När du startar ett företag - eller till och med bara tänker på det - är det råd du får om och om igen att hitta en mentor.
Men här är vad som är viktigare: hitta rätt mentor.
Mentor-mentee-förhållandet liknar dejting. Du måste dela ömsesidiga intressen, verkligen vill spendera tid tillsammans och vara lika engagerade. Det tar tid att identifiera den perfekta passformen och vara ärlig, ibland finns det ingen matchning. Det finns också grundläggande egenskaper i din mentor som avgör om du kommer att få ut det mesta av förhållandet eller inte.
När jag driver mitt eget företag har jag haft turen att ha flera utmärkta mentorförhållanden. När jag ser tillbaka är här de tre sakerna som jag sett verkligen säkerställer framgång.
1.
Det viktigaste att hitta i en mentor är kemi. Det måste finnas en passform mellan er två om förhållandet ska fungera.
Vad betyder detta exakt? Först bör det finnas minst ett stort intresse som ni två delar. Men det är dock viktigt att din mentor delar några av samma idéer och åsikter som du gör om det ämnet.
Om till exempel din affärsmentor är en säljsexpert och en fast tro på att kunden alltid har rätt, men du tror att fokusera på kundsupport är slöseri med tid, är det osannolikt att ni två kommer att ha ett varaktigt förhållande. Även om du inte vet vad du tror på ett visst ämne direkt, kommer du att lära känna din mentors åsikter om frågor du tror är viktiga för att hitta rätt.
2.
När jag tänker på de bästa mentorerna jag har haft, kom det alltid till engagemang - eller hur mycket tid de var villiga att spendera med mig. Eftersom framgångsrika människor vanligtvis är bra på vad de gör, är deras tid i ständig efterfrågan. Men om en mentor är villig att skära ut en liten bit av hans eller hennes dag för att chatta med dig, kan det göra skillnaden. Det visar deras engagemang och hjälper dig att få mycket ut ur förhållandet. Det gör att du verkligen kan lära dig och ställa frågor. Och det ger en känsla av stöd om något skulle komma upp på vägen.
En av mina mentorer reser mycket. Även om hans familj och hem är i Silicon Valley, reser han till Europa en gång i månaden, ibland några veckor i taget, för att träffa sitt team. Trots sitt hektiska schema gör han dock alltid tid att prata med mig, även om vi måste göra ett snabbt Skype-samtal vid gryningen. För mig skickar det ett meddelande om att han är villig att lägga in tiden även om han är på en annan kontinent. Och det är exakt vad du vill ha.
3.
Ja, ja, det låter ostligt och konstigt, men det är sant: Ärlighet och integritet är viktigt i en affärsmentor.
Det kanske verkar uppenbart, men det jag verkligen säger här är att du inte vill ha en mentor som ska berätta vad du vill höra bara för att du ska må bra. Om du ska få något riktigt lärande av en mentorskap måste du ha någon som är ärlig mot dig och berättar när du går i fel riktning. Konstant smickrande och sockerbeläggning hjälper dig inte att lära dig.
Det kan också innebära att du behöver bygga upp tjockare hud för att ta kritiken, men om det görs korrekt kommer resultatet inte bara att vara konstruktivt, utan ögonöppnande. En av mina mentorer är till exempel bra på att ropa ut mig och vara brutalt ärlig, även när jag inte håller med. Nyligen berättade han för mig att det var dags att sluta vara en grundare och börja bli VD. Först såg jag inte skillnaden, men det var faktiskt ett bra väckarklocka - och jag behövde det.
På grund av hans uppriktighet har jag ett enormt förtroende för honom och söker vanligtvis hans råd om de viktigaste ämnena. Jag vet att han alltid kommer att skjuta mig rakt - och det är ovärderligt i en affärsmiljö.
Många tror att du bara kan gå ut och be någon vara din mentor - men det är på samma sätt som att föreslå första dagen utan att köpa middag först. Egentligen utvecklas dessa relationer ofta spontant över tiden, när det blir uppenbart att någon har alla dessa egenskaper och är ett passande sätt att hjälpa dig genom ditt företag. I själva verket kommer det knappast någonsin att "leta" efter en mentor alls. Mentorer är vanligtvis människor du respekterar och har arbetat med tidigare. De har gett dig råd och lyckas på något sätt vara en person du går till ofta när du är i bind. Inget behöver sägas om förhållandet - för det är redan där.
