Förra veckan satt jag i ett snusigt väntrum på läkarmottagningen. Jag ville få ut det mesta av min tid och jag tog upp ett populärt föräldramagasin. En av artiklarna ställde frågan som vi hör mycket idag: "Kan arbetande mödrar ha allt?"
Jag skrattade högt. Jag väntade på att träffa läkaren eftersom jag har rosa ögon i båda ögonen, och jag lider av min andra förkylning på en månad. Pesky daghemskimar. Infekterad och utmattad känner jag verkligen inte att jag har allt.
Efter att ha reflekterat vidare undrar jag vad det betyder att ”ha allt”. Kan en fungerande mamma ha en karriär, ett äktenskap, hälsa, lycka och en relation med sina barn samtidigt? Svaret är så individualiserat och komplicerat att ett universellt svar verkar omöjligt, men ur mitt perspektiv, som en heltidslärare i 9: e klass och en mamma till en 20 månader gammal son, är "ganska allt" ganska tufft. I själva verket verkar detta mål för högt. Oftare drömmer jag om att sova i fram till tio eller ta en lång, lång dusch, ensam.
Trots det faktum att jag inte kan tycka ta en paus från min Kleenex-låda har jag hittat några strategier som har hjälpt mig genom utmaningarna att vara en fungerande mamma. Jag kanske inte har allt, och jag får kanske aldrig sova i, men jag har många underbara dagar, och jag skulle gärna vilja dela några av de saker som gör dessa dagar möjliga.
1. Ta ditt barn till jobbet (bildligt)
En av mina välmenande manliga chefer sa till mig att jag aldrig skulle nämna min son på jobbet - att jag borde fokusera på min karriär snarare än min familj så att andra skulle ta mig på allvar.
Jag försökte det i några månader, och det fungerade inte för mig. Jag inser att alla har olika arbetsmiljöer och att det är viktigt att hålla samtal professionella med dina medarbetare, men personligen upptäckte jag att när jag kasserade hans råd blev mitt arbetsliv mycket roligare. När mina elever lyckas i klassen belönar jag dem genom att visa en ny bild av min bedårande barn (jag är säker på att de älskar det). Jag visar stolt bilder på mitt skrivbord och jag pratar om honom (naturligtvis under lämpliga tider). Ärligt talat, så snart jag började bli mer äkta om vem jag är, mitt arbetsliv förbättrades.
2. Flera uppgifter
Låt oss inse det, att vara en fungerande mamma är utmattande. Varje minut av dagen verkar full av blöjor och e-postmeddelanden. Av den anledningen har jag upptäckt en helt ny nivå med flera uppgifter. Till exempel började jag skriva den här artikeln på min telefon medan jag väntade i rad på DMV. När jag kommer till gymmet (ett sällsynt tillfälle) tar jag alltid min bok så att jag kan göra två av mina favorit saker på en gång. Efter att jag släppte min son i daghem fortsätter jag med pendlingen medan jag pratar med min syster på högtalartelefonen. Det är den enda gången jag kan hitta tid att ansluta till henne, och jag får ut det mesta av det. Ibland tar jag min lunch till tvätt- och betygspapper medan jag väntar. För att upprätthålla förnuftet har jag försökt att effektivisera mina dagliga aktiviteter så att jag har så mycket tid hemma som möjligt.
3. Gråt över spillt (bröst) mjölk
Förra året upplevde jag en katastrof. Jag tappade inte mitt barn, men jag spillde 6 uns pumpad bröstmjölk på jobbet. Ensam i pumprummet började jag gråta - och vet du vad? Det kändes bra.
När jag först kom tillbaka till jobbet försökte jag låtsas att jag hade allt tillsammans, att jag inte saknade min son hela tiden, att jag inte bryr mig om att jag inte kunde passa in i mina gamla arbetskläder. Men den dagen, när jag tillät mig att gråta över den spillda mjölken, insåg jag kraften att låta mig uttrycka mina sanna känslor.
När människor nu frågar mig hur jag har det försöker jag vara ärlig (tid tillåter det) och jag tillåter mig att gråta ibland. Jag vill inte vara ytlig och låtsas att jag har allt 100% tillsammans hela tiden, och jag tror att jag har det bättre för det.
4. Få det bästa av tiden hemma
Jag ska vara ärlig: Några dagar efter jobbet ligger jag på golvet i min sons rum och låter honom klättra över mig. Mina ögon glaserar över, och jag ansluter inte. Ibland har jag bara inte mycket att ge.
På senare tid har jag dock försökt att vara mer avsiktlig om att njuta och göra det bästa av tiden jag har med min son och min man. Att lägga min telefon åt sidan och kycklingen i Crock-potten, jag försöker spela. Jag försöker ge ögonkontakt, använda dumma röster och delta i mina familjedansfester. Och allt detta, även om det kräver mycket mer av min energi, resulterar i en mycket trevligare kväll samt mycket bättre relationer med männen i mitt liv.
5. Anslut till andra arbetande mammor
Varje fredag morgon klockan 10:30 känner jag mig lite ledsen. Många av mina vänner som stannar hemma med sina barn har en "mamma-grupp" just nu, och jag skulle gärna vilja åka. Det är många saker jag saknar eftersom jag är på jobbet, och det kan vara riktigt tufft.
Men en sak som har hjälpt mig är stöd från mina medarbetare. Jag arbetar nära med två andra mammor, och det har varit oerhört terapeutiskt att prata med dem om saker som att betygsätta papper under nattetid. Dessa kvinnor förstår de känslor och utmaningar som följer av att balansera arbete och föräldraskap. Vi delar söta videor, varmt kaffe och sympatiska kramar, och det gör en enorm skillnad i mitt liv.
Jag antar att för mig svaret på frågan, "Kan arbetande mammor ha allt?" Är nej. Mitt liv är inte så sammansatt som jag skulle vilja vara, och jag saknar tid med min son som jag skulle vilja ha. Vissa dagar känner jag mig skyldig för att ha arbetat så mycket, och vissa dagar känner jag mig skyldig för att jag inte arbetat tillräckligt. Jag har rosa ögon, och vi får ofta take-out. Jag har inte "allt".
Men oavsett detta är jag tacksam för de saker jag har: en bedårande son, en hjälpsam make och en givande karriär. Så för tillfället tar jag varje dag som det kommer och gör det bästa jag kan. Och det räcker för mig.
