Förra året såg jag en kvinna på en lokal festival. Jag såg bara baksidan av hennes huvud, men jag visste att det var min gamla chef, Carly *. Blixtens erkännande följdes av en omedelbar och intensiv avsky. Jag hade inte sett hennes ansikte på tre år - men jag kände att jag hade gått tillbaka i tiden.
När kvinnan äntligen vände, såg jag att det inte var Carly. Men jag lämnade fortfarande ett gråtande röra, och tog hand om resterande känslomässigt bagage från ett bisarrt och fullständigt giftigt arbetsförhållande.
Början
När erbjudandet kom in, lät jobbet som en dröm. Jag hade permitterats flera månader tidigare, och denna nya möjlighet erbjöd mig en bra titel på ett bra företag. Det fanns bara en fångst: Jag bor i Wisconsin och det här jobbet var i en annan stat. Carly och jag gick med på att jag började på distans och flytta längs längs landet efter sex månader för att ta min rättmätiga plats på kontoret.
Till en början gick allt bra. Jag hade check-in samtal varannan vecka med Carly och hon berömde alltid mig och det arbete jag gjorde.
Men ungefär femmånadersmarkeringen tog saker utanför arbetet en dålig vändning. Min mormor hade hanterat cancer i ett bra decennium, men nu låg hon på sjukhuset och saker och ting blev alltmer värre.
Min mormor och jag hade alltid varit otroligt nära. När jag var barn stannade jag ofta hos henne och växte upp var hon en förtroende, resepartner och så småningom rumskamrat medan jag gick på college. När jag hade problem var hon en av de första människorna jag gick till. Så när hon gick in på sjukhuset visste jag att jag behövde och ville vara där för henne och resten av min familj.
Jag var tvungen att begära tidiga utsläpp ett par dagar i veckan och en ledig dag nästan varje vecka i nästan en månad. Jag höll Carly i slingan hela tiden och hon sa att hon förstod - så länge mitt arbete inte led, var det bra. Jag fortsatte att producera kvalitetsartiklar i tid. Berömmen från Carly upphörde aldrig. Personligen kämpade jag med min mormors tillstånd, men professionellt sett verkade saker lika bra som de någonsin varit.
Lögnen
Min sexmånaders prestationsgranskning kom strax efter att min mormor dog. Vi ledde hela saken via telefon. Jag förväntade mig att diskutera rörliga planer och logistik, men Carly hade lite nyheter för mig. Hon visste hur nära jag var med min mormor och att jag behövde vara med min familj. Efter att ha noterat min starka prestation fram till den punkten, sa hon att det inte verkade nödvändigt att få mig att flytta trots allt. Jag kunde stanna i Wisconsin på obestämd tid.
Jag var glad. Jag ville faktiskt inte lämna min familj och vänner, särskilt inte när jag sörjde någon som är så viktig för mig. Mitt arbete fortsatte att vara solidt, men bara några dagar efter det samtalet såg jag några förändringar i Carly. Hon svarade inte på e-post så snabbt och att få henne i telefon var nästan omöjligt. Hon började avbryta våra vanliga videosamtal nästan varje gång.
Två månader senare planerade Carly ett konferenssamtal. Inbjudningslistan - som inkluderade oss två, plus VD och företagets HR-representant - väckte larm. Jag hade varit avskedad tidigare, och det verkade väldigt mycket som en folkmassa som hade sagt någon. Men jag försökte vara optimistisk. Kanske var det en recension av min prestationsöversikt. Hej, det var kanske till och med en kampanj! Det hoppet försvann snabbt när VD sa: ”Vi skjuter dig. Du har aldrig flyttat hit, och det var avtalet. ”
Jag var bedövad. Och förvirrad. Hade inte min chef bara sagt två månader innan att jag kunde stanna i Wisconsin? Jag tryckte tillbaka och försökte förmedla lugnt exakt vad Carly hade sagt till mig. Men ju längre jag tänkte på det, desto mer började jag lugna. Hur vågar hon?
När jag blev argare förlorade Carly det: ”Du ljuger. Det sa jag aldrig. Du sa till mig att du inte gick med din mormor. Du sa att du vägrade att flytta. Jag kan inte tro att du försöker dra nytta av någons död för att få mig att vara lögnare här. ”
Jag var rasande och försök som jag kunde, jag kunde inte hålla det tillsammans. Jag skrek till VD. ”Hon ljuger! Låter du alla dina anställda ligga så här? ”Men det spelade ingen roll. I slutet av samtalet var jag i tårar - samma typ som Carly lookalike skulle provocera på mässan år senare - och jag kunde inte rädda mitt jobb.
Jag kunde inte förstå vad som just hade hänt. Jag hängde upp telefonen och stirrade bara på golvet, kände smärtan från min mormors död igen, med en extra, grym vridning med tillstånd av en chef som en gång hade verkat så förståelig.
Efterdyningarna
Erfarenheten med Carly ärr mig. Den olyckliga verkligheten är att jag trodde att jag gjorde allt jag kunde för att få saker att fungera, men min chef hade andra idéer. Jag har aldrig fått någon avslutning på vad som hände.
Till denna dag är allt jag vet min sida av historien. Jag har ingen aning om vad som fick Carly att vända mig, vad som hände på kontoret eller något annat som kunde ha lett till detta plötsliga ansikte. Det är svårt att ta itu med, men det är något jag har lärt mig acceptera om arbetsplatsen: Det finns inte alltid en uppenbar och motiverad anledning till att människor är hemska för dig.
Men det faktum att jag är i mörkret när jag skjuter ut betyder inte att jag inte har lärt mig något av erfarenheten. Och i efterhand kunde jag ha skyddat mig bättre.
Eftersom jag arbetade på distans hade jag inte utvecklat vänskap med många av mina medarbetare. Hade jag varit på kontoret eller gjort en större ansträngning för att få kontakt med fjärranslutna med nuvarande anställda, kan jag ha åtminstone haft en inkling som jag behövde för att titta på ryggen.
Jag måste föreställa mig att om jag hade blivit vän med några få människor och haft virtuella kaffemöten varje vecka med någon, kan någon ha antytt att Carly hade pratat negativt om mig, eller att andra ledare var galen att jag inte hade flyttat, eller ens att Carly tydligt genomgick något personligt drama (om något av det här var sant, det vill säga). Det skulle inte nödvändigtvis ha ändrat resultatet, men jag skulle inte ha varit så blindsided.
Jag lärde mig det hårda sättet att bara för att du arbetar på distans betyder det inte att du borde hålla avstånd. Istället betyder det att du måste göra ännu mer ansträngning för att hålla kontakten och skapa de vänliga arbetsrelationerna.
Även utan att misstänka något felaktigt, skulle jag ha fått något lika stort som uppdateringen av det rörliga avtalet skriftligen. Om jag hade bekräftat med Carly via e-post att jag var beredd att stanna i Wisconsin, kunde jag ha presenterat VD med bevis när jag behövde det.
Och det är vad jag rekommenderar mina vänner och familj nu - när din chef godkänner något som inte är i linje med företagets policy, skriv det. Förhoppningsvis kommer du aldrig att behöva piska ut det, men om du gör det, kommer du att ha det.
Carlys förråd tog verkligen en vägtull på mig och min förmåga att lita på. Medan min terapeut har hjälpt mig att inse att inte alla planerar att slå på mig, är det fortfarande svårt att föreställa mig att dyka tillbaka till ett annat jobb. Det är därför jag för närvarande arbetar för mig själv. Just nu älskar jag att veta vad min chef (jag) tänker hela tiden. Men skulle jag någonsin tröttna på att driva mitt eget företag är jag bättre rustad för att hantera en ny chef.
Och jag måste påminna mig själv om att bara för att jag fick ett dåligt ägg betyder det inte att jag aldrig hittar ett bra.
* Namnen har ändrats.
