När du tog ett jobb i ett litet företag såg du en möjlighet att få återupplevelsen. Som medlem i ett all-hands-on däcklag verkade det inte finnas någon gräns för de projekt du kan ta på dig. När allt kommer omkring är ett växande företag fullt av möjligheter - eller hur?
Säker.
Men saken med små företag är att de är, ja - små. Så när du är redo att flytta upp finns det inte alltid en plats att åka till. Du har haft många möjligheter att sprida dina vingar, men efter en stund kan du upptäcka att du har flytt smack i mitten av skjutdörren.
Så vad nu?
För närvarande har du två alternativ: Stanna där du är och skapa en egen väg eller hitta en position utanför företaget som är mer i linje med dina mål.
Det finns många orsaker till att du kanske vill stanna - kanske tror du starkt på företagets uppdrag eller om du gillar kulturen. Du kanske ser en möjlighet att gå in i en ledarroll när företaget växer.
Men oavsett anledning, när du bestämmer dig för att stanna, förbered dig på att bränna ditt eget spår. Här är några saker jag var tvungen att lära mig på det hårda sättet att smida din egen karriärväg.
Visa inte bara initiativ,
Mindre organisationer har inte alltid strukturerade karriärvägar för sina anställda, så det är troligt att du är ansvarig för att inte bara uppfylla dina prestationsmål utan också för att hjälpa din handledare att definiera dem.
Dra fördel av detta och var proaktiv när det gäller din roll. Vänta inte på att ledningen tilldelar dig ytterligare ansvar. Istället letar du efter områden i organisationen som behöver förbättras och skapa lösningar. Den här processen kommer att identifiera möjlighetsområden som ligger utanför ditt nuvarande funktionsområde (av vilka vissa kan passa perfekt för din kompetens!).
Ett exempel: För sex år sedan anställdes jag av min nuvarande arbetsgivare för att hantera administrativa operationer. Efter några veckor i den rollen märkte jag att en ledande befattningshavare hanterade alla mänskliga resursfrågor, utöver hans primära jobbfunktioner. Jag kontaktade honom om möjligheten att ta något av hans ansvar. Den konversationen resulterade i skapandet av vad som nu är min primära roll - att leda företagets HR-program och aktiviteter under ganska begränsad övervakning.
Gör det enkelt för dem att se vad du gör
När du har identifierat potentiella områden för tillväxt eller projekt du kan ta på dig, skapa en karriärplan med en mätbar uppsättning mål att diskutera med din handledare regelbundet (och göra revideringar när din roll utvecklas). När du smider in i ett nytt territorium är det en fördel för både dig själv och din chef att dokumentera mätvärdena för att din framgång kommer att mätas.
Men att uppnå dina mål är bara hälften av striden. Kom ihåg att de krafter som finns (TPTB) hos ditt företag inte kan belöna vad de inte kan se, och från min erfarenhet behöver de ibland visuella hjälpmedel. Om du vill att din tillväxt ska stanna på dagordningen måste du förstärka dina ansträngningar genom att ge dem rätt information vid rätt tidpunkt.
För några år sedan startade jag en dagbok för att hålla reda på nya processer som jag skapat och eventuella ekonomiska effekter som de hade på företaget (kom ihåg att ledningen alltid har ett öga på kärnkraften och prestationer utan korrelation med intäkter eller besparingar kommer sannolikt inte att uppmärksamma mycket). Jag delade sedan detta med min chef i våra månatliga statusmöten, så att han alltid hade den information han behövde för att diskutera mina resultat och tillväxtmöjligheter med resten av ledningsgruppen. Denna ytterligare ansträngning för kommunikation har avsevärt ökat min kompensation och min påverkansnivå under en relativt kort tid.
Lektionen här är denna: Sätt mål, kommunicera dina prestationer och visa hur de översätts till dollar. Chefer förstår detta språk.
Hitta en mentor
Det finns ingen bättre guide till en destination än en som redan har kört vägen. Om ditt företag har ett formellt mentorprogram, engagera dig. Om det inte gör det, leta efter någon som har varit där ett tag och som har uppnått den typ av tillväxt du letar efter. En mentor kan se vad du inte kan - vare sig det är en möjlighet till förbättring, ett hinder i organisationen eller de ofta outtalade förväntningarna på ledningen.
Min mentor är en av två partners som är originella för vår organisation. När jag först frågade honom när jag skulle bli berättigad till befordran till en regissörroll, svarade han, "Om du vill bli befordrad till regissör måste du göra jobbet som en regissör." Med andra ord, TPTB på min organisation förväntar sig att du kommer att visa kunskap, färdighet, förmåga och vilja att göra jobbet innan de ger dig det. Det är värdefull information att ha.
Var realistisk
Det är lätt att bli frustrerad när din karriär inte utvecklas så snabbt som du hoppats. Sanningen är, oavsett hur hårt du arbetar eller hur mycket du tar med dig till bordet, kanske din organisation inte är stor eller lönsam nog för att motivera en kampanj.
Om detta är fallet för dig, försök att inte fokusera för mycket på den officiella kampanjen. Det finns mer karriärutveckling än en titeländring och ett större kontor. Tillväxt kan också spåras med förändringar i din lön, ansvar och inflytande. Till exempel kan du bli berättigad till en årlig bonus, eller dina löneförhöjningar kan vara mer omfattande. Eller så kanske du upptäcker att du ingår i diskussioner om strategi och process mer än tidigare. På ett litet företag kan ett större inflytande över sina produkter eller tjänster vara mer meningsfullt för din karriär på lång sikt än en ändring av titeln på ditt visitkort.
Om allt annat misslyckas
I slutändan kan du upptäcka att dina personliga mål och företagets tillgängliga möjligheter bara inte överensstämmer. Om så är fallet kan det vara dags att överväga att gå vidare. Men oavsett om du bestämmer dig för att stanna kvar i din nuvarande roll eller söka en annan, finns det ingen nackdel med att göra ansträngningen att bli en mer värdefull och effektiv teammedlem.
Mitt råd till dig? Bläsa det spåret. Det kanske inte kommer dig dit du förväntade dig, men det kommer att få dig någonstans bättre.
