Det är din tur att ha gänget över till middag, och - låt oss bara säga att din ugn lika bra kan användas för förvaring.
Om du har till uppgift att vara värd ska du inte vara rädd, som Julia Child ofta rekommenderade. Att vara värd för en framgångsrik middagsfest är lättare än du kanske tror! Du behöver inte ett gourmetkök eller matnätvärda kulinariska färdigheter - allt du behöver är lite värdkunskap. Här är nio tips och tricks som hjälper vem som helst att dra ut en bra middag.
1. Gör din planering
Spendera lite tid på att göra en to-do-lista, en inköpslista och en dag-för-dag guide över dina sysslor under veckan innan festen. Spara inte rengöring förrän dagen då du har en miljon andra saker att göra! Och börja på din livsmedelslista så snart du bestämmer dig för menyn - du kommer sannolikt att lägga till artiklar till den när veckan går. ( Jag trodde att jag köpte servetter förra veckan …)
2. Vet vem som kommer
Oavsett om du är värd för en intim middag för fyra eller storspel nattbuffé för 16, ta hänsyn till dina gästernas gillar och ogillar och eventuella känsligheter eller matallergier de kan ha. Med andra ord, dubbelkontrollera för vegetarianer, och se till att tydligt märka screaminens heta salsa innan det första chipet träffar skålen.
3. Gå med vad du vet
Om du är osäker, välj en enkel meny. Jag lovar: Dina gäster kommer inte att ha det bättre om du serverar en sju-rätters middag i stället för familjens favoritlasagne och en stor sallad. Den bästa tiden att experimentera med ett exotiskt nytt recept är över en lat helg - inte när du förväntar dig gäster.
4. Ibland är Less More
Gå inte överbord på aptitretare - speciellt om du har fått en prime ribstekt och två gånger bakade potatis i ugnen. Bara ett par enkla nibblor, som en kryddig och söt nötblandning och en maträtt med medelhavsoliv, är allt du behöver innan en god måltid.
5. Håll det säsongsbetonat
Färsk frukt och grönsaker är smakrikast - och billigast - på högsäsongstiden. Så om du presenterar dem i din meny kommer du att få det bästa slaget för din kulinariska dollar, samtidigt som du ser till att dina rätter har de bästa ingredienserna som möjligt. Försök att plocka upp ett gäng på bondens marknad och sedan ha en egen pizza-bar eller bäst dekorerad salladstävling.
6. Dra fördel av tidsbesparare
En stor värdhemlighet: Du behöver inte göra allt själv! Objekt som rotisserie-kyckling och färdigförpackade sallader eller färdiglagade sidorätter och snygga mini-efterrätter plockade ur delikassen kan ta dig långt mot ett fantastiskt fullt buffébord med minimal ansträngning och skicklighet. (Släng bara förpackningarna innan alla kommer dit!)
7. Rock the Do-Ahead-rätter
För att spara tid och ångest på festdagen väljer du recept som kan göras en dag eller två framåt. Vissa rätter - lasagne, ostkaka, cocktailköttbullar - smaker faktiskt ännu bättre när du gör dem en dag eller två innan servering. Lita på mig, du vill inte vara i köket och avsluta en hempiskad citron marängpaj medan dina gäster sitter och svälter i matsalen utan mat.
8. Visa upp din personlighet
En liten kulinarisk uppfinningsrikedom kommer att sätta din stämpel på en meny byggd kring redan förberedda livsmedel. Klä upp en grundläggande pastarätt genom att strö skäror av färsk basilika och persilja och finhackade tomater ovanpå, eller skär butiksköpta brownies i trianglar och droppa dem med smält vit choklad och varm hallonkonserver.
9. Bara slappna av
Låt din inställning definiera partiet. Tro mig, dina gäster kommer att märka om du springer galet - och de kommer att känna sig galna för dig. Gör vad du kan i förväg, men var inte för stolt över att avslå ett erbjudande om hjälp i köket. De är dina vänner, trots allt! Och om kycklingen är för torr eller pastan överkokt, ta den i steg och var den första att skratta av situationen. Du kommer att lugna alla.
Kom ihåg slutligen att en minnesvärd middagsfest inte riktigt handlar om maten. Fantastisk meny eller roliga fingermat, ditt parti är en möjlighet att vara med vänner du älskar att vara med - vänner som inte är där för att bedöma dina matlagningsförmågor eller färdigheter för planering av evenemang.
