För några veckor sedan hörde jag min 16 månader gamla son ropa mig från sitt rum några minuter efter att jag lagt honom i säng. När jag gick för att undersöka, stod han i sin spjälsäng och pekade ivrigt mot sitt sängbord där jag hade lämnat min iPhone. "Mamma! Mamma! ”Sa han och tittade på enheten och sedan på mig och undrade förmodligen hur jag överlevde utan den.
Även om jag försöker att inte läsa för långt in i hans verbala utbrott (han ser trots allt världen i termer av vad som kan och inte kan passa in i hans mun), det faktum att han så starkt förknippade mig med min iPhone gjorde mig paus.
Även om jag är mycket medveten om att begränsa skärmtiden för min son, tänker jag inte så mycket på att begränsa min egen skärmtid under hans vakna timmar. Jag spenderar verkligen inte stora bitar av tid på Facebook när vi är i parken, men jag skulle ljuga om jag sa att jag inte tittade snabbt på e-post eller skickade en text till min syster.
En växande mängd forskning varnar föräldrarna om de farliga meddelanden vi skickar till våra barn när vi sköter vår skärm istället för dem. Så jag bestämde mig för att ge mig själv en utmaning: en vecka med absolut ingen telefon- eller bärbar datakontroll när jag var med min son. Här är vad jag lärde mig.
Det underliggande problemet
Det är ett faktum att några föräldrar gillar att erkänna högt: barn är ofta tråkiga.
Tro mig, jag älskar min son. Ingenting gör mig lyckligare än att höra honom skratta eller se honom lära sig en ny skicklighet - det är en glädje jag inte kan uttrycka. Men att umgås med barn i timmar åt gången kan vara tystande. Till exempel låter det inte roligt för mig att öppna och stänga en dörr i 45 minuter, men det är ett av min sons favoritdryck. Föräldrar, särskilt de i min generation, vänder sig till sina telefoner eftersom vi är vana att ständigt stimuleras, och barn levererar inte alltid den typen av underhållning.
Så om du vill ta bort från din telefon är det bra att hitta sätt att interagera med ditt barn som kommer att hålla er båda underhållna: Gör lekdatum så att du kan chatta med andra vuxna och hjälpa dina barn att fylla och dumpa hinkar med sand i två timmar. När ditt barn målar finger målar du ett mors dagskort till din mormor. Det finns inget själviskt med att välja aktiviteter som är roliga för dig också. (har miljoner idéer för aktiviteter som inte kommer att lägga dig i sömn eller få dig till din iPhone. Sök bara efter dem efter sänggåendet.)
Din hjärna kan tränas igen
Jag trodde att jag ständigt skulle räcka in i min bakficka, men när jag etablerade en rutin med att parkera min iPhone på disken när jag gick in i dörren från jobbet eller gick till köket för frukost, var det lätt att flytta ner alla mina online aktiviteter till nattime eller kväll. Och medan jag aldrig har känt att jag ignorerar min son genom att titta på min telefon var 15 minut, insåg jag att kvaliteten på uppmärksamheten jag gav var mycket annorlunda.
Utan periodiska avbrott kände jag att jag maximerade vår tid tillsammans och undviker små irritationer för oss båda. Till exempel, när min son kämpade för att få isär två Legos, kunde jag hjälpa honom innan hans frustration snurrade honom till en nedsmutsning. Hade jag tittat på min telefon, skulle han ha kört till mig med blocken, gnäll och eventuellt kastat dem på vad som var på hans väg. Det här är en liten förändring, men föräldrar vet att att undvika små avsnitt som dessa har en enorm inverkan på dagens övergripande ton.
Bilder är inte minnen
Jag vet: En av fördelarna med vår anslutna värld är förmågan att dokumentera och dela de vardagliga stunderna i våra barns liv, en enorm fördel för föräldrar som bor långt borta från storfamiljen. Men, som jag lärde mig, att fungera som ditt barns paparazzi tar bort dig från upplevelsen. Istället för att vara helt närvarande tänker du på hur andra människor kommer att uppleva ögonblicket när du delar bilden.
Innan min smartphone-bojkott försökte jag ofta fånga särskilt meningsfulla eller bedårande ögonblick, som första gången min son åt fast mat eller när han slog en hel låda med spannmål och sedan åt det från golvet. Men när jag tittade närmare på bilderna i ögonblicket, insåg jag att de inte riktigt gjorde min son rättvisa. Sötma finns i minnet, inte fotot.
Mitt experiment hjälpte mig att förstå att försök att dokumentera varje hjärtsmältande gest inte hjälper mig att hålla fast vid dem, och att gå en vecka utan dagliga foton fick mig inte att känna att jag raderade historien. Vi bör tänka på foton som platshållare - snappa några under en dag i djurparken eller den första skoladagen, inte skjuta snabbt eld i varje steg ditt barn tar.
Sammantaget fann jag att mitt experiment var mycket mindre smärtsamt än jag trodde att det skulle vara. Med undantag för ett högprioriterat e-postmeddelande som inte besvarades förrän jag kom till jobbet, istället för från mitt frukostbord, ledde inte att min e-post eller texter när jag var med min son inte katastrof. Jag tappade inte några Twitter-följare eller missade några nyheter. Och en extra bonus, jag undviker raseriet som följer när min son försöker använda min iPhone som en bit av tornet han bygger.
Det är orimligt (och opraktiskt, förmodligen) att helt koppla bort, hela dagen varje dag, men att göra en medveten ansträngning för att minska skärmtiden för dina barn kommer att vara smärtfritt och fördelaktigt för er båda. Ge det ett försök.
