Det verkliga måttet på affärsframgång

Jag får ofta ställda frågor av nya företagare. Trots att de häller sitt hjärta och själ i sina nya företag har de flesta nya företagare ingen aning om hur de ska utvärdera sina ansträngningar.

Och det är en rättvis kamp - när du inte är säker på vad du kan förvänta dig, när du inte längre har en chef eller en kommande prestationsgranskning, är det svårt att veta vad som anses vara ett "bra jobb." Och när du inte startar ditt affärer med en plan eller steg-för-steg guide till framgång (var är det roligt i det?), det är lätt att förlora perspektivet på hur långt du har kommit.

Visst, sunda intäkter och ditt break-even-datum är användbara barometrar för affärsaktivitet och kundengagemang. Men de målar inte en tillräckligt fullständig bild på egen hand - särskilt i början, när du inte har någon aning om hur marknaden kommer att reagera på ditt erbjudande på lång sikt och dina overheadkostnader är troligen fortfarande lägre än de kommer att vara i framtida.

Så här är ett bättre sätt att titta på det: Det verkliga måttet på framgång som en tidig entreprenör är hur mycket du lär dig - om dina kunder, ditt erbjudande, din marknad, ditt företag och dig själv. Det handlar inte om hur korrekt din ursprungliga plan var, eller om saker och ting går "precis som du förväntade dig" - det handlar om att lära dig vad du omöjligen kunde ha vetat i förväg.

Tidig framgång handlar inte heller om att skaffa kunder - det är lärande varför de kunder registrerade sig på och varför andra valde att inte göra det. Det handlar om att få feedback om vilka delar av ditt erbjudande som behöver förbättras och lära sig att göra feedback till en bättre produkt. Det handlar om att förstå hur ditt företag påverkar marknaden. Det handlar om att genom förstahands erfarenhet veta vad du gillar med att arbeta för dig själv och vad du inte gör; där du lägger mest värde till ditt företag och där du konsekvent slösar bort din tid.

OK. Du undrar fortfarande hur lärande och kunskap verkligen kan vara mer värdefullt än stjärna försäljningsresultat. Så här gör du: Om du inte vet varför något fungerar, kommer du inte hur du svarar på oundvikliga förändringar på marknaden. Men ju mer du förstår om ditt företag, din bransch och dig själv, desto bättre kommer du att kunna anpassa dig till dessa förändringar och skapa ett företag som kommer att pågå.

Så nästa gång du vill utvärdera dina framsteg lägger du statistiken åt sidan och frågar dig själv hur mycket du har lärt dig. Vad vet du att du inte gjorde förut? Vad behöver du fortfarande ta reda på?

När du reflekterar, här är några frågor att försöka svara:

Ditt erbjudande

Varför köper folk det?

Vad säger de om de rekommenderar det till andra?

Varför köper inte människor - särskilt de som frågar men inte köper?

Vilka är de vanligaste frågorna du får om din produkt eller tjänst?

Vilka funktioner verkar få det bästa svaret eller reaktionen och vilka minst? Varför?

Dina kunder

Är dina kunder som du förväntade dig att de skulle bli? Hur skiljer de sig åt?

Hur hör de till dig och hur delar de information själva?

Vilket problem försöker de lösa genom att använda din produkt eller tjänst?

Vad är viktigt för dem?

Vad har du varit förvånad över att lära dig om dem?

Själv

Hur har din erfarenhet av entreprenörskap jämfört med dina förväntningar?

Vad är du förvånad över att få veta att du gillar att göra?

Vilka av dina nya uppgifter gillar du inte så mycket?

Vad har varit de största källorna till ångest och glädje?

Hur har upplevelsen att hantera dig själv varit?

Marknaden

Hur överväger dina kunder ditt erbjudande att stapla mot andra?

Vilka trender dyker upp på din marknad?

Hur har marknaden förändrats under de senaste 12 månaderna?

Hur mycket måste du utbilda kunderna om din marknad?

Vilka är stereotyper och missuppfattningar om din marknad?

Entreprenörskap är ungefär som att vara en student i en godkänd klass. Det är inte ditt jobb att vara perfekt - bara för att få ut mycket av upplevelsen och lära dig så mycket som möjligt. Så oavsett vilket skede din verksamhet befinner sig i ska du överväga vad du har lärt dig som en avgörande mätning av din framgång.