"Ställ bara frågor - alla älskar att prata om sig själva."
Det är råd du antagligen har hört om och om igen för att träffa nya människor. Och det är bra råd, eftersom de flesta tycker om att prata om sig själva.
Men det finns också människor - som jag - som inte älskar det så mycket. Med tanke på valet skulle jag alltid välja att vara på den stående sidan av frågan. När det vänder mig, tenderar jag att klämma fast, tappa bort det kortaste svaret som möjligt och erbjuda en ny fråga för att flytta rampljuset tillbaka till den andra personen.
Oavsett om det gör att du känner dig för självpromotionell eller om du helt enkelt inte gillar att vara centrum för uppmärksamheten, är det inte en färdighet att prata om dig själv.
Men det kan vara ett stort nackdel för din karriär. Du kan inte framgångsrikt intervjua för ett jobb eller nätverk med en ny kontakt om du fortsätter att försöka rikta konversationen till den andra personen - och inte låta honom eller henne lära sig något om dig.
Det finns inget att komma runt det: Du måste lära dig att prata om dig själv. Så här är några strategier för att göra det lite lättare.
Utmaning 1: Du har inget att bidra med i konversationen
Prova detta: Kör konversationen till dina intressen
Oavsett vilken personlighet du har, är det lättare att prata om dig själv när du pratar om saker som faktiskt intresserar dig. Om du är en komplett bokmask och inte har sett en film på flera år, kommer du inte att ha mycket att säga om någon frågar dig vad du tyckte om den nya Steve Jobs-filmen.
För att se till att du landar på rätt ämnen tar du kontroll över konversationen och kör den mot saker du faktiskt vill prata om.
Säg att du brinner för frivilligt arbete i ditt samhälle. Vid ett nätverkshändelse kan du fråga nya kontakter om var de arbetar och om deras organisationer är involverade i ideella organisationer i området. När de har svarat och konversationen flyttar tillbaka till dig har du den perfekta öppningen för att prata om dina senaste volontärprojekt.
Du kanske inte kan kontrollera varje del av varje konversation (en intervju, till exempel kommer till stor del att drivas av anställningschefen) - men du har alltid möjlighet att ställa frågor. Använd dessa frågor klokt och du kommer att landa på ett ämne som du är glada att prata om.
Utmaning 2: Du är orolig för hur människor reagerar på vad du säger
Prova detta: Öva med en testpanel
Att berätta en historia om dig själv till en ny kontakt eller intervjuare kan vara nervtäckande, eftersom du inte vet hur den andra personen kommer att reagera. Kommer hon att nicka i uppskattning eller blänka på dig nedlåtande? Kommer berättelsen att träffa alla rätt toner eller falla helt platt?
Den okända kan locka dig att driva konversationen bort från dig själv med ett ett-svar, snarare än att regalera personen med din anekdot.
Så, öva. Berätta dina historier i konversation med dina vänner eller familj - personer du redan känner dig bekväm att prata med. Se hur de reagerar. Om du får ett hjärtligt skratt och uppföljningsfrågor som tydligt uttrycker intresse, kan du ta det som ett tecken på att du har en hemmastadd historia. Och det kan vara ett boost av förtroende du behöver för att dela det med någon ny, istället för att avleda konversationen tillbaka till honom eller henne.
Utmaning 3: Att prata om dig själv verkar vara förtjusande
Prova detta: Använd någon annan perspektiv
Att prata om dig själv kan ha varit obehagligt självreklam. Du känner att du skryter - och det kanske inte kommer naturligt för dig.
Så tänk på hur andra människor skulle beskriva dig. Tänk på feedbacken som dina kollegor har gett dig eller rekommendationer du har fått på LinkedIn. Använd sedan dessa ord för att driva konversationen snarare än ditt eget.
Till exempel, kanske under en intervju, anställer chefen dig varför du skulle passa på en redaktion, när mycket av din erfarenhet är i ledningen. Å ena sidan kan du snabbt mumla, "Åh, jag har bara alltid velat skriva och redigera" - och vänta med att gå vidare till nästa fråga.
Tänk istället på hur andra har beskrivit dig. Du kan till exempel säga, ”En av mina högskoleprofessorer sa alltid att jag hade en naturlig talang för att skriva. Sedan, i min senaste roll som chef, märkte min chef att mitt team konsekvent visade nästan perfekta rapporter, eftersom jag tog mig tid att bevisa dem. Hon sa att jag hade en naturlig talang för ord och hjälpte mig att engagera mig i att skriva företagets nyhetsbrev och lagutbildningsdokumentation, så jag kunde fortsätta hålla den färdigheten.
Att använda andras ord och rekommendationer gör det nästan som om du inte pratar om dig själv alls.
Naturligtvis är detta sista tips kanske det viktigaste: För att verkligen bli bekväm att prata om dig själv måste du öva. Ju mer du pressar dig själv, desto lättare blir det att göra - och det leder bara till mer meningsfulla relationer.
