Nyligen begärde en professionell kontakt som jag bara hade interagerat med online ett möte personligen. Det var fantastiskt - förutom att hon inte berättade för mig vad det handlade om (bara vagt beskriva det som "vill lära mig känna mig bättre").
Jag inrättade mötet, men jag var inte säker på hur jag skulle förbereda, vad jag ska ta med eller vad jag skulle tänka. Jag slutade med att gå in i rummet, läst blint läsa situationen och kände mig otroligt besvärlig hela tiden. Inte överraskande gick mötet inte så bra som det kunde ha gjort.
Av denna erfarenhet fick jag veta att det alltid är en bra idé att gå in i ett nätverksmöte med ett mål. Det kan tyckas konstigt att tänka så medvetet om ett kort möte med någon, men att ha ett mål i åtanke håller dig och din kontakt fokuserad och säkerställer att ni båda verkligen får ut något av det. (För - låt oss vara riktiga här - ingen vill känna att hans eller hennes tid slösas bort.)
Ännu bättre, genom att berätta för någon varför du är intresserad av att träffas nu, snarare än att bara ställa in ett slumpmässigt "kaffedatum", lägger du också till en känsla av brådska som inte skulle existera annars (till exempel om du nämner att du behöver att ansöka om jobb vid en viss tid och vill få råd om ett visst företag, som lägger till en tidskomponent).
Så, hur ser ett bra mål ut? Det kan vara att välja en expert hjärna om en utmaning du står inför på jobbet. Eller för att få några idéer till ett nytt projekt är du redo att starta. Eller för att leta efter sätt att samarbeta. Eller för att lära sig mer om den personens karriär eller företaget han eller hon arbetar för. Till och med ett "lär känna dig" -mål är bra, så länge du förklarar varför, à la "Jag tycker att ditt arbete är riktigt coolt, och eftersom vi arbetar i liknande utrymmen, skulle det vara bra att känna varandra bättre och dela idéer ”
Även om du kanske känner dig lite konstig att definiera ett mål som detta, så kommer du att göra beredd med alla tankar, idéer eller material om du behöver dem för ditt möte innan du dyker upp. Till exempel, om någon du träffade på ett branschevenemang vill välja din hjärna på en ny marknadsföringskampanj som hon arbetar med, skulle du inte vilja veta det i förväg så att du kan tänka på det i förväg istället för att komma in och försöker du tänka på saker utanför huvudet?
Om du är den som initierar, ge bara en kort förklaring till varför du hoppas träffas. Till exempel: ”Jag börjar tänka på min nästa karriärrörelse och tror att din olika väg ger dig mycket insikt i rymden. Jag skulle gärna chatta om dina upplevelser. ”Om du blir ombedd att träffas kan det känna besvärligt att fråga vad målet är, men till och med ett enkelt, " Finns det något du vill att jag ska förbereda eller tänka ungefär innan vi tar kaffe? ”kan hjälpa dig att få några svar.
När du väl är på mötet är det givetvis bra att undvika ämnet och prata om de senaste branschnyheterna eller hur saker på jobbet eller i livet har varit - när allt kommer omkring vill du skapa en verklig koppling till den här personen. Se bara till att du, utöver dessa extra, uppnår ditt ursprungliga mål.
Att rama in ett nätverksmål behöver inte komma över som tvingat, men det hjälper dig definitivt att hålla dig på rätt spår. Och hej, det kan leda till något ännu större och mer spännande i framtiden.
