Jag kommer aldrig att glömma det. Mitt på natten, på en skördig buss vid gränsen mellan Thailand och Burma, trodde jag att jag slutade andas. Oavsett hur jag försökte kunde jag bara inte få andetag. När bussen svängde genom obelysta böjda djungelvägar kämpade jag för att inte passera ut. Jag tog tag i någns inhalator och försökte stabilisera mig själv under de kommande sex timmarna tills nästa by.
Nästa kväll vaknade jag upp med mitt hjärta dunkande som om jag just hade kört ett maraton och jag var tvungen att fly mitt rum. Jag sprang genom gästhuset och ut på gatan, flaggade ner den första motorcykeln som jag såg och sa: "Sjukhus!" Föraren upprepade "Sjukhus" i Burmesiska, vi rusade mot sjukhusets ingång och han släppte mig bokstavligen i lobbyn . Läkarna genomförde en massa tester, och sedan på ett mildt sätt, som för att inte svika, sa jag att det inte var något fel.
Det var först senare, när jag pratade med en läkarkompis, att jag förstod exakt vad som hände. Jag hade just haft en panikattack - vilket innebär en snabb, intensiv attack som får dig att känna att du är i en svår situation eller dör och får din "flykt eller stridsläge" att sparka in. Som min moster en gång sa till mig, " Du vet bara hur skrämmande det känns om du har gått igenom det. ”Symtomen inkluderar ett dunkande hjärta, kämpar för att få andetag (eller hyperventilation), stickningar i extremiteterna, en känsla av att tappa kontrollen och bröstsmärtor. Orsaker kan vara ett antal saker, men attacker beror vanligtvis på att någon slags stress byggs upp. När jag grävde ytterligare in i vad som hände med mig, insåg jag att jag under min unga karriär hade sett en hel del kränkningar av de mänskliga rättigheterna och svåra förhållanden som jag aldrig tillät mig att fullständigt bearbeta - och den stress manifesterades under min resa form av panik.
Efter det lärde jag mig mycket om panikattacker, inklusive att någon slags ångest drabbar över 40 miljoner amerikaner, och att kvinnor är mer benägna att få panikattacker än män. Så om du gör det, vet att du inte är ensam. Om du reser utomlands, eller bara reser ut ur din komfortzon, här är några sätt att hantera när paniken startar.
Lita på dig själv och andas
En av de bästa coping-teknikerna jag lärde mig var att börja ångest eller panik att skapa ett ingripande i ditt sinne. Påminn dig själv om att detta bara är ångest - en normal process i din hjärna och din kropp - och försök att avlägsna dig från de fysiologiska symtomen genom att räkna ner och andas långsamt. Andning gör att du kan sätta ditt sinne tillbaka i fokus, avbryta panikcykeln och bromsa hjärtfrekvensen. Det kan vara skrämmande, men försök att lita på dig själv att du kommer att vara OK och ge symptomen lite tid att gå.
Känn fjärilseffekten
När jag arbetade på ett flyktingläger i Thailand träffade jag ofta människor som upplevde enorma trauma, inklusive att korsa gränser under krig, förlora nära och kära och överleva landmin explosioner. Psykologen som arbetade med dem skulle ofta berätta för dem när rädslan eller oroet drabbar, du måste föreställa dig att den är i luften och låta den passera som en fladdrande fjäril. För många av människorna i lägret var förbindelsen med naturen viktig för att hålla sig grundad i verkligheten. Medan denna metafor kan låta mjuk, har jag funnit att det är ett positivt sätt att fokusera på något utanför dig själv.
Sök professionell hjälp
Om du upplever upprepade panikattacker eller har problem med att hantera din ångest, kan det vara oerhört bra att träffa en läkare eller professionell psykisk hälsa. Men när du reser är det viktigt att förstå att olika kulturer har olika åsikter om ångest och panik. I kinesisk medicin kan du till exempel få en rot eller en ört att ta istället för ett piller, och det förväntas fungera på lång sikt istället för att vara en snabb lösning, som vi ofta söker i USA.
Se till att identifiera om du vill ha en utlandsdoktor eller en lokal läkare och förstå de olika kulturella ramarna som följer med det. Ställ förväntningar på vad du vill ha av ditt besök - vare sig det bara är att prata med någon eller se till att det inte finns något annat medicinskt tillstånd och vara tydlig med dina symtom och upplevelser. Se också till att språket inte är ett problem, och att du har en korrekt översättning av vad läkaren berättar. Medan vissa sjukhus har översättare är det inte alltid garanterat, så det är en bra idé att ta med någon som talar båda språken och kan kommunicera effektivt.
Sök support från lokalbefolkningen och hemma
Ångest är svårt att prata om, och att bo i ett främmande land och vara utanför din komfortzon kan göra det ännu svårare att hantera. Du kanske känner att du inte vill stressa någon hemma, eller att de människor du reser med tror att du tappar det eller låter dina resepartner gå ner, men det är viktigt att prata med människor om vad som händer . Vet att många människor har upplevt detta, även om de inte pratar om det, och att du inte är ensam, även i ett främmande land.
Prata med dina vänner och familj om ditt tillstånd eller uppsök lokala expatstödgrupper och läkare. Och se till att du identifierar en plats som är en komfortzon, vare sig det är en väns hem, ditt hotell eller till och med ett supportnätverk via Skype. Det kan få dig att känna dig enormt bättre att ha det säkra utrymmet.
Slutligen, vet att du kommer att bli okej. En vän till mig påminde mig om att "detta också ska gå" och hon hade rätt. Med tiden lärde jag mig att hantera stress och ångest och fortsatte min resa hemma och utomlands.
