Under en hel vecka slutade jag kontrollera mina fem (ja, sa jag fem ) e-postkonton mellan klockan 18.00 och 08.00. Och jag levde för att inte bara berätta historien - utan också lära mig något av det.
Låt mig bara börja med att säga detta - jag kände mig löjlig till och med med detta experiment. Varför? I det stora teckensnittet verkar 14 timmar om dagen som ingen tid alls. Det faktum att jag lyckades riva mig från mina konton för den lilla tiden verkade helt imponerande. Men i all ärlighet gjorde det mig fortfarande avgift som Tom Hanks i Castaway .
Om du tänker på det faktum att amerikaner lägger cirka 6, 3 timmar per dag på att kontrollera e-post, är det ganska uppenbart att vi alla är besatta av våra inkorgar. Inte på ett bra sätt, utan snarare på ett måste-kontroll-var-fem-sekunders sätt. Vi bläddrar medan vi är ute och äter med vänner. Vi läser medan vi står i linje på apoteket. Hej, även 42% av oss kontrollerar våra meddelanden medan vi är i badrummet. Ärligt talat, om 1997 kunde se oss nu.
Tja, jag bestämde mig för att sätta ner foten och säga, "Inte mer!" OK, ja, kanske inte längre - jag behöver ju e-post för att tjäna pengar. Men jag ville se vad som skulle hända om jag minskar min tvångsmässiga Gmail-rullning åtminstone lite.
Så här är fem lektioner som min begränsade användning lärde mig. Lägg ner din telefon och gå med mig på resan.
1. E-post är en vana
Eftersom jag tillbringar det mesta av arbetsdagen - en tid då jag tillät mig att kontrollera - framför min dator antog jag att min bärbara dator inte skulle vara min undergång i det här experimentet. Istället visste jag att min irriterande iPhone skulle vara den skyldige i att locka mig mot min förbjudna inkorg.
Så innan jag började min utmaning tog jag mig tid att fysiskt ta bort alla mina konton från min telefon för att proaktivt eliminera alla frestelser. Ja, det krävde lite extra benarbete, men hej, jag är hängiven till mitt hantverk.
Men även efter att jag gjorde det kan jag allvarligt inte säga hur många gånger jag av misstag räckte till min telefon och tittade om jag hade några nya meddelanden. Det var lika undermedvetet och naturligt som att andas eller blinka. Vilka tider hittade jag mig själv oftast? Just när jag vaknade på morgonen och när jag kopplade av i soffan på natten.
Efter några dagar bromsade min tvångsmässiga telefonupptagning lite (även om den i ärlighetens journalistiska intresse aldrig slutade helt). Men det här experimentet fick mig att inse hur ofta jag tenderar att hålla det utan att ens medvetet tänka på det.
2. Ingenting är verkligen så brådskande
En av mina största rädsla för att skilja mig från min e-post för en längre tid (får jag säga att 14 timmar är förlängd ?), Var att jag skulle missa något oerhört brådskande. Jag är inte säker på vad jag trodde att det skulle vara - jag är inte presidenten eller traumekirurg. Men jag tror att vi alla kan förhålla oss till det medfödda trycket att ta itu med meddelanden och svara omedelbart.
Men när jag stängde av mig från den formen för kommunikation under hela kvällen, inträffade absolut ingenting som jorden sprängde eller tragiskt. Jag svarade helt enkelt tillbaka och tog hand om saker när mitt förbud upphörde på morgonen.
Det faktum att vi alla är ständigt anslutna skapar denna onödiga känsla av brådskande hos oss alla. Men det faktum att inte ens en avsändare följde upp för att se om jag fick hans eller hennes meddelande efter att jag inte svarade omedelbart fick mig att undra - förväntar sig någon av oss faktiskt att andra ska svara inom bara några minuter, eller är allt av att rusa och skynda helt självpålagt?
3. Jag har inte varit uppmärksam
Min man och jag satte oss ner för att titta på ett avsnitt av Netflix's Jessica Jones , som vi hade varit helt upptagen i. Tja, åtminstone trodde jag att jag hade varit helt upptagen i det. Plötsligt sa en karaktär något, vilket fick mig att vända sig till min man och fråga, "Vänta, när hände det ?!" Han svarade med, "Uhh … som för två avsnitt sedan."
Jag kan bara tänka mig att jag blev distraherad när det hände - på ett slumpmässigt sätt bläddra igenom mina meddelanden medan jag bara hälften tittade på showen ovanpå min iPhone-skärm. Och även om det förmodligen inte är så skadligt som att sakna något som ditt barns första steg, fick det mig att inse att min inkorg tjänade som en nästan konstant distraktion i mitt liv.
Jag trodde att jag var en av de människor som alltid var i ögonblicket och aktivt engagerade i världen runt mig. Men jag hade fel. Jag vill inte ens veta hur många konversationer och möjligheter jag har halvt försökt helt enkelt för att jag var för upptagen i min e-post.
4. Jag har blivit socialt besvärligt
Jag tenderar att föreställa mig själv som en ganska social person - jag gillar att tro att jag är utgående och generellt lätt att prata med. Men att inte ha min inkorg som en kryck öppnade ögonen för något skrämmande: Jag har blivit lite socialt besvärlig.
"Aha!" -Momentet inträffade när jag var på middag med min mamma som förresten var positivt nöjd med nyheterna om detta experiment och försökte övertyga mig om att det skulle hålla evigt - och inte bara en vecka. Som jag alltid gör, lägger jag min telefon på middagsbordet (gamla vanor dör hårt). Under hela måltiden fann jag mig själv bli offer för fällan att frånvaro sträcka sig mot min telefon för att kontrollera mina meddelanden.
Jag blev direkt förskräckt och generad. Här var jag och njöt av en middag med kvinnan som lärde mig att binda mina egna skor. Och på någon undermedveten nivå tänkte jag att en potentiell skräppost från Chipotle förtjänade mer uppmärksamhet än henne.
Naturligtvis, som alla er, har jag bombarderats av alla dessa studier och berättelser om hur vi inte längre vet hur vi ska engagera oss i riktiga samtal. Men jag antog att allt riktade sig till andra människor - inte mig. Men nej. Till min skräck hade jag förvandlats till en av dessa statistik någonstans på vägen.
5. Jag kan leva utan det
Okej, ja, kanske att leva utan att det är lite av ett starkt uttalande - eftersom jag, som sagt, jag behöver det för att tjäna pengar. Men om detta experiment lärde mig någonting, är det att e-postmeddelandet inte behöver vara nästan lika stor som jag gör det.
När jag slutade tvångsmässigt checka in, dog ingen. Min frilansskrivningsverksamhet smuldrade inte ner till marken. Jag missade inte några större rabatter eller kampanjer som jag var tvungen att veta om.
Ja, viktiga meddelanden kommer upp då och då, och jag måste ta itu med dem när de händer. Men det betyder inte att jag behöver lita på min e-post som om det är min tredje arm. De kommer alla fortfarande att vänta på mig - även om det tar mig några timmar att komma till dem.
Jag kunde aldrig klippa av mig kallt kalkon från e-post helt (kippa, skräcken !). Men till och med att begränsa min användning under en vecka var en oerhört upplysande upplevelse. Så jag vill veta. Har du någonsin begränsat hur ofta du kontrollerar din inkorg? Vad hände med dig? Berätta din berättelse på Twitter!
