Den 17 januari 2014 dog min lillasyster oväntat. Hon var bara 46 år gammal.
Jag fick samtalet sent på dagen på den fredag eftermiddagen, precis som jag lade in min arbetsdag och räknade ut den kommande veckans tidsfrister. Jag flyttade omedelbart till robotläge när jag bokade min flygning hem till Chicago, hittade ett hotell och började ordna en begravning som jag inte hade förväntat mig. Någonstans mellan samtal till andra släktingar, valet av precis rätt blommorarrangemang, beslutet om var de till och med skulle skicka kroppen, smsade jag min chef för att berätta för henne nyheten. Lyckligtvis arbetar jag för en verkligt bra person som helt enkelt textade tillbaka och berättade hur ledsen hon var och att "ta den tid du behöver."
Enligt vår företagspolicy garanterar döden av en omedelbar familjemedlem fem dagars förlust. Det är generöst med tanke på att de flesta företag endast tillåter tre dagar med betald ledighet, och tyvärr har vissa anställningsställen inga sådana fördelar. Värre är det dock att det inte finns mycket av en plan för något företag för när den verkliga sorgen börjar, under de dagar som följer när du är tillbaka vid skrivbordet, blandar papper, deltar i möten och besvarar frågor från kollegor som oskyldigt frågar: "Så var har du varit - på semester?"
Om du nyligen har upplevt förlusten av en nära och kära, här är några tankar om hur du hanterar det värsta av vad livet har att erbjuda medan du fortfarande gör det genom din 9-till-5.
1. Var vänlig mot dig själv
Om det finns en gång i livet när vi förtjänar att packa upp oss i fullständig medkänsla är det här. Ta den tid du behöver. Det är förståeligt att fungera med en långsammare hastighet. Tidsfrister måste fortfarande uppfyllas, men det betyder inte nödvändigtvis att du måste vara den som möter dem. Samla trupperna - din chef, ditt team, dina närmaste medarbetare - och be om andra att dela lite av bördan. (På samma sätt, om du vet att någon annan kämpar med en förlust, hjälp genom att frivilligt arbeta för att ta på sig en del av hans eller hennes arbetsbelastning.)
I tider som dessa tror vi ofta att vi är ensamma. Men sanningen är att vi alltid är ensamma och det är först när vi väljer att bjuda in andra i våra liv att vi inte är det. En tidigare chef för mig sa en gång till mig att vi aldrig får vad vi förtjänar; vi har bara en chans att få vad vi vill ha om vi ber om det. Så fråga.
2. Kom ihåg att åtgärden alltid är en bra sak
Med en nära älskadas död kan vi vara benägna att stänga eller ge upp. Sorg är en kraftfull kraft som kan stoppa oss i våra spår. Men, som Shawshank Redemption 's Andy Dufresne uttryckte det, "Bli upptagen med att leva eller bli upptagen med att dö." Med andra ord, medan du tar lite tid att vila är en bra sak, väga inte ankare i mörker och förtvivlan. Åtgärd är nyckeln.
I början är allt vi kan ha i oss, som mest, bara gå igenom rörelserna: Stig upp, gå till jobbet, gå hem, gå till sängs, skölj, upprepa. Det spelar ingen roll. Fortsätt bara flytta. Fortsätt göra. Fortsätt fokusera på saker utanför dig och din sorg. Och om det något du fokuserar på är ett kommande projekt på jobbet, tillför alla dina energier till att slå det ur parken. Det hjälper dig att inte stanna vid sorgsenheten, och det kan ge dig en fjäder för din mössa som du kommer att uppskatta och vara stolt över på vägen.
Alla har ett utgångsdatum. Att vidta åtgärder, oavsett hur små steg kan vara just nu, hjälper oss att använda vår tid här på jorden faktiskt att leva, snarare än att bara bida vår tid att vänta på att dö. Och att vidta åtgärder - flytta din kropp - har visat sig medföra fysiologiska fördelar som hjälper till att höja humör och tankar och humör.
3. Hedra din älskade genom att välja att leva
Döden - särskilt när det är oväntat - har ett sätt att torka bort de filter vi har lagt på våra liv och ger oss ett nytt perspektiv på var vi är och vart vi kan vara på väg. Möten på jobbet där man diskuterar detaljer som brukade vara viktig för dig kommer inte längre att vara viktiga. Att arbeta med kollegor i en arbetsgrupp mot ett gemensamt mål verkar inte längre prioriteras. Att bli instängd i de vardagliga dagliga uppgifterna i livet kommer att förstoras, vilket får dig att känna att du har tappat synen på vad ditt liv var tänkt att vara. Plötsligt ser du dig själv i din egen film, liknande den karaktär som spelas av Jack Nicholson och frågar alla i rummet, "Är det så bra som det blir?"
Lången att förändras kan slå hårt. Du ville alltid studera gorillaer i Rwanda - borde du sluta jobba och gå? Du har aldrig föreställt dig att du skulle arbeta dygnet runt som kock, piga, barnvakt, hemförbättring och ekonomichef, utan ens en krona att visa för det - bör du skilja dig från din make och överge dina barn? Är det för sent att fly och gå med i cirkuset?
Vet att alla dessa tankar är normala. Vet också att experter starkt föreslår att inte göra några större livsförändringar under perioder av sorg. Och vet att du har fått en fantastisk gåva. När din älskade har gått, har du fått perspektiv. Tack honom eller henne för att hjälpa dig att känna igen var du är, vad som är viktigt för dig och vad du spenderar din dyrbara tid och resurser på. Senare kan du börja omvärdera ditt livs mål och syfte och ta reda på - innan det är för sent - vad du kan behöva göra för att komma dit du var tänkt att vara.
Tre dagar räcker inte för att hantera sorgen över att förlora en nära och kär och samtidigt återvända till arbetsplatsen som en produktiv och fullt närvarande anställd. Att ta den tid du behöver, vara snäll mot dig själv, hålla dig aktiv och utanför ditt eget huvud och välja att använda din älskas bortgång som en chans att fokusera på ditt eget liv och leva det till fullo är sätt som denna sorg- den drabbade författaren lär sig att arbeta genom döden för att uppleva ett bättre liv, särskilt när han är på jobbet.
