Hon är personalen för kontors perfektion. Glidande ner i korridoren med ett huvudfullt glansigt högt (och lågt) upplyst hår, perfekt skräddarsydd klädsel och en manikyr som aldrig har mött ett chip, slår hon ner varje tidsfrist smidigt (med ett leende).
Men hon har också en hemlighet - och det kallas IBS (eller irriterande tarmsyndrom), ett matsmältningsförhållande som orsakar symtom som kramp i buken, obekväm uppblåsthet och ofta streck i damerrummet för episoder av akut diarré eller förstoppning. Och hon är inte ensam. IBS beräknas påverka 15% av den amerikanska befolkningen - och fler kvinnor diagnostiseras än män.
Att lyckas navigera i en kronisk hälsoproblem är inte lätt för någon, men IBS presenterar några särskilt klibbiga situationer för oss som är bundna till ett kontor hela dagen. Tanya, 30, en projektledare för en ideell organisation, beskriver "besvärigheten" att försöka dölja IBS-symtom i hennes kontorsmiljö. "Vi delade alla en … Jag kände att alla kunde höra mig använda badrummet och kände mig väldigt medveten om jag var tvungen att gå." Ashley, 21, som arbetar inom sjukvården, konstaterar att det nästan är omöjligt att springa och sitta i badrummet i 20 minuter för sitt jobb. "Jag har bara inte den typen av tid."
Vad mer är, "för den genomsnittliga 20-något kvinnan på jobbet finns det en känsla av press att presentera för världen en person som har allt tillsammans", säger Barbara Bradley Bolen, doktorand, klinisk psykolog och medförfattare till IBS Chat , en sammanställning av online-inlägg till Irritable Bowel Syndrome Self Help and Support Group. "Eftersom IBS inte lätt passar in i den bilden kan det bli extra stress från att försöka hålla den dold."
Och den extra stressen är det sista som en IBS-patient behöver, säger San Francisco-baserade gastroenterolog, Dr. Tim Sowerby, MD. Även om det inte är känt exakt varför IBS händer, har stress visat sig förvärra symtomen.
Så idag fokuserar jag på några sätt att ta ner angsten kring IBS på kontoret. Och även om du inte har IBS - fortsätt att läsa. Det finns en chans att du kan ha en medarbetare (eller vän) som gör det, och lite förståelse från din sida kommer att gå långt för att lindra hennes (ofta dolda) lidande.
Inse att @ # $! händer
Inte att vara rå - men det gör det. Så att acceptera det faktum att alla människor (även oss känsliga damer!) Använder loo och att vi alla har olika (ibland svårt) matsmältning är det första steget. (Ta det från barnklassikeren Every Poops , som har berättat för oss detta i nästan 20 år.)
"Skämmas inte för dina symtom … du definieras inte av ditt IBS, " säger Bolen. "Bara för att IBS involverar tarmen, bör det inte vara mer skam involverat än hos en person som lider av diabetes eller astma."
"Det som har gjort skillnaden för mig", säger Tanya, "är att inse att det faktiskt inte spelar någon roll om folk vet att du har ont i magen eller om du behöver använda badrummet. Folk kommer inte att tänka dåligt på dig - om något kommer de att sympatisera. ”
Om du är ute efter det, "vara ärlig mot dina kollegor så att det blir mindre tryck att dölja symtom, " föreslår hon. "Jag fann alltid att det var mycket lättare att vara ärlig mot människor än att försöka dölja det."
Du är vad du äter
Min mamma brukade prata om ett tillstånd som kallas "doorknob-mun", där vi (hennes hungriga barn) tankelöst skulle skjuta vad vi kunde hitta (glass, kakor, lådor med industristorlek med vete tunnar) i munnen när vi kom hem från skolan och stängde dörren.
De flesta av oss har upplevt kontorsversionen av det här - att se den vackra oljiga rosa rutan i pausrummet och göra en fina till munkar. Men att ta tag i det första (eller enda) som finns tillgängligt kan ge en unik hinder för IBSers på kontoret. Även om listan över IBS-livsmedelsbrännor skiljer sig åt alla, är några stora syndare standardavgiften för kontorsavbrott - kaffe, feta livsmedel, majssirap med hög fruktos (som, heck, finns i nästan allt), och konstgjorda sötningsmedel som sorbitol i sockerfritt gummi.
Så att övervinna lutningen att äta meningslöst (eller hänsynslöst) när du är stressad är nyckeln, liksom att ha disciplinen att hålla fast vid att packa en lunch full av "IBS-säkra" livsmedel, istället för att slösa förändringar när glänsande omslag i automaten ropa ditt namn.
Sowerby säger att livsstilsförändringar som koständring är förstahandsbehandling för IBS. "Majoriteten av IBS-patienterna kommer att svara på modifiering av kosten, " förklarar han. "De kanske inte botas, men de kommer att må bättre och livet kommer att bli mer hanterbart."
Arbeta smartare, inte hårdare
Som Bolen förklarar, "vissa IBS-patienter kommer faktiskt att försöka arbeta extra hårt för att överkompensera för de känslor av skam och brist som de har på grund av deras IBS."
Men den stress som är förknippad med jobbtryck, långa arbetstider och sömnberövning spelar rätt in i den onda cykeln av förvärring av IBS, säger Sowerby. "En del människor måste bara sakta ner."
Detta kan innebära att du ändrar ditt arbetsschema för en senare start, säger Bolen i sin guide till IBS på About.com, eftersom "många IBS-patienter tycker att deras symtom är värre på morgonen", eller, som Tanya, byter till jobb som är kontorsbaserade snarare än på vägen. Att hitta ett anständigt toalett i fältet var oförutsägbart, så hon undvikte alltid att äta, vilket gjorde mig väldigt trött och ibland lutad. Eller få huvudvärk. Så småningom slutade jag upp det här jobbet. ”
Eller kanske är det dags att möta det faktum att du har en kris av kvartalslivet, och din kropp signaliserar uppriktigt att det är dags för stora förändringar. "Jag har lärt mig att min kropp pratar med mig - om IBS påverkar mig på grund av stress eller ångest, säger min kropp att något är fel, " säger Tanya.
Hennes råd, och kanske silverfodret för detta syndrom? ”Använd IBS som ett verktyg för att se till att du är på rätt väg i livet. ”
