Vi hör många intressanta historier från karriärväxlare här på The Muse, från kvinnor som lämnade sitt skrivbord jobb för att bli DJs till en tidigare analytiker som nu tillbringar sina dagar att driva en cupcake shop. Men med min kärlek till alla saker på flaska och boozy, visste jag att jag var tvungen att lära mig mer när jag hörde om Bridget Firtles historia.
Efter att ha haft en framgångsrik tidig karriär inom finans, beslutade Bridget att lämna allt bakom sig och starta sitt eget hantverk rumdestilleri, The Noble Experiment. Förändringen krävde många uppoffringar - inklusive att ge upp hennes snygga TriBeCa loft för att flytta tillbaka till sina föräldrar - men för Bridget har de alla varit värda det för att skapa något hon är så upphetsad för.
Jag gick på Bridget på hennes vackra anläggning i Brooklyn för att prata med henne om vad som fick henne att ta språnget, hur hon lärt sig destillationens farkoster och vilka råd hon har för andra människor med en brinnande passion att göra en förändring.
Åh, och för att smaka på en del av hennes läckra rom.
Låt oss börja här: Vad fick dig att välja att öppna ett romdestilleri?
Jag arbetade för en hedgefond som en del av sitt konsumentklammer-team. Ungefär ett år in i det, snubblat jag över ett lager för en öltillverkare, och slutligen landade jag mig själv som en global analytiker för alkoholhaltiga drycker. Jag tillbringade ungefär fyra och ett halvt år på att undersöka och investera i globalt handlade öl-, vin- och spritföretag. Med tiden utvecklade jag bara en enorm passion för människorna bakom handgjorda saker och forskningen inom hantverksöl och vingårdar nationellt och internationellt.
Jag ville alltid äga min egen verksamhet, men jag trodde att det skulle vara i ekonomi eftersom det var det jag hoppade in i skolan. Jag utvärderade mitt nästa steg i finanser för att få mig till det ställe där jag kunde öppna min egen finansiella institution, och jag hoppades verkligen att komma in i riskkapital bara för att nya affärer upphetsade mig. Och så insåg jag att jag inte ville vara på utsidan och titta in längre - jag ville verkligen göra mina händer smutsiga och äga mitt eget företag.
Verkligen är motivationen bakom idén att införliva historien om romdestillation i nordöstra. Det var den första andan som vi faktiskt destillerade i detta land, och jag vill hjälpa till att föra tillbaka den och göra den så distinkt till detta utrymme som möjligt. Så vi använder tre ingredienser: kranvatten i New York som har filtrerats, melass från sockerrörsgårdar i Florida och Louisiana och vår egen jäststam. Alla processer görs här och de åldrade sakerna, när de är redo att släppas, kommer att åldras här.
Hur lärde du dig hantverket och de tekniska färdigheterna i att destillera sprit?
Jag var mycket självlärd. Jag är verkligen naturligt matematik- och vetenskapsorienterad, så när jag bestämde mig för att göra detta, tillbringade jag ungefär ett år på egen hand medan jag skrev affärsplanen och försökte få pengar. Jag läste allt jag kan om fermentationsvetenskap och destillationsvetenskap och fortsätter att läsa så mycket jag kan. Det finns en fantastisk bok som är ganska teknisk som heter The Complete Distiller - det är den bästa resursen som jag har hittat.
Jag besökte också så många små destillerier som jag kunde köra till i New York och tog en resa ut till Kentucky för att besöka de stora bourbon-killarna där och plocka sina hjärnor. När vi slutförde byggandet tillbringade jag sedan de första två till tre månaderna med att testa och göra fel för att komma till det slutliga resultatet.
Utbildning är ett problem i branschen i allmänhet just nu. Hushållsdestillering har varit igång sedan precis före förbudet, och det kommer just tillbaka. Även om det smarta att göra från en affärssynpunkt är att hyra en destilleri eller hyra någon att konsultera med, finns det knappast dessa människor i detta land. Det finns ingen formell utbildning - du kan inte få en examen i bryggning och destillering. Jag skulle säga att 90-95% av små hantverksdestillatörer i dag har ingen bakgrund i det. De är alla självlärda.
Men många destillatörer runt om i landet är mycket villiga att dela sina metoder. Jag är mycket öppen för hur saker och ting görs. Det kommer inte att lära dig hur du gör allt, men varje liten bit hjälper.
Vilka råd har du för något som tänker komma till destillation av hantverk?
Jag skulle säga att det ofta ser mycket mer glamoröst utifrån än inifrån. Det är en riktigt rolig bransch att vara i; Men det är svårt att bygga ett företag med tanke på de regler som förbjuder branschen och konkurrensen med de stora varumärkena som har så mycket pengar bakom sig.
Det är ett extremt liv, särskilt i början som en liten person; du har inte de resurser som de stora företagen har, du säljer bokstavligen varje flaska i början för att bygga varumärket. Och jag tror att människor underskattar det - jag tror att jag underskattade det till en viss grad. Människor bör försöka utvärdera det innan de sjunker allt de har i något.
Vad har varit det svåraste med att byta från ett vanligt jobb med en lönecheck till att starta ditt eget företag?
Jag tror att du slog spiken på huvudet - du får en lön varannan vecka. Du har sjukförsäkring. Och jag var i ett löjligt snyggt jobb där jag fick mycket pengar som ung.
Det finns inget jag kan säga som kan förklara övergången till att vara helt ansvarig för dig själv och ditt företag och sedan för investerare. Och även om det är extremt kraftfullt - jag har kontrollen, har jag ingen annan att skylla på men jag själv - det är ett helt dubbelskurat svärd. Det är utmanande att du inte har den garanterade betalningen och du inte vet när du kommer att ha det igen.
Det kan orsaka mycket ångest, och om du harpa på det kan det bli förlamande. Så du måste bara fortsätta att gå framåt och sträva efter att bli bättre och uppnå dina mål på ett annat sätt.
Vilka råd har du för något som tänker göra ett stort karriärskifte som det här?
Jag skulle 100% uppmana någon att göra detta. Det belopp som jag har lärt mig under de senaste två åren - skriva en 30-sidars affärsplan med ekonomi, skaffa pengar, ta reda på hur jag ska finansiera något, få den licensiering som krävs, utarbeta juridiska dokument för företaget, faktiskt att samarbeta med en arkitekt för att bygga utrymmet, arkivera med staden, hantera entreprenörer - kan inte ersättas. Att göra allt själv är den mest styrkande känslan.
Jag blev helt inspirerad att göra detta. Den känslan var som att ingenting skulle stoppa mig. Om du har den känslan - om du har den passionen för något - kommer du att lyckas.
Okej, låt oss avsluta med en rolig: Vad är ditt favorit sätt att dricka rom?
Jag är generellt sett en purist när det gäller drycker, så jag dricker det på is med en skiva lime eller bara på is, men jag förstår att de flesta inte gillar att göra det. Mitt favoritförslag just nu är en Daiquiri.
När jag först började berätta för folk om detta, var de chockade - den här kvinnan gick bara genom hela detta spel om hur hon gör och bryr sig om romen och nu ber hon oss ta en låda med socker och hälla den i en mixer?
Men egentligen är en traditionell Daiquiri bara färsk limesaft, enkel sirap och rom, skakad och serverad. Och det är utan tvekan den mest klassiska, välbalanserade cocktail du kan få. Det är ganska tidlöst, det är utsökt och du kan enkelt skapa det hemma.
Läs mer om The Noble Experiment eller ta reda på var du kan prova någon av Bridgets rom på tnenyc.com .
