Vi känner alla åtminstone en av de så kallade "födda konkurrenterna." Hon är medarbetaren som är besatt av att slå alla andra i försäljning varje månad. Han är killen på gymmet som alltid väljer vikter som är 10 kilo tyngre än din.
Oavsett om du trivs från trycket att bli grodd mot dina kamrater eller om det lämnar dig med ett tävlingshjärta, kan konkurrens påverka alla aspekter av ditt liv, från din karriär till dina relationer.
Vi bad Ashley Merryman, medförfattare till Top Dog: The Science of Winning and Losing , att tänka på konkurrens neurovetenskap och psykologi - och varför hon tycker att det inte finns något sådant som en person som inte är konkurrenskraftig.
Vad händer exakt när människor tävlar?
I stort sett förbättras människor i konkurrenssituationer. Att jämföra dig själv med andra hjälper dig att förstå hur mycket mer du behöver arbeta - och skapar fördelar över tiden. Inkrementell förbättring går fortfarande fram, även om perfektion är omöjlig. Du kan inte utvärdera dig själv på ett sätt i ett vakuum. Till exempel, när fler tar SAT på samma plats samtidigt, poängterar alla lägre. Varför är det så? Eftersom ju fler människor i rummet, desto mindre vet du vem du exakt konkurrerar med - och hur hårt du behöver arbeta för att utmärka dig.
Din bok tittar på hur psykologi, neurovetenskap och miljöfaktorer fungerar för att göra någon framgångsrik. Är en viktigare än de andra?
Målet med boken var inte att säga, "Det finns en konkurrensstil som är" topphunden ", och det enda sättet att vinna är att bli den prototypen." Vi har alla olika konkurrensstilar och vi hjälper till att ta reda på hur du känner igen den stil som bäst passar dig så att du kan göra bättre när du är på jobbet eller marknadsföring.
Min medförfattare, Po Bronson, och jag är bra exempel på två motsatta konkurrensstilar. Po föredrar snabb konkurrens, medan jag är bra på långväga tävlingar. Jag är utbildad som rättstvister och om sex månader kan jag arbeta dig i marken. Det är viktigt att identifiera vilka konkurrensdelar du är bra på och vilka delar som kommer att vara utmanande - och sedan bestämma hur du ska gå vidare.
Du diskuterar också hur vissa människor är "krigare" och andra är "oroande". Vad dikterar kategorin som folk faller in i?
Den konkurrerande genen reglerar återvinningen av dopamin i den prefrontala barken - den del av hjärnan som handlar om planering, tänkande, minne, regeländring och anpassning på hög nivå. Ett enzym från en genvariation avgör om en person kommer att vara en bekymmer eller en krigare - bara 50% av befolkningen har båda varianterna.
Arbetare har högre nivåer av dopamin, men i stunder av stress blir deras hjärnor överbelastade med det. Krigare har i genomsnitt inte tillräckligt med dopamin, och de är därmed mer döda och inte uppmärksamma. Men stunder av stress och tryck får dopamin till optimala nivåer i hjärnan, så att de kan behöva stress och tryck för att göra sitt bästa.
Naturligtvis är din konkurrenskraftiga smink inte ditt öde. Även om du inte kan ändra din genetiska kod, kan du träna dig själv att hantera stress i en viss situation. Oroar kan känna sig överväldigade från början, men med tiden kan de lära sig att vänja sig vid ett visst märke av stress och kunna bättre hantera det.
Vilka råd skulle du ge till krigare kontra oroar för att öka deras chans att lyckas?
Jag skulle råda krigare att leta efter jobb i en miljö där det finns nya projekt, aktiviteter och inlärningskurvor, så att de kan driva sig själva att förbli engagerade. En krigare som hanterar minutiae är ett recept på katastrof; de kommer att bli uttråkade. På den andra sidan av myntet kan bekymrarna hantera stress - de behöver bara vänja sig till den specifika stressor som de stöter på vid deras jobb.
Till exempel älskar jag att sjunga. När jag var en ung tjej blev jag så nervös för auditioner att jag bara provade på delar som jag verkligen ville ha, men jag borde ha provat för varje del. Det handlar inte om att tortera dig själv; det är en stressinokuleringsmodell som hjälper dig att vänja dig vid saker. Audition för delar som jag aldrig skulle ha fått skulle ha varit till hjälp eftersom det inte fanns något negativt resultat att vara rädd för.
Är kvinnor verkligen mindre konkurrenskraftiga än män?
Det finns inga bevis för att kvinnor i konkurrens är mindre engagerade, beslutsamma eller konkurrenskraftiga. Mycket forskning visar att kvinnor beräknar mer om tävlingar: De deltar egentligen bara i tävlingar om det är 50-50 skott att vinna. Män är bra på att ignorera oddsen.
Ta kvinnor på Wall Street, som är bättre finansanalytiker eftersom de verkligen är skyldiga att se till att de har rätt. Dessa kvinnor var ofta noggranna än män med en marginal på 7, 3%. Eftersom kvinnor tar extra tid och omsorg för att se till att de har rätt, är de mer självsäkra. Den enda frågan med detta är sammanhang: Kvinnor måste fråga sig själva om situationen kräver att vara så noggrann och beräkna om oddsen för framgång.
Vilka är vanliga missuppfattningar om vägen till framgång?
Det finns en populär idé där ute att du behöver 10 000 timmar medveten övning för att bli en framgång. Jag säger inte att praxis inte är viktigt, men vem får tio år innan de förväntas klara sig bra? I slutändan är det inte vem som har tränat bättre eller mer som vinner, det är som presterade i ett ögonblick av press och konkurrens.
En annan missuppfattning är att ilska är en dålig sak. Det är verkligen katalysatorn för förändring. Forskare säger att ilska är en motivation när du ser ett hinder på ditt sätt, och du tror att du kan göra något för att ändra det. Om du stöter på ett hinder som du tror att du inte kan ändra leder det inte till ilska, utan förtvivlan. Ilska är en önskan om problemlösning.
Vi har också alltid fått höra att tänka positivt för att ge positiva resultat. Men forskningen säger att det bara inte är sant - positiva bilder kan faktiskt hindra framsteg. Det är riskabelt att ständigt ha positiva förväntningar på resultat. Vad händer om du inte lyckas? Nu är du oförberedd för att hantera misslyckande, du är dubbelt besviken och du vet inte hur du ska gå framåt. Om du bara förutser ett positivt resultat blir det en allt-eller-ingenting-situation. Men om du tänker på hinder på ditt sätt, handlar det om framsteg.
Är det sant att vissa människor inte kan vara konkurrenskraftiga?
När människor säger att de är "inte konkurrenskraftiga" är de oroliga för att de ska vara snedställda och aggressiva och att de måste fuska för att vara konkurrenskraftiga. Forskning visar att inget av detta är sant - de bästa konkurrenterna respekterar sina motståndare.
Tävling handlar om motivation, passion och att driva dig själv. Det är bra att välja dina slag - om det bara är en parkeringsplats, släpp den. Att veta vilka tävlingar som är värt betyder inte att du inte är konkurrenskraftig. Det är en gåva jag önskar att vi alla hade.
