När jag var ung kom jag hem från förskolan varje dag till en lunch med SpaghettiOs och Sesame Street. Jag minns särskilt en av skitserna som jag brukade titta på: Bild 20 eller så tjej Muppeter klädda i kläder från olika yrken - brandman, astronaut, bankir - sjunger "vi kan vara lastbilsförare, vi kan vara advokater - det finns inget vi kvinnor kan är det inte! ”Himlen var gränsen.
Skär till idag: Jag har varit i arbetskraften i nästan 20 år, gifte mig, fått barn, och någonstans längs vägen förändrade jag Sesame Street-meddelandet från "du kan vara vad som helst" till "du kan vara allt."
I min strävan efter "allt" har jag böcker, artiklar och forskningsartiklar om att uppnå balans mellan arbetsliv och liv än jag vill erkänna. Jag upptäckte att de kvinnor som var mest synliga i ämnet till stor del föll i två läger: Antingen var de ämnesexperter som studerade ämnet från forskningscentra, som Sylvia Ann Hewlett, eller så var de i övre delen av sina fält, som Sheryl Sandberg eller Anne-Marie Slaughter. Och medan jag uppskattade den synlighet de förde ämnet - kämpade jag för att direkt tillämpa deras rekommendationer.
När jag växte min karriär och tittade på äldre kvinnor omkring mig verkade de ha så många stödstrukturer som jag inte hade: kockar, barnvakter, hushållerska, hemmamän, team av människor som arbetade för dem. Jag var inte säker på vad det innebar för min förmåga att lyckas med både familj och karriär. Både min man och jag har alltid arbetat heltid. Vi har haft de debatterna om vem som var ansvarig för drop-off och pick-up, dök upp i livsmedelsbutiken på samma gång (faktiskt, det fick mig att må bra) och beställde mer avhämtning än vi skulle vilja erkänna . Och även om de flesta befinner sig i en liknande båt, har jag verkligen inte sett ett brett erkänt kommentar om arbetslivet skrivet av någon ur detta perspektiv.
Så i en anda av att vara en del av lösningen tog jag lite tid att sammanställa några av de grundläggande lärdomarna som jag har lärt mig hittills och det bästa av de råd jag har fått från chefer, förebilder och ja, dessa experter. Dessa lektioner är inte regler eller absolutiteter - de är en ögonblicksbild av vad som hittills har fungerat för mig och eftertanke.
Lektion 1: Gör en plan
Att planera ett liv med flera, ibland konkurrerande, åtaganden kräver struktur, och de mest förändrade råd som jag har fått är detta: Om du verkligen ska agera efter dina prioriteringar, måste du ägna tid åt dem (Julie Morgenstern har en bra modell att följa).
Så jag tog en veckokalender och några kritor och kartlade mina prioriteringar för att skapa en "typisk" vecka, med tid tillägnad vart och ett av mina prioriteringar: träning, arbete, familjetid och så vidare. Jag började med de "stora stenarna:" det viktigaste och minst flexibla ansvaret (jag lärde mig detta trick från Stephen Covey). För mig var detta arbete och mina barns sportplaner. Sedan bestämde jag när jag skulle få mitt bästa arbete. Till exempel visste jag att mitt jobb krävde tid för ”djuptänkande” -arbete, så jag tillägnade en dag i veckan att vara mötesfri.
Jag utarbetade detta enligt ett schema, testade det i ett par veckor och justerade sedan. Det tog några iterationer - och omskolning av andra omkring mig - men det hjälpte mig att klargöra mina prioriteringar och faktiskt lägga min dyrbara tid mot de saker jag brydde mig mest om.
Lektion 2: Var beredd på att ändra din plan
När jag utvecklade min plan, jag stolt postade den på väggen i köket för min familj att se. Jag lärde mig dock snabbt, inte alla uppskattade denna inställning - och inte alla passade fint in i mitt nät.
Mitt favoritexempel på att lära mig flexa min plan kom när mina barn fick allvar med sport. Nattkvällar för familjen hade varit en prioritering för att hålla oss uppkopplade, och jag hade dem snyggt planerat i min "plan." Då kom mina döttrar i softball, gick med i flera lag och vi hade tur om vi ätit middag tillsammans en natt i veckan.
Efter det första förnekandet och skylten försvann ("På vilken sida var min familj på? Såg de inte att jag hade en plan?"), Avslappnade jag min plan - och idrott visade sig verkligen vara en stor anslutningskraft för vår familj och en växande upplevelse för våra flickor. Den en natt i veckan blev riktigt speciell. Vi hittade fortfarande ett sätt att tillbringa mycket tid tillsammans, inte vid middagsbordet, utan på vägen, resa till spel och få nya vänner.
Passade den nya metoden in i min ursprungliga plan? Nej. Men uppnådde det min prioritet? Absolut.
Lektion 3: Leta efter exempel snarare än rollmodeller
Jag slutade vara den enda av fem vänner som gick tillbaka till jobbet efter att vi fick våra första barn. Och till en början trodde jag att det kan vara något fel med mig.
Hur skulle jag bli både mamma och professionell? Under lång tid såg jag till externa krafter: rätt jobb, rätt chef, en mer förståelse make, rätt terapeut. Dessa krafter - arbete, familj, rådgivare - har verkligen påverkat mig, men oundvikligen var det råd jag fick från dem inte det jag verkligen behövde.
Efter några frustrerande försök att följa andras råd, beslutade jag äntligen att börja lita på min instinkt - och jag är uppriktigt generad över hur lång tid det tog mig att komma dit. Här är ett exempel: Min man och jag ville båda vara delaktiga i våra barnskoleliv, vilket innebar att vi delade pick-up-plikt, kände sina lärare, gjorde frivilligarbete. I själva verket satt min make i styrelsen för föräldrarlärarstudentföreningen innan jag gjorde det. Och för att vara ärlig kände jag först en del konflikt - var det inte mitt jobb? Men var fick jag den idén?
Jag insåg att jag försökte följa mina förälders fotspår. Mina föräldrar hade ritat fina, rena linjer: Skolan var min mammas territorium; min pappa hade andra ansvarsområden. Men för min man och jag var det inte det vi ville ha. Och att försöka vara precis som min mamma - eller ens försöka följa alla hennes råd - var inte realistiskt. När jag har kommit till mina egna lösningar och sett andra komma till deras, inser jag att varje person har unika omständigheter som leder till olika resultat. Och det är okej.
Så sluta jämför dig med dina föräldrar, vänner, kollegor, ledningen på ditt kontor eller till och med de offentliga förebilder. Istället betraktar dem exempel. Du är den enda som lägger sig i din säng och vaknar upp i ditt hus nästa morgon - och du vet vad som är bäst för dig. Ta reda på vad det är, och ge dig själv tillåtelse att göra det.
Lektion 4: Förenkla och fokusera
En av mina mest favoritchefer sa till mig en gång: ”Förenkla och fokusera.” Då tyckte jag att hon bara inte uppskattade ”stora tänkare” som jag själv. Jag insåg så småningom att hon försökte hjälpa mig att komma till en arbetsnivå som var möjlig - och jag har sedan dess använt detta råd på alla nivåer i mitt liv.
Medan han inte kallar det med samma namn, har David Allen en liknande idé, vilket har hjälpt mig att gå till att verkligen agera. Han kallar det helt enkelt "att få saker och ting att göra." Metoden är att inte fokusera på hur stor din vision är för ditt liv, din karriär eller till och med det nästa projektet, utan istället att fokusera på att ta reda på nästa åtgärd att vidta.
Till exempel, i stället för att säga mig själv "jag måste tappa X pounds", klargjorde jag att min prioritet var "att vara i god form." Då insåg jag att "förlora X pounds" inte riktigt kan fungera. Men planerar du tid att gå till gymmet med en vän? Det är en handling. Så jag planerar den tiden och går vidare. Och efter det? Ta reda på nästa åtgärd, säg, gå en tur med min dotter. Hantera prioriteringar en åtgärd i taget, och resultaten kommer.
Lektion 5: Vet att du inte är ensam
Slutligen kom en av de viktigaste lärdomarna som jag har lärt mig av ett misstag jag gjorde: att inte dela mina kamper på vägen. Eftersom vänner och kollegor regelbundet berättade för mig att de inte visste hur jag lyckades med hela ekvationen mellan familj och familj, kände jag att jag var tvungen att hålla uppträdanden som om jag lyckades med det, även när jag verkligen kämpade.
För några månader sedan fick jag mig i en situation där jag dubbelbokade mig mellan ett arbete och personligt engagemang. En kollega kom förbi och jag var så frustrerad på den tiden att jag fann att jag delade mina kämpar med henne - och till min överraskning började hon dela med mig. Även om vi hade helt olika situationer, försökte vi båda att "ta reda på allt", och att veta att det har hjälpt mig att lätta upp belastningen, skratta oftare än inte och stärker min beslutsamhet. Du behöver inte ha det hela för att dela - bara dela!
Med tiden har jag insett att allt samtalet om kvinnor "kan ha allt" eller uppnå "balans mellan arbetsliv och liv" inte är produktivt. “Att ha allt” - Jag är inte ens säker på vad det betyder. I verkligheten vill jag inte "allt", jag vill bara ha det jag vill. Jag tror inte att det finns någon lektion eller svar - här eller var som helst - som kommer att bli en silverkula. Men för mig är det att sätta samman alla dessa lektioner var det har hänt någon magi.
Är mitt liv perfekt? Självklart inte! Men jag fortsätter att växa under denna process. Och lika väsentligt bygger jag en positiv och verklig förebild för mina döttrar. Genom att göra det bidrar jag till världen på ett ännu bättre sätt än vad jag först tänkte mig under de salladagarna på Sesame Street och SpaghettiOs.
