Dessa kan låta som passionerade förklaringar från människor som bryr sig om jämlikhet på jobbet. Men uttalanden som detta, även om de uttalas med den hårdaste beslutsamheten och de bästa avsikterna, kan faktiskt överföra subtila fördomar.
Anledningen? Grammatik.
Det är rätt. Nyligen publicerad forskning från Stanford Universitys psykologavdelning antyder att hur vi pratar om jämlikhet kan göra en stor skillnad i vad människor tar bort.
Eleanor Chestnut och Ellen Markman visade deltagare i sina studievarianter av samma mening inom ett stycke:
- “Flickor klarar sig lika bra som pojkar i matematik”
- "Pojkar klarar sig lika bra som flickor i matematik"
- “Flickor och pojkar är lika bra i matematik”
- "Pojkar och flickor är lika bra i matematik"
Visst, på ytan verkar meningarna kunna förmedla samma idé. Men när deltagarna svarade på en efterföljande fråga om vem som hade mer naturlig förmåga i matematik (eller inte behövde arbeta lika hårt för att vara bra på ämnet), svarade de mycket annorlunda beroende på vilken mening de hade läst.
71% av dem som läste den första meningen säger att pojkar var naturligtvis bättre eller inte behövde anstränga sig lika mycket för matematik, men det gick till 32% för dem som läste andra meningen. Ungefär hälften av deltagarna som läste tredje och fjärde meningen - 52% respektive 53% - sade samma sak.
Forskarna förklarar resultaten med grammatik. De första två meningarna har vad de kallar en "ämneskomplementstruktur", så att ett kön "fungerar som referenspunkt och sålunda betraktas som mer typiskt och framträdande." Med andra ord, när du säger "flickor klarar sig lika bra som pojkar i matematik, ”det låter som att pojkar är mer typiskt eller naturligt skickliga och är standarden enligt vilka flickor bedöms. Detsamma gäller omvänt.
Men de två andra meningarna använder det de kallar en "ämnes-ämnesstruktur", som sätter båda könen på lika villkor. Ingen av grupperna verkar vara den referenspunkt som används för att mäta den andra gruppens förmåga.
Om du tänker: "Jag är en vuxen som inte pratar om pojkar och flickor och matematik, så jag är klar med mina kommunikationsförmågor, " här är det där det blir relevant för dig.
"Med tanke på att flera områden med stora könsklyftor som datavetenskap och fysik värderar rå talang, kan uttalanden som innebär att pojkar naturligtvis är mer begåvade bidra till kvinnors underrepresentation, " sa Chestnut till Stanford News. "För att uppnå jämställdhet bör vi kritiskt analysera vårt språk så att vi kan identifiera och sedan korrigera de sätt vi implicit stärker troen på att män är det dominerande könet med högre status."
Så ja, det betyder att lärare och föräldrar förmodligen bör välja "flickor och pojkar är lika bra i matematik" jämfört med "flickor klarar sig lika bra som pojkar i matematik."
Men det borde inte sluta där. Du kan också tillämpa samma idé på arbetsplatsen - inte bara på kön utan också på ras, funktionshinder och alla andra faktorer.
Försök strukturera ditt stöd för jämlikhet på ett sätt som verkligen kommer att hjälpa. För att gå tillbaka till de uttalanden vi började med, till exempel …
Istället för:
Kvinnor är lika framgångsrika som män i ledarroller.
Prova:
Kvinnor och män är lika framgångsrika i ledarroller.
Istället för:
Färgarbetare presterar lika bra som vita arbetare.
Prova:
Arbetare av färger och vita arbetare klarar sig lika bra.
Istället för:
Funktionshindrade är lika kompetenta som icke-funktionshindrade anställda.
Prova:
Funktionshindrade och icke-funktionshindrade är lika kompetenta.
Syftet är bra. Särskilt när dessa avsikter handlar om att skapa en bättre, mer mångsidig och mer jämställd arbetsplats. Så gör passionerade förklaringar. Bara slösa inte dina avsikter när en enkel grammatikfix kan göra en stor skillnad.
