börjar med F, som i … Misslyckas") kom jag inte bara över min rädsla, men jag insåg värdet av dessa verbala samtal . Nu, snarare än att spela ett frustrerande och tidskrävande spel med e-post-taggen, kommer jag inte tveka att plocka upp telefonen när jag behöver något klargjort.
2. Följ upp i skrivande
Alla bra säljföretag vet att ingenting verkligen räknas om det inte är skriftligt. Jag lärde mig väldigt snabbt att jag behövde följa upp vänliga telefonsamtal med skarpa e-postmeddelanden om att återfå köttet i en konversation - eller ingenting skulle gå framåt.
Det tjänade mig bra i efterföljande positioner, även när jag inte noggrant spårar målnumren. Efter ett långt teammöte eller en en-mot-en konversation med en chef är det bra att skicka ett snabbt e-postmeddelande som klargör att du är på samma sida och tilldelar nästa steg. Det är en enkel uppgift, men det kan förhindra stora fallgropar som är resultatet av felkommunikation.
3. Omfamna mätvärden
När jag arbetade med försäljning var min framgång helt beroende av månadssiffror. Jag var besatt av att följa mina framsteg; Jag visste till decimalpunkt vilken procentandel av prenumeranter jag behövde förnya för att nå mina mål. Den sista veckan i månaden blev stressande om jag ännu inte hade nått mitt mål.
Vid den tiden ogillade jag definitivt detta beroende. Men nu, utan att ha en målprocent att träffa eller en kommission att göra, har jag upptäckt att jag fortfarande är besatt av mätvärden - jag tilldelar till och med mig målnummer oberoende av min chefs önskemål. Jag lärde mig att mätvärden, hur frustrerande de än är, är på plats av en anledning. De hjälper till att spåra vad som fungerade och vad som inte gjorde, och denna analys kan leda till förbättringar. Till exempel, medan jag inte längre räknar varje prenumerant och hans eller hennes dollarvärde, spårar jag varje läsare av mitt företags blogg - var hon kommer ifrån, vilken del hon läser, hur lång tid hon tillbringar på webbplatsen - och använder det data för att fatta beslut framåt.
4. Strama upp
När du arbetar med försäljning lär du dig något snabbt: Människor är inte trevliga hela tiden. Oavsett hur respektfull eller artig du är, kanske du stöter på människor som är oförskämd, lurande eller helt vanliga.
Men du lär dig att komma över det. När jag hade hängts på, skrek på och förolämpad över telefonen tillräckligt många gånger, lärde jag mig att låta saker rulle av ryggen. I något jobb (eller situation, för den delen) har jag insett att en utströmning av negativ känsla, även om den riktas mot mig, inte nödvändigtvis har något att göra med mig. Att hårda upp var en svår - om än viktig - lektion att lära sig.
5. Teamwork (Gör drömarbetet)
I slutet av college var jag min egen bästa lagkamrat när det gällde skolarbete. Från forskningsuppsatser till examensprovning hade jag min egen arbetsstil nedåt - och jag gillade det.
På arbetsplatsen kunde min självmotivation bara gå så långt. Utan mina begåvade och stödjande lagkamrater skulle jag inte ha kunnat ta itu med mängden läsare vars prenumerationer jag behövde förnya. På en mer kvalitativ nivå gjorde de mina dagar väldigt bättre - oavsett om de drev mig mycket när vi träffade målsiffror eller kommuterade med mig när vi inte gjorde det.
I försäljning, som vad som helst, kan du inte göra det ensam. Och om du har ett bra team av kollegor, glöm inte att räkna dina lyckliga stjärnor.
6. Ta av de rosiga glasögonen
När jag tog examen från universitetet visste jag att jag skulle ha tur att hitta ett jobb - vilket jobb som helst - på en särskilt deprimerande arbetsmarknad. Ändå sköt jag ett hopp om att jag på något sätt skulle snubbla i en position som var perfekt för mig: en som tillät mig att vara kreativ, skriva ständigt och naturligtvis undvika den fruktade telefonen.
Detta hände inte direkt, och jag är glad. De flesta människor faller inte bara in i ett perfekt passande yrke - att komma dit tar mycket arbete och lite rättegång och misstag. Och att inte älska mitt första jobb hjälpte mig att analysera för- och nackdelarna med positionen och utvärdera vad jag verkligen ville ha i mina framtida möjligheter.
Under de två åren och förändringen sedan jag lämnade mitt säljjobb har jag varit förvånad över att se hur ofta jag minns de överförbara färdigheterna i mitt dagliga arbete. Jag är nöjd med att se försäljnings- (wo) -mannen i mig, länge tänkt död, återupprätta sig själv då och då och påminna mig om de lektioner som jag, om jag ser tillbaka, aldrig skulle byta.
