Ta dig en minut för att föreställa dig sista gången du sa "nej" till något - oavsett om du avböjde att ytterligare arbete läggs till din tallrik eller graciöst försökte böja dig ur en mötesinbjudan.
Chansen är stor att dessa två ord rullade av din tunga: Jag kan inte.
Vid första anblicken verkar det som ett kortfattat, effektivt och direkt sätt att avvisa något. Men som det visar sig är det faktiskt inte det bästa sättet att säga "nej" till något. Att ändra ett litet ord kommer faktiskt att göra ditt avslag så mycket mer påverkande.
Använda "Don't" istället för "Can't"
Tänk på ordet "kan inte" en minut. Det innebär att - om dina omständigheter bara var något annorlunda - skulle du helt instämma. För att uttrycka det enkelt: Du skulle göra om du kunde.
Men vad händer om du menar att erbjuda bara en platt vägran? Tänk om du avvisar något som du bara - enkelt och enkelt, oavsett omständigheter - aldrig skulle göra? Är "inte" verkligen det bästa ordet i det scenariot?
Nej, det är det inte. I dessa fall bör du använda "inte" istället för en mer formbar "kan inte" - och forskning stöder detta.
Jag har nyligen läst den här artikeln, som talar om en studie som genomfördes av Boston College och University of Houston för flera år sedan. I sin forskning fann de att människor som sa: "Jag hoppar inte över träning", fungerade mycket oftare än människor som sa: "Jag kan inte hoppa över träning."
När du tar en minut att fundera över det är det vettigt. "Don't" är en mycket fastare inställning. Du sätter ett strikt direktiv för dig att följa. "Det finns inget utrymme för debatt", säger artikeln, "Det är en hård och snabb regel som du anger för dig själv."
Däremot verkar ”inte” kunna garantera en viss grad av flexibilitet - vilket innebär att du är mycket mer benägna att böja dina egna regler och ignorera din intuition då och då.
Att använda den
Efter att ha blivit medveten om den starka skillnaden mellan orden "kan inte" och "inte", började jag ägna mer uppmärksamhet åt mitt eget ordval - och det blev omedelbart tydligt hur ofta jag utbyter dessa två ord utan att tänka.
Bara förra veckan, när någon bad mig att göra en personlig granskning av hennes skrivportfölj, började jag skriva in ett e-postsvar som sa: "Jag är ledsen men för närvarande kan jag inte göra det." Men vad Jag menade verkligen var: ”Jag är ledsen, men jag granskar inte andra författares portföljer.” Du kan säga att jag slog den backspace-nyckeln och ändrade omedelbart min formulering.
När jag hade en kund som frågade mig om jag skulle vara villig att hantera företagets sociala mediaprofiler, fångade jag mig precis i tid för att svara med: "Jag erbjuder inte sociala medietjänster, men tack för att jag tänkte på mig."
Naturligtvis har "inte" definitivt fortfarande sin plats i ditt ordförråd. Om du måste avslå en begäran om att få kaffe eftersom du redan har andra planer, bör du absolut använda det ordet för att få ditt meddelande.
Men när det gäller de saker som du är en säker "nej" till? Tja, du är mycket bättre på att hålla fast vid "inte."
Utmaningen
När jag går framåt utmanar jag dig att vara uppmärksam på de ord du väljer när du avvisar något. Jag är villig att satsa på att - precis som jag - skickar felaktigt meddelande genom att använda ordet "kan inte".
Om du fångar dig själv gör just det? Tveka inte (se vad jag gjorde där?) För att säkerhetskopiera och korrigera dig själv.
Tro mig, jag vet från första hand att det kan vara lite av en anpassning att byta till denna fastare inställning och svartvit inställning. Men om du kan rädda dig från att fylla din to-do-lista och kalender med uppgifter och åtaganden som verkligen inte passar dig på det minsta, kommer du i slutändan vara glad att du var lite mer direkt.
