Du har en lysande idé. Det är en vinnare - du är säker på det. Du har berättat för dina vänner, köpt domännamnet och skrivit en affärsplan. Men innan du kan ta nästa steg upptäcker du att ett annat företag redan går framåt med en liknande idé. Nu då? Ska du sluta? Klaga? Smula ner?
Även om det är lätt att känna sig besegrad, låt oss inte vara för hastiga. Tänk om Richard Branson hade stött på British Airways och beslutat att han bäst inte skulle starta ett flygbolag? Jag, för en, skulle ha varit mycket ledsen att missa Virgin Airlines komma in och ändra spelet.
Verkligheten är att konkurrenter alltid kommer att existera - oavsett vad du gör. Så snarare än att närma sig konkurrens med fruktan bör du se dina konkurrenter som drivkraften för innovation och bränsle för att göra saker annorlunda (och bättre!). För att hjälpa dig att ändra ditt tankesätt, låt oss byta några vanliga myter om hur du ser och hanterar konkurrens.
Myte nr 1: Idéer är original
Låt oss börja med att rensa upp detta saftiga fiktion. Sanningen ska sägas, det finns väldigt få originella idéer. Det kan låta deprimerande till en början, men det är faktiskt väldigt befriande. När du inser att världen vrimlar av intressanta nuggets av idéer som bara väntar på att bli infunderade med dina egna vändningar och insikter, kan du sluta vänta på det tecknadsliknande glödlampa-ögonblicket - och börja skapa.
Tänk på det: Idéer dyker vanligtvis inte in i ditt huvud - de bygger ofta på tidigare genialitetsslag (ditt eller andras) eller återuppfinner en befintlig idé i ett nytt sammanhang. Till och med Newtons legendariska gravitationslag var resultatet av att bygga på en kombination av två av Galileos teorier: tröghetslagen och lagen om elliptisk väg. Poängen med detta är att säga: Konkurrens är oundviklig - det är hur du hanterar det som verkligen räknas.
Myte nr 2: Likheter Matter
Med den missuppfattningen ur vägen, låt oss prata om vad vi ska göra när du oundvikligen spionerar en konkurrent som redan har lanserat "din" idé. För det första, håll dig sval - motstå lusten att gråta om hur orättvist det är, och i stället definiera och skärpa vad som gör dig annorlunda. Oavsett din bransch, bör det finnas minst en sak som ditt företag gör med lite mer något - mer omsorg, mer passion, mer enkelhet, mer humor - du bestämmer dig! När du hittat skillnaden, bygga den upp, överdriv den och integrera den i allt du gör.
När jag till exempel skrev affärsplanen för Never Liked It Anyway kom jag på ExBoyfriendJewelery.com - en direkt konkurrent. Istället för att ta det som min ledning att ge upp såg jag det som ett mandat att definiera min skillnadspunkt, vilket jag beslutade var min fräcka och irreverenta varumärkesröst. Så jag lutade mig till denna inställning, ringde upp den och tillförde den genom hela mitt företag - från varumärket, till marknadsplanen, till webbplatsens innehåll. Allt om mitt varumärke var tvungen att skrika "Sassy, fräck och gå vidare!" För att skilja det ut.
Kom ihåg att leta efter skillnaderna - inte likheterna när du upptäcker en konkurrent.
Myte nr 3: Att hålla sig noggrant är ett bra sak
Även om det är viktigt att titta på din tävling och vara medveten om de knep som de har upp ärmarna, se till att du slutar att förfölja. Jag vet att det frestar - men myopiskt att fokusera på konkurrens är en stor innovationsdödare. När hela fokuset är på dina konkurrenter börjar du tro att deras innovationer är de enda möjligheterna för dig och ditt företag också.
Låt oss titta på världen av snabbkaffe för ett perfekt exempel: kaffe märke A ger smak. Så kaffe märke B följer efter. Sedan lanserar Brand A mini-påsar - och Brand B gör samma sak. Detta spel med innovativ ping-pong har allas huvuden att piska fram och tillbaka så snabbt att båda varumärkena missar möjligheter till nya idéer. Medan Brand B väntade på att se vad Brand A skulle göra nu, strök Brand C - även känt som Nespresso - framåt genom att uppfinna ett elegant kaffesystem redo att leverera café i stil i ditt eget kök.
Ja, det är viktigt att hålla ett öga på tävlingen - men bara en. Den andra måste se bortom din tävling för ny insikt och idéer.
Myte nr 4: Direkt tävling är din enda tävling
Det är lätt att betrakta din konkurrens som endast företag som erbjuder liknande produkter. Men i verkligheten är din konkurrens mycket bredare än så - det är alla och allt som tävlar om din konsument. Om till exempel Listerine hade känt sig bunden av badrumsskåpet och bara sett andra tandkräm, munvatten och tandtråd som konkurrens, skulle deras innovationer snabbt ha blivit tröttsamma. Istället betraktade de sin tävling på en bredare nivå - inklusive handväskor, andningsmynter och godis. I slutändan låste detta upp idén för Listerine Breath Strips: bärbara andningsfräschare i godisformat.
Att tänka på din tävling på en bredare nivå kan vara en stor inspirationskälla. Oavsett om det är en kafé, app, butik eller flygbolag, bör du leta med ett kritiskt öga efter gnistor av inspiration. Det är helt möjligt att föreställa sig att Spotify hämtade inspiration från Netflixs videoströmningsmodell och använde samma skäl till musik, eller att Bike Shares i London (och nu NYC) hämtade inspiration från Zipcars modell "access, not-ägare". När du närmar dig idén om tävling med ett öppet sinne flyttar det plötsligt från skrämmande till spännande.
Låt oss som företagare utmana oss att omfamna konkurrens och använda den som bränsle för att förnya och gå vidare. De mest framgångsrika företagarna och företagen gör detta sätt att tänka en vana. De letar ofta efter det som finns där - i mycket bred bemärkelse - och ser hur de kan ta det de finner och göra det bättre och mer meningsfullt för sina kunder. Detta är inte bara en mer stimulerande och spännande strategi för entreprenörskap - det är också den mest effektiva.
