I sitt tal som introducerade sin make vid den demokratiska nationella kongressen 2012 berättade Michelle Obama för publiken att hennes viktigaste titel under hennes första termin som ”First Lady” var ”mamma-i-chef”. Detta uttalande möttes med utökat applåder.
Jag älskar Michelle Obama. Jag älskar de orsaker hon står för, från att kämpa mot fetma från barn till att stödja kvinnors rättigheter utomlands till att hantera fattigdom. När jag går för springor runt DC, joggar jag ofta förbi Vita huset och föreställer mig att Michelle Obama gör 50 armhävningar och belönar sig sedan med en hemgjord skål med hummermac och ost, och den här bilden inspirerar mig ytterligare två mil. Jag älskar henne helt enkelt. Det är ingen tvekan om att Michelle Obamas arbete är en betydande kraft i kampen för jämlikhet.
Jag vet att Mrs. Obama älskar och bryr sig om sin familj, men hennes nick till "mamma-i-chef" är ett välkänt drag, en som jag hittat mig själv göra. Många framgångsrika professionella kvinnor känner sig ständigt benägna att säga, "men mina barn kommer naturligtvis först" eller "först och främst, jag är en mamma." När du tittar på Twitter-profilerna av några av världens mest framgångsrika kvinnor, deras bio följer ofta denna formel "Jag är en mamma, en fru och också en."
Lyssna, att vara mamma är ett viktigt (och svårt) jobb. Just nu lyssnar jag på Elmo som sjunger en låt om trehjulingar för fjärde gången på tre dagar. I morse gick min son in i köket med en låda med tamponger och krävde att få veta deras syfte. Och det finns tider, särskilt när jag läser Goodnight, Goodnight Construction Site för fjärde gången i rad, när allvarligheten av mitt moder ansvar - det faktum att jag ansvarar för att göra denna person till en produktiv medlem i samhället som kommer att upprätta en hans egen familj - konsumerar mig. Att vara förälder får dig att lära dig själv och din moral och din definition av framgång och lycka.
Men min roll som mamma är inte alltid min viktigaste roll. Och att säga att andra roller och ansvarsområden är viktiga minskar inte vikten av föräldraskap. Tyvärr känner många arbetande föräldrar - både mödrar och fäder - benägna att ständigt kvalificera sina prestationer och säger att naturligtvis ingenting är lika tillfredsställande eller givande som att vara förälder. Visst, min lördag morgon med min son är mycket trevligare och givande än ett fyra timmars konferenssamtal. Men en varumärkesverkstad med en kund jag älskar som leder till ett kreativt genombrott? Hands-down mer tillfredsställande än att skjuta min son på gungan. Och det gör mig inte till en dålig mamma.
När vi vägrar att tala ärligt om hur mycket vi värdesätter vårt arbete, eller när vi minskar vår kärlek till vårt arbete av rädsla för att bli bedömd, förstärker vi det felaktiga antagandet att karriärstyrda kvinnor skulle sluta arbeta om de hade råd med det. Och för många kvinnor (som jag) är det bara inte sant. Dessutom stärker antagandet att kvinnor inte kan vara både kärleksfulla mödrar och duktiga ledare, anställda och kollegor, att ständigt kräva en arbetande kvinna att hon älskar sina barn (hon borde inte behöva visa att det för någon utom sin familj). .
Den goda nyheten är att ett antal kvinnor i media överger föråldrade kulturella föreställningar om vad det innebär att vara en fungerande mor. Genom att göra det trotsar de förväntningarna om att arbetande mödrar alltid måste försäkra människorna omkring dem att de faktiskt bryr sig om sina barn. Till exempel:
1. Leslie Knope
Leslie Knope (spelad av Amy Poehler) från Parks and Recreation har varit en av mina favoritkaraktärer på TV i flera år. När hon och hennes fiktiva make blev gravida i slutet av förra säsongen var jag orolig för att showen, som så många tidigare sitcoms, skulle ändra riktning och uteslutande fokusera på hennes liv som mor. Men till min trevliga överraskning gjorde det inte det. I själva verket fortsatte den sista säsongen av parker och rekreation att centrera i hjärtat av showen - Knope engagemang för offentlig service, hennes relationer med sina vänner och medarbetare och hennes djupa kärlek till hennes stad.
Hennes barn är en del av historien, men de är inte huvudevenemanget. Och genom att visa att en kvinna kan fortsätta att vara en produktiv, högpresterande professionell samtidigt som hon har barn (en helt vanlig förekomst ), vägrar Parks and Recreation att tillgodose misogynistiska stereotyper.
2. Beyoncé
Beyoncé började spela in låtar för sitt självbetitlade album bara några månader efter att hon hade sin dotter och släppte albumet runt sin första födelsedag. Jag var redan ett Beyoncé-fan, men det jag älskar med det här albumet är att låtar som vi kan förvänta oss av Beyoncé - sexig, fängslande, vild - samarbetar på albumet med låtar om att vara mamma. Det finns ingen motsägelse mellan att ha "Partition" (en låt som använder verbet "Monica Lewinskied") tillsammans med "Blue", som innehåller Beyoncés dotters lilla röst. Det är en perfekt förpackad demonstration att kvinnor kan bedriva sina personliga passioner, fira sin sexualitet och framgångar och vara mödrar samtidigt.
3 och 4. Maria och Gina från Sesame Street
Maria (spelat av Sonia Manzano) har varit på Sesame Street sedan 1971. Hon äger fix-it-butiken tillsammans med sin man Luis och tillbringar en hel del tid på showen som en handywoman. I avsnittet jag tittade på i morse utropade hon faktiskt till två behövande barn-monster-dockor, "Jag är ledsen, men jag har bara tid för arbete idag." Hon har en dotter, Gabi, som också hjälper till i butiken. Under åren har hennes karaktär utvecklats från en tonåring till en bibliotekarie till en företagare och en mamma, och hon har aldrig varit tvungen att offra sin personlighet eller sina omtänksamma relationer med monster från Sesame Street. Förutom den biten om att vara en moderfigur till magiska dockor är det en ganska realistisk - och normal - berättelse.
Gina (spelas av Alison Bartlett O'Reilly) är en annan fungerande mamma på showen. Hon är en veterinär och ensamstående mamma som adopterade en son från Guatemala för några säsonger sedan. Återigen, liksom Maria, tillbringas mycket av hennes tid på showen i hennes veterinärpraxis och ger råd till djuren på Sesame Street.
Sesame Street är en utställning som uteslutande är utformad för barn - den demografiska gruppen som är mest "i riskzonen" eller påverkas av de policyer och förväntningar som försöker styra föräldrarnas beteende. Och ändå är ingen av Gina eller Marias linjer ägna åt att förklara hur de prioriterar sina familjer framför arbete eller hur de hanterar balans mellan arbetsliv och liv. Det är helt enkelt ett givet att de gör båda.
Så även om dessa framställningar av arbetande mödrar och deras framgångar med att normalisera en samexisterande kärlek till arbete och familj - utan att behöva försvara eller motivera - får oss att gå i rätt riktning, måste vi översätta denna rörelse till våra vardagsliv. Kvinnor, om du stannar hemma med dina barn, bör du inte känna behovet av att förklara för någon att du fortfarande är smart eller att du fortfarande har hobbyer eller att du planerar att gå tillbaka till jobbet. Kvinnor, om du är en fungerande mamma och älskar ditt jobb och inte kunde drömma om att ge upp din karriär, borde du heller inte behöva motivera ditt val. Vi måste sluta göra dessa kategorier ömsesidigt exklusiva.
