När jag var 26 flyttade jag till New York för att bli författare. Det var min dröm, och jag skulle få det att hända.
Men det är naturligtvis lättare sagt än gjort. Så när jag kom till staden landade jag ett jobb som kontorschef. Jag arbetade för ett par olika företag under några år och skrev alltid på sidan - men jag var livrädd för att ta några viktiga steg mot min dröm.
Varför? Som många av oss var det rädslan för avslag. Jag har aldrig varit bra på avslag, men jag visste att det var en stor del av att vara författare. Om du tycker att det är dåligt att dumpa din födelsedag när du har mono kan du försöka få ett e-postmeddelande som ganska mycket säger att du ska sälja galen någon annanstans - de är inte intresserade. Prova också att få det avvisningsmeddelandet nästan varje dag i månader och månader.
Men jag bemannade äntligen. Jag hade flyttat med ett syfte och det var dags att uppfylla det syftet. Dessutom finns det bara så många falska accenter där du kan svara på telefonen när du är kontorschef innan du verkligen börjar tappa dig.
Naturligtvis var jag inte riktigt säker på hur jag skulle dra bort det. Men jag tänkte att det bästa stället att börja var nerifrån och upp. För alla som någonsin velat bli författare - här är vad jag gjorde, vad som fungerade och vad som inte gjorde och vad jag lärde mig på vägen.
Att sätta mig själv där ute
Mitt första steg var att kontakta alla som jag till och med lite kände i branschen. Huruvida de var författare, redaktörer, förlag, assistenter - det spelade ingen roll. Om jag hade träffat någon ens en gång tidigare, mailade jag henne med frågan om hon visste om några platser som accepterade platser från frilansare. Jag gjorde också en lista över alla platser som jag skulle vilja skriva och började kontakta redaktörer och berätta historier.
Och jag fick några ledningar genom dessa ansträngningar, men ingenting satt verkligen fast.
Så jag tog nästa steg: nätverk. Faktum är att ingen i den här branschen ger dig en chans om du inte känner någon annan. Jag vet, det är alltid besvärligt att börja med att sitta ner med en främling och plocka hennes hjärna, men jag tvingade mig själv att göra det. Jag fick mig själv att kontakta bloggare och författare på kvinnors intressesidor och antingen träffa dem för drinkar eller få feedback via e-post. Även om några av dessa redaktörer inte skulle ge mitt arbete den tiden på dagen, var de mer än glada att prata om sina egna upplevelser. Allas favoritämne är sig själva.
Och jag kan inte berätta hur galen värdefull detta var. Jag fick tips om inte bara hur man ska tonhöjda, utan hur man vinklar tonhöjden så att de var unika. Jag lärde mig att skrivandet bara var en del av bollspelet: Visst, jag kunde skapa vitsiga meningar och stycken, men för att jag faktiskt skulle få jobb att göra det skulle jag behöva lära mig att tala redaktörens språk.
Namnsläpp: Ibland är det nödvändigt
Efter att ha gjort lite övningsplatser med mina författarvänner, började jag slå redaktörer. Låt mig nu säga er: Om du har att göra med en publikation eller en webbplats som inte är helt ny, är det svårt att få en redaktör att uppmärksamma vad du har att erbjuda. Även om du är nästa JD Salinger, om de inte har hört ditt namn, finns det en god chans att du antingen ignoreras eller skickas direkt till mappen skräppost eller papperskorgen.
Så lika mycket som det gjorde mig att göra det, började jag släppa namn. Jag satte till och med namn på personer som redaktörer och jag hade gemensamt i ämnet: ”Hej där! Sally Sue skickade mig din väg! ”Det är inte exakt de klassiskaste rörelserna, men det får en redaktörs uppmärksamhet. Jag fann att 9 gånger av 10 skulle jag få svar.
Ta steget
Så slutligen började jag få jobb. Jag kunde naturligtvis inte avsluta mitt heltidsjobb - men när jag hade tillräckligt med redaktörer som var intresserade av mina idéer började jag skriva både på natten och på helgerna. Jag fick inte mycket (online freelancing spelningar kan ge dig allt från $ 25 till $ 250, såvida du inte är känd), och det betydde ofta att du stannade kvar på en torsdag kväll för att uppfylla en tidsfrist på 9 AM, men det spelade ingen roll -Jag gjorde vad jag älskade. Jag diskuterade att försöka hitta ett deltidsjobb, så jag kunde ägna de andra 50% av min arbetsdag till att skriva, men vid den tiden verkade det inte genomförbart. Det var ett bra mål för vägen, men jag tänkte att om jag bara gjorde ett par bitar i veckan, kan jag ge upp mitt heltidsarbete tillbaka för att bita mig i röven.
En natt, på en fest med några av mina nya författarvänner, presenterades jag för någon - och hon kände faktiskt mitt namn! Precis tidigare den veckan hade hon läst en artikel jag hade skrivit för AOL. Jag kunde inte tro det. Jag kände mig som en rockstjärna (OK, på ett mycket litet sätt, men ändå), och det slog mig att det var dags att verkligen göra något åt min skrivkarriär.
Inte länge efter den ödesdigra kvällen var jag avskedad (det var 2008) och jag tänkte att det var ett tecken på att jag var tvungen att gå för det. Jag visste att jag inte skulle tjäna pengarna jag var förut - jag visste faktiskt att det skulle bli en kamp ekonomiskt - men jag visste också att om jag inte tar chansen skulle jag ångra det för evigt .
Ingen smärta, ingen vinst
Det var nästan fyra år sedan, och idag, när jag sitter här (i mina underkläder) vid mitt skrivbord i mitt sovrum, är jag officiellt frilansförfattare på heltid. Det var inte lätt, och ibland känner jag att jag slösat bort tid och tog år att hitta det nödvändiga förtroendet för mitt arbete för att vara författare. Men oavsett hur lång tid det tog, är jag här nu och det är allt som verkligen betyder.
Åh, och avvisnings grejer? Avslag från redaktörer är en promenad i parken jämfört med vad kommentarer ibland har att säga om ditt arbete. Även om bloggare vet att många online-kommentatorer bara är troll som vill vara grymma mot någon de inte kan se, krävs det mycket övning för att antingen låta det rulla från ryggen eller bara lära sig att aldrig läsa kommentarerna - någonsin. Jag har insett att skrivning är som att blottlägga en ven: Du lägger dig själv där ute för att rivas isär.
Men jag var också tvungen att fråga mig själv vad som var värre: Sitter jag bakom ett skrivbord på ett företag som jag tyckte om att svara på telefoner i nio timmar om dagen, eller bli förolämpad av ett gäng kommentarer som jag aldrig kommer att träffa? Jag tar det senare varje gång, ja, även när kommentarerna är tillräckligt djupa för att få mig till tårar.
Här är mitt råd till dig: När det gäller att följa en dröm utanför ditt dagjobb måste du vara villig att ta risker, öppna dig för nya saker och till och med möta rädsla som avslag och att inte kunna betala dina räkningar. Men i slutändan? Du kan göra det. Och ta det från mig: Du kommer att vara så glad att du gjorde.
