Medan jag bodde på ett hotell i Kuala Lumpur levererade en butik i en beige uniform min middag. Jag tackade honom innan jag stängde dörren.
Men han bankade igen. När jag öppnade dörren en andra gång frågade han, med en tjock kantonesisk accent, "vill du ha nöjet?"
”Ursäkta mig?” Svarade jag utan att förstå och försökte vara tålamod till språkbarriären.
”Nöjet, ” sa han igen. ”Vill du ha nöjet?” Plötsligt insåg jag vad han menade.
"Nej! Åh herregud, nej! ”Jag ropade och dödade dörren.
När jag ringde till receptionen för att låta ledningen veta att butiken begärde svarade de lugnt, ”Inga problem, frun. Detta händer ofta. ”
Verkligen? Vad fick bellhopen att tycka att hans erbjudande var lämpligt? Var han under intrycket att alla utländska kvinnor var tillgängliga? Eller kanske hade vissa kvinnor faktiskt utnyttjat chansen och gjort honom lite extra pengar. Oavsett hans resonemang oroade jag mig. Det var inte förrän jag träffade gatorna i Kuala Lumpur att jag insåg att kattkallning och män som följde kvinnor efter block var bara vanligt.
Som resenär känner du ofta som ett skådespel bara för att folk är nyfikna. Men andra gånger kan den oönskade uppmärksamheten vara uppenbar sexuella trakasserier. Och utmaningen här är att du inte är på ditt hemgräs, vilket innebär rättsstatsprincipen, och hur lokalbefolkningen uppfattar och interagerar med kvinnor kan vara helt annorlunda än vad du är van vid. Så det är viktigt att veta hur man ska vara säker och veta när man ska avvisa uppmärksamheten artigt - och när man ska slå tillbaka.
Klä dig lämpligt för din destination
Ett sätt att avleda lite av uppmärksamheten från get-go är att klä dig som en lokal. Gör din forskning om det land du ska åka till och se vad andra bär. Det kan variera beroende på region: I Bombay går allting (även om det fortfarande är viktigt att klä sig måttligt), men i landsbygdens indiska byar bör en besökare alltid bära en salwar kameez för att hålla täckt. Lösa långärmade bomullsskjortor och långa kjolar kan uppnå samma resultat i konservativa områden där traditionell klänning kan verka överdrivet. Och om du tror att du behöver mer skydd, håll en extra halsduk till hands.
Lär känna de kulturella påverkningarna
I Costa Rica stoppar män ofta sina bilar och väser på kvinnor som ett sätt att komplimera dem. I Västindien gör män samma sak genom att skrika och prata på gatan. Även om detta kan vara oroande för en resenär, men i vissa kulturer är dessa handlingar faktiskt avsedda att uttrycka beundran för en kvinna - de är inte avsedda att vara skadliga eller hotande (även om de fortfarande är irriterande).
Men det kan vara svårt för västerländska kvinnor att avfärda detta beteende som bara en del av en annan kultur. Det bästa tillvägagångssättet är att prata med lokala kvinnor för att ta reda på vad som är typiskt och hur man ska svara om saker blir olämpliga. Detta är också en möjlighet att lära sig vad de ser som viktiga frågor för kvinnor i sin kultur.
Prata, slå tillbaka
När jag var i Indien blev gatan trakasserier ful när en man försökte dra mig ner till marken när jag gick tillbaka till min lägenhet. Jag kämpade med honom genom att slå honom med min handväska tills jag kunde fly. Människor som såg händelsen kom till min räddning och kontaktade snabbt polisen. Om någon försöker något är det okej att göra vad som krävs för att säkerställa din säkerhet.
Se till att människorna omkring dig vet vad som händer. I en fullsatt buss eller trafikmarknad kommer du säkert att stöta på människor, men du kommer omedelbart att veta skillnaden mellan ett tryck i mängden och någon som försöker famla dig. Om detta händer, uppmärksamma situationen genom att högt ropa, "vad gör du?" Andra kommer sannolikt att försöka hjälpa dig och kan komma in för att konfrontera grabben på din vägnar.
Kontakta myndigheterna
Polisen stöttade i mitt fall, men de kanske inte alltid tar sådana rapporter på allvar, särskilt från lokala kvinnor - som kanske måste tåla denna typ av trakasserier varje dag. Ibland trakasseras de till och med för att lämna in en rapport. I mer patriarkala samhällen kan myndigheterna helt enkelt skriva en rapport och skicka dig på din väg. Eller så kan de dra fördel av det faktum att du är utlänning genom att kräva bestickning. Ha fortfarande alltid det lokala nödnumret i din mobiltelefon - men överväg noga vad du gör. I en allvarlig situation som ett övergrepp är det ofta bättre att kontakta din lokala ambassad först och låta dem hjälpa dig att lösa situationen med den lokala polisen.
Resa klokt
Även om du inte vill resa i rädsla är det viktigt att vara en beredd resenär. Överväg att ta en självförsvarsklass, som kan ge dig förtroende för att hantera knepiga situationer du kan stöta på utomlands. Som en extra försiktighetsåtgärd kan du ta med pepperspray (eller en enkel blandning av chilis och vatten i en liten flaska).
Men underskatta inte kraften i att helt enkelt förbli medveten om din omgivning och lita på din tarm. Många gånger kan du känna när en situation är på väg att bli osäker. Om någon ringer till dig på gatan bara är en förbipasserande sak, ignorera det. Men om du känner att situationen eskalerar, se till att du har en utgångsplan och en strategi.
Ha rätt tankesätt
När du vet att det är troligt att du kommer att uppleva oönskad uppmärksamhet som en resenär, se till att du har utrustat dig med rätt tankesätt och strategier för att hantera möjligheten till trakasserier på gatan. Om du måste tala ut, vet att du troligtvis inte kommer att ändra en hel kultur över en natt och överväga om det är din plats att vara katalysator. Men anser ditt privilegium som en utlänning. Om det får dig att ta allvar, tveka inte att hävda det.
Men det finns ingen anledning att resa i rädsla. Lokalbefolkningen tenderar att leta efter besökare till sina städer, och troligtvis har du inga problem alls. Vart du än går, gå med huvudet högt och ha ett starkt ansikte. Om du har undersökt din destination och utstrålar förtroende och styrka är du redan beredd att ta på dig alla utmaningar som kommer din väg.
