Styrelsen hade just skakat min chef över kolen för att jag tappat ett projekt. Och medan han sa att han var "bra", visste jag från första hand att han inte var det.
Detta var inte första gången styrelsen hade varit tuff mot honom. Han misslyckades och han visste det. Hans team ville hjälpa - och det kunde vi ha - men han vägrade att prata om sina problem med oss. Jag kände mig dålig: Han var alltid där för oss, men han skulle inte låta oss vara där för honom.
Senare - när han gick bort - erkände han att han varit för stolt och rädd för att be om stöd. Han försökte göra det ensam som han såg som sitt verkliga misstag. Att titta på honom lärde mig att det inte alltid är en dålig sak att vara sårbar när du är ledare. I själva verket är det ibland mycket viktigt, och det är ett drag som alla bra ledare har.
Det kräver mycket mod att dela dina brister och uppfattade svagheter. Fortfarande är för många chefer fastna i den gamla tron att att erkänna att de inte vet något betyder att de kommer att förlora respekt och förtroende för sitt team. (Kanske så, men du förlorar det med säkerhet om du aldrig ber om stöd och blåser det.)
Utöver det handlar det om att vara sårbar mer än att bli bekväm att erkänna att du behöver hjälp från andra; Det finns fem sätt det kan göra dig till en bättre ledare.
1. Du bygger bättre lag, snabbare
Chefer är förebilder. Visst, du vill inte att ditt team ska "förfalska det för att göra det" om det betyder misslyckande - när det var helt undvikbart.
När du är sårbar skickar du ett meddelande om att det är bättre att säga sanningen än att låtsas. Lag som kan vara ärliga med varandra har bättre resultat eftersom de inte är rädda för att påpeka ett problem eller söka hjälp när det behövs.
2. Du får mindre konflikt
Öppenhet leder till autentisk tvåvägskommunikation, vilket i sin tur minskar förvirring. När du startar en konversation genom att vara på förhand uppmuntrar den den andra personen att göra samma sak. När du är sårbar uppmuntrar den den andra personen - inklusive någon som är upprörd över dig - att göra samma sak.
Låt oss säga att en anställd kommer till dig eftersom han känner sig försummad. Han är upprörd över att du fortsätter planera om möten med honom och inte heller har svarat via e-post. Han känner att du inte ger det stöd han behöver för att göra ett bra jobb. Du kommer att frestas att vara defensiv, att förneka alla felaktigheter och helt enkelt säga att du har varit upptagen och att andra saker har prioriterat. När du erkänner att du gjorde något fel kan du trots allt se ut som svag.
Egentligen är det tvärtom. Om du är ärlig att du har haft det svårt att balansera alla dina ansvarsområden och gjort ett misstag genom att inte vara där för ditt team, kommer du att vara anställd i ditt ledarskap. Att berätta sanningen och dela dina brister bygger lojalitet och förtroende. Han kommer att uppskatta att du inte avfärdade hans oro, och han kommer att veta att du verkligen vill undvika att vara en frånvarande chef.
3. Du får användbar feedback
I stället för att känna behovet av att skydda sig från kritisk feedback, accepterar utsatta ledare deras brister som en normal del av att vara en person. Som ett resultat är kritik mindre skrämmande, och de kan ta emot den mer öppet och mindre defensivt.
Det är vanligt att tänka på feedback från chef till anställd, och många tycker att det är skrämmande att föreslå förbättringar upp till sina chefer. Men ditt team består ofta av just de människor som kan identifiera områden där förändringar skulle göra en stor skillnad.
Genom att visa att du är bekväm att höra vad de tycker - även när det är kritiskt - ger du dem möjlighet att dela observationer från hur du kan undvika potentiella fallgropar för att kommunicera med dem mer effektivt.
4. Du ska främja hälsosam riskhantering och ansvar
Människor som arbetar för utsatta ledare kan bättre hantera osäkerhet och risk, eftersom de vet att det är OK att prova något nytt - även om resultatet är osäkert. Eftersom de är ärliga mot sig själva under hela processen, är de villiga att ta ägande när saker och ting inte blir som de hoppats.
Men det finns en god chans att det kommer att bli ett positivt resultat, eftersom dessa människor inte är rädda för att be om hjälp på vägen. Deras starka stödnätverk hjälper dem att utföra nya idéer mer framgångsrikt. (Och igen, även om de misslyckas, kommer de inte att skämmas över att äga upp till det - vilket kan leda till att lära sig värdefulla lektioner.)
5. Du förbättrar den övergripande miljön
Som Brene Brown skriver i Daring Greatly , "I en organisationskultur, där respekt och värdighet för individer hålls som de högsta värdena, fungerar skam och skuld inte som förvaltningsstilar."
Detta minskar vad hon kallar "Cover-Up Cultures" där människor stressar för godkännande för att undvika att bli generade eller förminskade. Med en ledare som erkänner sina egna brister, kan människor ta med sig själva för de vet att de, oavsett vad, de inte får känna sig små när de gör misstag.
Sårbara ledare är inte blinda för de risker som följer med att vara helhjärtade och öppna. Men de vet att det är riskabelt att vara defensivt. Skillnaden är att ett beteende skapar potential för glädje, framgång och stora relationer. Och medan defensiva ledare kanske kan uppnå lika mycket framgång, när de kommer dit, är de vanligtvis ensamma.
