Om du funderar på att gå med i Peace Corps, har du förmodligen stora visioner om ryggsäck i hela Afrika eller hjälper vackra små barn att lära sig engelska. Och medan du kommer att göra några ganska fantastiska och ädla saker medan du tjänar som volontär, låt mig säga att det inte är allt Kumbaya och rädda världen.
Jag skulle veta. Jag tillbringade tre år som Peace Corps volontär och undervisade i engelska och konstprogram på landsbygden i Azerbajdzjan. Det var den mest givande upplevelsen i mitt liv, men det var verkligen inte lätt. Och när folk frågar mig om de ska gå med i Peace Corps - ja, jag skulle inte rekommendera det till bara någon.
Innan du tar steget och registrerar dig är det viktigt att ta hänsyn till utmaningarna i Peace Corps-livet och om du är redo för dem eller inte. För att få dig att tänka, här är några goda skäl att inte gå.
Anledning nr 1: Du kan inte stå borta från vänner och familj
Peace Corps är ett betydande åtagande som kräver tre månaders utbildning i ditt värdland, följt av två års tjänst på din permanenta plats. Du tjänar två lediga dagar för varje månad du arbetar, men Peace Corps betalar inte för dina resor. Detta gör det svårt att återvända för ett besök, och du känner dig väldigt långt hemifrån.
Så det är viktigt att överväga i förväg om du är bekväm att vara borta från dina nära och kära så länge. Finns det något som händer hemma som du kommer att ångra att du saknade? Ska din syster få barn? Planerar din bästa vän att gifta sig? En natt stannade jag upp till 4 AM så jag kunde Skype till min fars 50-årsdag, där familj och vänner omgav honom. När jag stängde datorn satt jag kvar i det totala mörkret i min landsby och jag grät. Det var inget annat att göra. Om du väljer att gå med i Peace Corps kommer det att finnas ögonblick som du kommer att sakna, och du måste bestämma om du är okej med det.
Anledning nr 2: Att sova i soffan (läs: Att vara fattig och förtjänar vänner) tilltalar dig inte
Anställningen kallas "volontär" av en anledning. Peace Corps ger dig en månatlig stipendium som gör att du kan arbeta tillsammans med befolkningen i ditt samhälle. Även om detta är gott att leva på i ett utvecklingsland räcker det inte att spara för din återkomst. Du får ett justeringsbidrag när du avslutat din tjänst, men det är bara avsett att få dig en lägenhet och hålla dig kvar tills du får ett jobb. Om du vill se världen på väg hem (och detta är en utmärkt möjlighet att göra det) kommer du inte sitta kvar med mycket alls.
När jag kom tillbaka till staterna kastade jag mig direkt in på forskarskolan. Utan besparingar för att säkerhetskopiera mig, var jag tvungen att få ett deltidsjobb för att komplettera min heltidsutbildning, hitta en lägenhet en timme bort från campus där hyra är billigare och dra mina barndomsmöbler för att sova på (jag nu kraschar på en luftmadrass när jag går hem). Mitt liv är lite svårare nu på grund av min service, men jag är också mycket mer utrustad för att hantera dessa utmaningar. På den anteckningen:
Anledning nr 3: Du lider av separationsångest när du lämnar din iPhone hemma
Att vara volontär i Peace Corps är inte ett bekvämt jobb. I själva verket är en av de centrala förväntningarna att du kommer att tjäna där Peace Corps ber dig att gå, under förhållanden med svårigheter om det behövs. Livsförhållanden innebär vanligtvis ingen el eller rinnande vatten, din Peace Corps-utfärdade mobiltelefon kommer att vara en dyr relik från förra århundradet, och att duscha njuter av kall och en gång i veckan
Detta är de saker som de flesta är bekymrade över, men de är också de första du kommer att anpassa dig till. Psykologiska svårigheter är en annan historia. Du kommer att stirras på ofta och troligen verbalt trakasseras. Din hårfärg, hudfärg och till och med hur du klär dig kommer att få dig att sticker ut. Om du är en kvinna, kommer du att möta extra förtryck i länder där könsroller fortfarande är mycket distinkta jämfört med Amerika. Utöver allt detta kommer du att möta dessa utmaningar utan dina välbekanta varelser bekvämligheter eller supportnätverk inom räckhåll.
Med det sagt är Peace Corps ett bra jobb med att erbjuda stödresurser till frivilliga som behöver det. Inlandsstöd från licensierade läkare såväl som informell grupprådgivning är alla gratisalternativ till ditt förfogande om du behöver dem. Men tro inte att du kommer att få gratis terapi varje vecka - de flesta av dessa konsultationer sker på distans.
Anledning # 4: Du vet inte vad du vill göra
Oavsett vart fredskorpset skickar dig, om du springer från beslutet om vad du ska göra med ditt liv, kommer det att hitta dig och skjuta upp det stora fula huvudet. Ja, Peace Corps är ett bra val när du avslutar skolan och har ingenting annat än tid och frihet, men du borde inte gå bara för att du är rädd för att inget annat ska stå upp. Det fanns 60 andra frivilliga i min grupp i Azerbajdzjan, och många av dem gick med eftersom de inte visste vad de skulle göra med livet mer. Inom de första sex månaderna hade 13 medlemmar i min grupp lämnat, och jag tror att det var för att de gick med av fel skäl.
Om jag inte redan har övertygat dig är det inte ett lätt jobb att vara en volontär i Peace Corps. Du bör inte gå med om du verkligen är engagerad i att tjäna.
Anledningen till att du bör gå med
Nu, om du har tänkt igenom alla dessa faktorer och fortfarande är redo att registrera dig som volontär - grattis! Du är ute efter en av de mest värdefulla upplevelserna i ditt liv. Jag är skyldig den personen jag är idag till de tre åren i Azerbajdzjan. Jag känner mig äntligen bekväm i min egen hud, och jag är övertygad om att jag kan göra nästan vad som helst.
Att vara volontär är ett dygnet runt, 7 dagar i veckan. Du kommer att älska det med varje fiber i din varelse ett ögonblick, och hatar den med samma intensitet nästa. Men du kommer tillbaka med några av de bästa vännerna du någonsin har haft, och några av de största berättelserna du någonsin kommer att berätta. Håll ögonen öppna för de nästa två delarna av denna serie för att höra några av mina.
Tror att Peace Corps är för dig? Kom igång med ansökningsprocessen idag (det kommer att ta ungefär ett år från att starta ansökan till att komma på planet). Letar du efter ett mindre åtagande? Kolla in Peace Corps Response . Du kan ansöka direkt till ett projekt, helt baserat på dina kvalifikationer, och arbeta över 3-12 månader.
