Jag är alltid stolt över att se hur studenter och volontärer pressar sig själva när de åker utomlands eller deltar i samhällstjänster - och med goda skäl: Att arbeta för att ge hjälp kan bygga stor erfarenhet, färdigheter och nya nätverk och få en kritisk inverkan på marken .
Men jag slås också ofta av antalet människor som verkar tro att de är redo att bygga ett hus, montera ett VVS-system eller till och med installera el utan någon utbildning alls.
Och det gäller också för ledningen: Ingen redovisningserfarenhet? Kanske är volontärarbete utomlands sättet att få lite! Detsamma kan sägas om undervisning, personalresurser, strategisk planering och otaliga andra positioner. Oavsett roll, folk är frivilliga för ansvarsområden i utvecklingsländerna de helt enkelt inte har färdigheter för - backpackaren vände lärare, affärsstudenten blev ekonomichef, den två veckors volontär vände programchef - och kan i slutändan bli en stor risk för samhället eller organisationen.
Ja, det är viktigt att få erfarenhet, och att arbeta utomlands är en fantastisk möjlighet att göra det. Men till vilken kostnad bemästrar du den inlärningskurvan? Verkligheten är att det kommer att kräva mycket mer än ett verktygsbälte och spänning för att gynna någon och få förändringar att hända. Skulle du låta en entreprenör arbeta på din lägenhet om han inte hade någon utbildning alls - även om det var gratis arbetskraft? Antagligen inte. Och detta borde inte heller vara acceptabelt i internationell utveckling och socialt bra arbete.
Jag är redo att starta konversationen: Hur kan vi överbrygga utrymmet mellan att få värdefull erfarenhet och att vara effektiva på marken? Under åren jag har arbetat med ideella organisationer och utveckling utomlands, här är vad jag har lärt mig om att förstå och erkänna vikten av utbildning, färdigheter och ansvarsskyldighet i internationellt utvecklingsarbete - och hur du kan ligga före kurvan.
Få de kunskaper du behöver nu
När du ansöker om något jobb finns det en ständig kamp mellan att vilja skaffa dig värdefull erfarenhet genom jobbet och ha tillräckligt med erfarenhet för att faktiskt ansöka. Och det är särskilt sant i internationellt arbete, där jobbannonser är krävande - efterfrågar till exempel sökande med flytande på två till tre språk, intervju- och dokumentationserfaring och projektledning - och enkelt kan filtrera bort nya betyg. Samtidigt finns det ett stort utbud av grader som tar gapår som vill resa och lära sig samtidigt som de påverkar.
Men för att verkligen gynna organisationen eller samhället är det viktigt att du har de färdigheter som krävs för att hjälpa dina tilldelade projekt lyckas - innan du går till fältet. Om du går i skolan, välj valfria alternativ för ideell förvaltning eller utveckling. Om du inte kan ta klasser, läsa och undersöka webbplatser som WhyDev, Chronicle of Philanthropy eller BoardSource, eller se om ditt företag erbjuder professionella utvecklingskurser som kan hjälpa dig att utveckla rätt kompetens.
Sammanfattningen är att du måste se till att dina färdigheter passar för organisationen. Du kan inte förvänta dig att bara använda rollen för att få erfarenhet - du måste också erbjuda organisationen något.
Ställ viktiga frågor inför tiden
Vi har pratat om hur man sätter det "goda" i socialt goda - och en stor del av det är att veta exakt vad du kommer in i och vara realistisk om vad du faktiskt kan åstadkomma på marken.
För att göra detta, fråga organisationens anställningschef om du kan få kontakt med personer som redan är i fältet via Skype eller e-post. Se till att du frågar om några av de utmaningar de står inför eller svagheter i programmet, så att du vet exakt vad du kan förvänta dig. Det viktigaste är att du frågar dig själv (och var ärlig om) hur länge du är villig att förbinda dig till denna position, nyttan för dig och nyttan för samhället. Att gå in med dessa svar och tydliga förväntningar hjälper dig att bättre förstå vad som måste levereras på marken - istället för att bara flyga vid sätet på dina byxor när du kommer dit.
Gå in med resurser om du har dem, var ärlig när du inte gör det
Nyligen pratade jag med min kollega som också arbetar för FN och jag knakade ett dåligt skämt om att jag måste vänta en evighet för att FN faktiskt skulle göra något i världen. Och medan jag snabbt medgav att det var i dålig smak, satte han mig rakt. "Se, FN är en underfinansierad institution, och baserat på vad den har har den gjort sitt bästa."
Det fick mig att inse att om FN kämpar för att få saker att hända - och vara öppen för det - så borde vi i fältet också vara ärliga om när vi har resurser och stöd för att påverka förändringar och när vi inte gör det.
Passion och beslutsamhet ensam kommer inte att se ett projekt igenom. Jag har tidigare pratat om att undvika rostig lekplatssyndrom och hänvisat till en lekplats som frivilliga startade - men aldrig slutade - bygga av trädstammar, metallplattor och däck, som nu är rostiga och glömda. Du vill inte att något liknande ska hända med ditt projekt om du har slut på resurser eller lämnar. Och det är en enkel lekplats - tänk på de resurser som krävs för pågående projekt som hjälp och matleverans.
Den sorgliga verkligheten är att det ibland inte finns tillräckligt med resurser för att gå runt, och när det händer måste projekt och verksamheter upphöra. Så från början, var mycket tydlig om vilka resurser du har att erbjuda, både på kort sikt och på lång sikt.
Var realistisk om positionen inte passar
En stor oro som jag ofta hör från vänner i fältet är att deras jobb eller frivillig spelning inte är exakt vad de trodde skulle vara, och de har svårt att förstå sin position och vad de ska göra.
Det kan vara överraskande (och i motsats till många karriärråd du kanske hör), men min rekommendation är att om en roll inte känns som passform och du inte tror att du kan anpassa dig, så sticker du inte ut den. Det kommer inte att gynna dig eller det samhälle du arbetar i, speciellt om du redan har börjat skapa förhållanden och dessa människor räknar med att du levererar det du sa att du skulle göra. De flesta organisationer är vana vid ett roterande band av utlänningar och kommer inte att bli trasiga om du lämnar.
Om dina färdigheter inte överensstämmer eller positionen inte är vad du förväntade dig behöver du inte navigera fältet blint - fråga om andra positioner som bättre kan utnyttja din färdighetsuppsättning. Om du väljer att lämna, se om du kan hjälpa till att hitta en stark ersättning så att arbetet kan fortsätta utan avbrott.
Var ansvarig
Att vara ansvarig och kunna erkänna misslyckande är en värderad färdighet i alla karriärspår, men i utveckling, där så många saker kan gå fel, är det särskilt viktigt. Om du till exempel ställer in kliniken på fel plats eller behöver ändra läroplanen som du utvecklade är det OK att ändra den.
Om du bygger den eller bryter den är du också ansvarig för att fixa den och göra den hållbar. Att lämna det som det är eller dra ut projektet tidigt kan vara en tids- eller pengebesparare för dig, men samhället känner påverkan på ett mycket större - och mer negativt - sätt.
Utvecklingskulturen kommer inte att kunna upprätthålla sig själv om vi fortsätter att försöka balansera behovet av färdigheter på marken med ”Jag är här för att erbjuda er vad jag kan ge” attityder. Vi måste hålla oss till en högre standard och verkligen tänka igenom hur vi kan vara mest effektiva och användbara på marken för att få en hållbar och framgångsrik effekt.
