För fyra år sedan lämnade Sabriya Stukes sin ceremoni påbörjande ceremoni med sin examen, doktorsexamen i mikrobiologi och immunologi.
Det borde ha varit en lycklig dag. De lyckligaste, faktiskt! Hon hade velat bli forskare sedan hon var liten. Men för Stukes var det inte en dag värd att fira.
Under sex långa år visste hon de exakta stegen att vidta för att få sin doktorsexamen. Som en uppgiftsorienterad person trivs Stukes när det finns struktur. Efter examen hade hon ingen aning om hur hon skulle skära sin egen väg framåt.
Dessutom hade hon ingenstans att bo. Några veckor tidigare placerade hon sina ägodelar i förvar för att flytta till sin pojkvän. Sedan, oväntat, bröt de upp. Eftersom inget jobb stod upp och ingen plats att ringa hem kändes Stukes helt otäckt. Så, på en impuls, flög hon till Seattle och tillbringade tre veckor med att köra längs västkusten.
"I filmer går alla på resor för att hitta tydlighet, " säger Stukes. ”När det är över har de en epifani och vet vad de ska göra härnäst.” Men hennes liv är inte en film. "Där var jag i Palm Springs, grät fortfarande, kände fortfarande riktigt förlorad och saknade riktning."
Trots att hon kände sig ganska deprimerad drev hon framåt, skurade på internet och når ut till sitt nätverk. Det lönade sig. Hon hittade två nya rumskamrater och två heltidsjobb - en kommunikationsassistent för American Association for the Advancement of Sciences och en programkoordinator för BioBus, ett företag som hjälper studenter att lära sig mer om vetenskap. Ett jobb var avlägset, varför hon åtog sig båda.
Under de kommande fyra månaderna vaknade Stukes i gryningen och stannade uppe så sent som behövdes för att passa in i båda arbeten, plus några frilansprojekt för en vetenskaplig start. På vilken fritid hon hade, gick hon ut med vänner. Det tog inte lång tid för det här livet att återfå.
"Det tog verkligen en vägtull för varje enskild aspekt av mitt liv, " delar Stukes. Hon sov inte och ätit inte ordentligt. Och förvånansvärt gjorde hon inte bra på något av sina jobb.
"När jag tittade tillbaka på det lurade jag mig själv, " säger hon. "Alla visste att något var fel."
Stukes föräldrar blev så oroliga att de gav henne ett ultimatum: Ändra din livsstil eller ta en sabbatical. Hon valde det andra alternativet och slutade arbeta och gav sig tre månader för att "bara sova, äta och komma tillbaka på rätt spår."
"Jag vet att det är en otroligt privilegierad sak att göra", säger hon. Men det var nödvändigt för hennes mentala och fysiska hälsa. Tack och lov kunde hon göra det med stöd från sina föräldrar och de pengar som hon hade sparat från att arbeta flera jobb.
Stukes tillbringade sin tid på att "journalisera - komma ansikte mot ansikte med de berättelserna jag berättade för mig själv - och försökte att vara vänlig mot mig själv en prioritering." När hon tittar tillbaka på de här några månaderna inser hon att hon lärde inte bara kraften som följer med att välja att vara ensam, utan också vad det betyder att förlåta sig själv.
Foto av Stukes med sina föräldrar efter att ha försvarat sin avhandling med tillstånd av Sabriya Stukes.
För människor som är oerhört utbrända men inte kan stoppa arbetet, föreslår Stukes några saker, som att prata med din chef om att ta en dag för mental hälsa (om du känner dig bekväm att göra det), söka terapi och att bli bekväm och säker att säga "nej" så att du kan ägna din fulla uppmärksamhet åt de saker du säger "ja" till.
"Att ens vara medveten om att du närmar dig utbrändhet är en gåva, " säger Stukes. ”Men identifiera de steg du behöver vidta för att korrigera det som kommer med praktiken. Att kunna säga "Jag behöver hjälp men jag vet inte hur det ser ut" är en muskel du behöver bygga. ”
Idag är Stukes biträdande direktör för programmet Master's in Translational Medicine vid The City College of New York, ett nytt utbildningsprogram som lär ut forskare och ingenjörer i processen för medicinsk innovation och kommersialisering. Hon har många olika ansvarsområden, inklusive: ledande rekryteringsinsatser för elever, skapa digitala marknadsföringsstrategier, utveckla läroplanen och ge professionell utveckling mentorskap. Nyligen blev hon också adjungerad professor och instruerar en kurs om hur man utformar och utvecklar bättre medicinsk teknik.
Ironiskt nog var det under Stukes ”radikala sabbatical” (som hon kallar det) att en av hennes professionella kontakter - dekanen för The City College's Grove School of Engineering - räckte ut till henne. De hade träffats månader tidigare, när Stukes begärde en informationsintervju. Tydligen imponerade hon dekanen tillräckligt för att rekryteras till denna helt nya position.
Men hon accepterade inte omedelbart. Hon valde sårbarhet och sa till dekanen att hon inte var redo att börja arbeta igen. Till hennes förvåning förstod dekanen. Allt hon ville veta var, när kunde Stukes börja? De kom överens om januari 2016, och hon har varit i rollen sedan dess.
Om det finns en sak som Stukes har lärt sig under de senaste åren, är det detta: Du måste alltid skydda dig själv, vare sig det förhandlar om högre lön, ber om hjälp, tar bort giftiga människor från ditt liv eller helt enkelt vara vänlig mot dig själv.
”Jag frågar mig ofta: ' Hjälper det mig eller skadar det mig?', Delar Stukes.
Så jag kommer att lämna dig med en sista tanke: När du bygger din väg till framgång, men du definierar det, vad gör du för att skydda dig själv?
