Någonsin beundra en vansinnigt framgångsrik företagare, och önskar att du kunde få en steg-för-steg-guide till hennes affärshemligheter?
Tja, det hände just, tack vare Alexandra Wilkis Wilson och Alexis Maybank, grundare av online-försäljningswebbplatsen Gilt Groupe. (Om du inte är medlem ännu, gå med nu. Beklagar i förväg till ditt bankkonto.)
Vännerna och klasskamraterna i Harvard Business School är nu Gilt's Chief Merchandising Office respektive Chief Strategy Officer och har just publicerat sin bok, By Invitation Only: How We Built Gilt and Changed the Way Millions Shop . Det är en översikt av deras historia som entreprenörer, men också en guide för allt från att starta en startup till att välja rätt team till att navigera (och, ja, erövra) näringslivet.
Och vi fick en sniktitt under vår senaste chatt med Alexandra. Läs vidare för hur hon startade Flash-försäljningswebbplatsen som lanserade tusentals till - och vad hon lärt sig på vägen.
Först och främst, ge oss sammanfattningen av hur Gilt Groupe grundades.
Vi är ett team med fem grundare, och jag tror inte att någon person kunde ha gjort det ensam. Vi har ett riktigt fantastiskt team där vi hade kompletterande kompetensuppsättningar och personligheter.
Kevin Ryan, som idag är vår VD, var ursprungligen ordförande i Gilt innan det fick ett namn. Han hade inspirerats av en affärsmodell i Frankrike som heter Vente-Privee, och han hittade två ingenjörer, Mike och Phong, för att börja koda en webbplats. Han anslöt sig sedan till Alexis, som hade en e-handelsbakgrund, och hon gick med i gruppen.
Jag var den sista som gick med. Jag var förmodligen den mest riskvilliga av grundarna - jag har aldrig varit en del av en nystart och jag arbetade för Bulgari, som jag älskade. Men äntligen övertygade Alexis mig att gå med, och mycket kort därefter lanserade vi.
Visste du att du ville bli entreprenör?
Jag tror att jag alltid har haft en entreprenörsanda. Men jag fick gedigen erfarenhet av att arbeta för Louis Vuitton och Bulgari, och inledningsvis när jag gick in i lyxsektorn trodde jag att min dröm var att vara VD för ett lyxmärke.
Men när jag var på insidan insåg jag att det skulle bli en lång och långsam väg, och jag trodde att jag hade så mycket att ge. På en personlig nivå var det mycket bra timing - jag hade precis gifte mig, jag hade inte många familjeansvar, och jag ville verkligen arbeta hårt och brinna för något och bygga något för mig själv.
Men jag skulle inte ha gjort något. För mig var det verkligen viktigt att jag gjorde något som jag verkligen förstod - att jag hade medfödda tarminstinkter om.
Vad var det med Gilt Groupe-idén som hände med dig?
Alexis och jag hade inte varit bekanta med Vente-Privee, men vi var båda extremt bekanta med och brinner för konceptet med en NYC-provförsäljning. Jag arbetade för Louis Vuitton och Bulgari och har många kontakter och vänner i hela modebranschen, så jag har alltid blivit inbjuden till några av de bästa provförsäljningarna i branschen, och jag skulle ta med mig Alexis. Vi älskade bara att shoppa på dessa försäljningar där du kan få några av de mest eftertraktade, lyxiga och designer märken för priser ibland upp till 90% rabatt på detaljhandeln. Vår vision för företaget var att återskapa spänningen och det irrationella men fantastiska beteendet med en provförsäljning.
Vilka är de största lärdomarna du har lärt dig att dela med andra företagare?
Vi skriver mycket i vår bok om att välja det tidiga laget, oavsett om det är dina grundare eller den första anställningen. Du vill verkligen veta vad du får till, oavsett om du anställer en vän eller en tidigare kollega eller till och med en familjemedlem. Vår bok är fylld med checklistor - inklusive en checklista över beslut om affärspartner, vilket jag tycker är ganska bra.
Men lära dig också att lyssna på dina tarminstinkter. Om det finns några röda flaggor för dig om en viss person, lyssna på dem. När du anställer människor tycker jag att det är väldigt viktigt att kontrollera de referenser de ger, men också gå ur din väg för att kontrollera ytterligare referenser som de kanske inte ger.
Vi är också stora troende - oavsett om du är ett fyrpersonsföretag eller ett 400-personersföretag - när vi försöker få så många människor som möjligt inom din organisation att intervjua kandidater. Tidigt i vår verksamhet skulle jag be våra ingenjörer intervjua köparkandidater, och jag skulle intervjua ingenjörskandidater, även om jag inte hade en djup kunskap om vad deras funktionella roller skulle vara. Detta är så användbart för kulturell passform.
Nu finns flash-försäljning och webbplatser för exempelförsäljning överallt. Hur har Gilt stannat kvar bäst av gäng?
Både Alexis och jag tycker att konkurrensen faktiskt är bra och hälsosam. Det är också validering att du är på något bra. Konkurrens kan säkert slitas ner dig och vara frustrerande i ögonblick, men jag tror att det gör alla till en bättre spelare.
Vi gör också vårt bästa för att förnya så mycket som möjligt och att överraska och glädja våra kunder. Vi vet att våra kunder förväntar oss mycket. Om vi fortsatte att göra samma sak om och om igen, i sex månader, med inget nytt och överraskande och innovativt, skulle våra kunder bli besvikna. Det driver oss att vara före vårt spel.
Har Gilt framgång gått bortom dina vildaste drömmar?
Det är väldigt spännande! Jag förväntade mig aldrig att företaget skulle växa så stort så snabbt. Men jag tror att när du är på väg mot ett företagande vet du aldrig riktigt vad som kommer att komma.
