Om du skulle landa på jorden som en outsider och observera hur vi arbetar, skulle du anta följande: att vi är våra mest kreativa, produktiva jagar mellan 9 AM och 17:00, att gruppmöten är bastioner av produktivitet och att det bästa sättet att påskynda tanken är genom att begränsa den i väggarna
När du tänker på det så låter våra arbetsmönster löjliga. Men för årtionden sedan, när vi flyttade från att montera widgets till montering av idéer, konstruerade vi aldrig våra arbetsytor för att optimera vårt arbete som tänkande varelser. Istället byggde vi kontor som begränsade tankar och kreativitet, och vi tvingade människor till mönster som kan ha varit baserade i förnuftet (den 40-timmars arbetsveckan, till exempel, var en överföring från arbetarnas rättighetsrörelse under den industriella revolutionen), men som har kvarstått länge förbi den punkt där de är effektiva.
För att vara rättvis fanns det en tid då vi behövde kontor. Att ringa ett telefonsamtal för arbete innebar att du behövde sitta vid ett skrivbord. Dina filer kunde bara hittas i massiva arkivskåp. Din dator - när den äntligen minskade från storleken på ett rum - var tvungen att stanna kvar på skrivbordet såvida du inte hade en karriär som kroppsbyggare. Nästan varje utrustning du behövde gjorde det praktiskt taget omöjligt att arbeta någonstans utom kontoret.
Men nu är det få som säger att de är mest produktiva och kreativa under en vanlig arbetsdag eller på ett vanligt kontor. Det finns betydande mängder forskning inom fingerspetsarna (kolla in Your Brain at Work av David Rock eller sättet vi arbetar inte fungerar av Tony Schwartz) om hur och när den mänskliga hjärnan är mest produktiv - och ändå, vi fortfarande till stor del fungera på kontor som i värsta fall helt enkelt är monteringslinjer med platser att sitta på.
Traditionellt har arbetsytor byggts med begränsade anpassningsalternativ. Annat än några rörliga väggar eller något omarrangemangmöbler, förblir ett kontor hur det är byggt. Företagen tar olika tillvägagångssätt här: Vissa fastnar utrymmet med skåp och enskilda kontor, medan andra har öppna utrymmen med gemensamma utrymmen. Men problemet är att båda dessa ytterligheter är i direkt konflikt med hur våra hjärnor fungerar. Vi behöver faktiskt olika arbetsytor beroende på tid på dagen, uppgiften och exakt vad vi försöker åstadkomma.
Forskning av Joan Meyers-Levy 2006 visade till exempel att hög takhöjd hjälper oss att tänka bredare och skapa fler kopplingar mellan oberoende ämnen. Andra studier har visat att miljöer med rött som en av primärfärgerna bidrar till bra prestanda på kortvariga minnesuppgifter. Miljöer där de anställda är omgiven av blått är å andra sidan mer gynnsamma för kreativitet. Exponering för naturen - antingen genom fönster eller utomhusutrymme - har också en betydande inverkan genom att hjälpa oss att uppmärksamma och minska känslor av aggression.
Så det ideala kontoret skulle vara ett som erbjuder en mängd olika typer av utrymmen (privata enskilda kontor, både strukturerade och avslappnade grupputrymmen, områden som kan ägnas åt specifika projekt) och är mycket anpassningsbara (hmm-färgväggar?) . Vi behöver utrymmen där vi kan ha lugn och ro för att fullfölja intensiva tänkandeuppgifter, men vi måste också ha samarbetsvilliga, öppna utrymmen där - för att låna Matt Ridleys fas - idéer kan ha sex med varandra, så att de kan förvandlas från enkla tankar till något mycket mer betydande.
Så vart går vi härifrån? Långsamt får kunskapen om hur våra hjärnor fungerar - när de har gått till akademiska artiklar - äntligen den uppmärksamhet som den förtjänar. Företag som har snubblat med den gamla modellen börjar bli innovativa. Naturligtvis kommer bås inte att försvinna över en natt (även om det skulle vara ett fantastiskt magiskt trick), men oavsett om du arbetar hemifrån eller från ett kontor på gamla skolan kan du göra några saker för att göra din arbetsyta mer gynnsam för att producera bra jobbat.
Om du arbetar hemifrån börjar du med att göra ditt utrymme så mångfunktionellt som möjligt. Placera strömremsor (med extra nätkablar om du kan) nära några olika potentiella arbetsytor - ett skrivbord eller bord eller din favoritstol. Om du gör mindre rörande i ditt utrymme kommer du att öka chansen att du faktiskt kommer att röra dig. Du kan också ge dig själv fler alternativ för kreativt utlopp - måla en vägg eller baksidan av en dörr med Idea Paint för att ge dig själv ett gigantiskt vitt bräde, eller köpa en rulle med vit slaktpapper och skjuta upp bitar från väggen med klipp så att du kan skissa ut idéer.
Eller gå helt ur huset - ta reda på vilka kaféer, restauranger och andra platser i ditt område som erbjuder gratis Wi-Fi, eller tänk på att investera i en mobil hotspot eller USB-modem så att du kan arbeta var som helst som inspirerar dig. Klarade du med kaffeställen? Försök att samarbeta och använd en webbplats som Loosecubes för att hjälpa dig hitta utrymmen eller kontor med extra skrivbord som ofta är tillgängliga under dagen.
Om du arbetar på ett kontor är dina val mer begränsade, men det finns fortfarande alternativ. En tidigare kollega i min kubikbelastade miljö förvandlade en del av hennes skåp till en läsningskrok med hjälp av två golvkuddar och en färgad tygbit. Om du befinner dig alltid ha möten samlade i samma konferensrum, försöker flytta dem till ett annat utrymme, eller håller mötet på en kaffestuga, en park eller medan du går runt kvarteret.
Poängen? Tänk utanför den åtta timmars, avluftade arbetsdagen. Den ostiga slogan, "arbeta smartare, inte hårdare" är faktiskt på något.
