"Jag vet bara inte vad som är fel med mig", sa min vän och strövade nervöst dryckesjackan som medföljde hennes papperskopp medan vi satt vid hörnbordet i ett av våra lokala favoritkaféer. Vi hade kommit överens om att träffas i en timme eller två så att hon kunde lufta om olika saker som stressade henne.
Hon var långt in i sitt andra år som socialarbetare - en position som hon utan tvekan hade jobbat hårt för. Efter sin grundutbildning, en magisterexamen och otaliga praktikplatser arbetade hon äntligen på det område som hon hade drömt om sedan hon kunde komma ihåg.
"Jag har exakt vad jag ville ha, " sa hon och organiserade snygga kartongklipporna som hon hade staplat på bordet, "Så varför känner jag fortfarande så oroat? Skulle jag inte vara lyckligare nu? ”
Jag suckade och sa till henne att jag visste exakt hur hon kände. Ärligt talat var det en situation som jag befann mig i fler gånger än jag brydde mig om att räkna. Och vet du vad? Jag är villig att satsa på att du har varit där en eller två gånger också.
Det är kanske därför ett särskilt citat från en ny intervju som författaren, Gretchen Rubin, gjorde med Alison Green, som driver den populära webbplatsen "Fråga en chef", stod för mig så mycket: "Ibland är det som gör oss lyckliga inte de saker som vi önskar gjorde oss lyckliga - vare sig det är en speciell romantisk partner eller de böcker vi gillar att läsa eller ett specifikt karriärspår. ”
Det är så sant, eller hur? Det är så lätt att bygga upp dessa idéer om vad som ska ge oss glädje baserat på det rykte vi vill odla eller den bild vi vill presentera för resten av världen. Men här är faran i det: Du älskar ofta idén mer än verkligheten.
När du så småningom upptäcker att den speciella saken faktiskt inte tänder en eld inuti dig som du ursprungligen hade förväntat dig? Tja, det finns ofta en rejäl mängd skam som följer med det - en känsla av misslyckande, trots att du ger upp något du aldrig äter autentiskt ändå (allvarligt, fråga mig bara om tiden jag försökte övertyga mig själv om att jag älskar att springa).
Och det var precis där min vän befann sig: Efter att ha investerat massor av tid, energi och resurser i sin utbildning, tyckte hon att hennes karriärväg känslomässigt beskattade och inte något som hon föreställde sig. Och den upptäckten lämnade hennes känsla belastad med skuld och förvirring.
Jag önskar att jag hade Greens råd att dela med henne då, för jag tycker att hennes budskap är särskilt uppmuntrande. Inte bara får du prova saker och sedan bestämma att du inte upplever känslan av uppfyllande eller entusiasm som du hoppades på, men du får också vanligtvis släppa dem som heta potatis när du kommer till den slutsatsen.
Att bli medveten om att något inte ger dig nöje är inte bara en möjlighet att släppa de saker som inte gör dig lycklig, utan också att hitta de saker som faktiskt gör .
"Jag har försökt att verkligen prioritera att ta reda på vad som ger mig lycka - även om det är saker som inte är helt i linje med den självbild jag vill ha - och sedan försöka ordna mitt liv i enlighet därmed, " fortsätter Green i intervjun.
Så om du för närvarande befinner dig fastnat i en liknande situation som min vän och känner att du har blivit dubbad av verkligheten, ta Green's uppmuntran och kör med den. Kom ihåg att medan vi alla måste göra saker som inte är helt glädjevärda då och då (ledsen!), Är livet alltför kort för att fylla dina dagar med saker som bara tar dig ner.
Du har min tillåtelse: Släpp den lusten att slå dig själv och istället vända din uppmärksamhet för att ta reda på vad som faktiskt ger dig den nivå av entusiasm och tillfredsställelse som du vet att du förtjänar. Lita på mig, det är mycket mer produktivt än alternativet.
