"Staden är som en bil."
Happy hour-konversationen hade vänt sig till det kommande borgmästarvalet. Jag chatta med en kollega som hade arbetat i New York City regering i 27 år. Han hade arbetat i fyra olika borgmästare på tre decennier, så han hade en viss nivå av myndighet att tala om ämnet administrationsbyte. "När den nya borgmästaren kommer in får bilen en blank ny huva, " sa han till mig. "Men lyft upp den huven och allt därunder - redskapen som gör att det hela fästs - förblir detsamma."
När en större ledningsförändring ligger under foten - oavsett om det är en ny vald tjänsteman eller en ny verkställande direktör - uppstår ofta spänningar bland organisationens övre rang. Kommer deras jobb att vara säkra, eller kommer de att ersättas av sin nya chefs pålitliga rådgivare? Kommer det projektet de har slitit på i två år att avprioriteras? Och vad blir det av arbetsplatskulturen, från lyckliga tider till Blackberry-policyer till helgdagskrav till outtalade garderobskrav?
Det finns en viss sanning till min kollegas mekaniska metafor: När det finns förändringar i toppen av en massiv organisation kommer motorn att fortsätta att snurra. Lönecheck kommer att skickas, och lamporna kommer att vara tända. Men ju närmare du är toppen av den förvaltningsstrukturen, desto mer troligt är det att du känner efterklang - och desto viktigare är det att utveckla en plan inte bara för att överleva förändringen, utan att trivas inför det.
Förbereder för förändringen
I regeringsvärlden väljs tjänstemän enligt en regelbunden cykel, deras utgångsdatum är fast på plats från början. Den fasta karaktären av denna cykel ger de anställda fördelarna med planering och framsyn. På baksidan är verkligheten med politiska utnämningar att nya ledare ofta städar hus vid ankomst, och vissa jobb kan sopas ut för att ge plats för den nya ordningen.
Med en framsynskraft måste en anställd som står inför denna stora ledningsförändring överväga den fråga som mest vältaligt presenterades av The Clash 1982: "Ska jag stanna eller ska jag gå nu?" Den första övervägningen är om ditt jobb är säkert. Är min position så nära knuten till min chefs att jag kommer att skjutas ut med henne om hon skjuts ut? Tror det att min arbetsfunktion klarar testet av en skeptikers granskning? Att möta sannolikheten för att tiden är nära är en chans att undersöka landskapet och ta reda på det innan du skjuts ut. Det finns ett spel musikaliska stolar som ofta dyker upp under blandningen. Detta kan vara en möjlighet att skaka upp saker och ting för dig själv, och du kan börja med att nätverka tidigt så att du landar i en valbar stol.
Om jobbsäkerhet inte är ett problem, är nästa vistelse-eller-go-fråga mer nyanserad: Vill jag arbeta för den här nya ledaren? Många av mina kollegor som arbetade för staden New York började sina karriärer med en politisk anknytning till borgmästaren, några av deras tjänstemän går tillbaka till hans kampanj. Deras entusiasm för att genomföra sin ledares vision minskade när de föreställde sig att byta ut den ledaren för någon ny. Andra kollegor hade dock kommit in i stadens regeringsvärld på grund av ett åtagande om offentlig service eller spänning kring ett specifikt program. För dem var fartygets kapten mindre viktigt än möjligheten att arbeta på dess besättning.
För dem som kommer ut från denna rad självfrågor med en plan att rida ut över de steniga vågorna i övergången är förberedelser nyckeln. Undersök den nya borgmästaren eller verkställande direktören, oavsett om han eller hon kommer att vara din chef, din chefchef eller din chefchef. Få en känsla för vad han har gjort vid tidigare organisationer, oavsett om han tenderar att dra partilinjen eller liv för att skaka upp saker. Beväpnad med en bättre förståelse för vad du är ute efter är du redo att anpassa dig och göra det bästa av den förändring som finns.
Överleva förändringen
Det är den första dagen under nytt ledarskap. Allt säkert är osäkert igen. Du tar dig till din bås, brygger ditt morgonbrygg och det första du gör: absolut ingenting.
Det kan tyckas vara en bra tid att göra intryck och ta med den listan med 50 idéer till din nya chefs skrivbord, men det bästa du kan göra är att lyssna, observera och känna igen det nya spelet innan du spelar. Även om du har studerat åtta sidor med Googles sökresultat för din nya chef kan du inte förutsäga hur hon verkligen kommer att se ut förrän du ser henne i aktion. Inom några veckor borde du ha en känsla för om hon handlar om förändring i topp och ned och anställda som följer order, eller om hon letar efter mavericks för att hjälpa henne att vända status quo på huvudet. Vid denna punkt kan du med större självförtroende besluta om den listan med idéer kommer att tas emot med entusiasm eller en pälsbryn.
Kom dock ihåg att anpassning inte betyder att förvandlas till en helt annan anställd. Bob Taylor, före detta dekan för handelshögskolan vid University of Louisville, framhäver vikten av äkthet: "Försök inte att ändra din roll och vara någon du tror att den nya personen vill ha, " säger han. ”Varje ny ledare letar efter toppmän som är transparenta och autentiska. Om du är en topplista, fortsätt. Om du bidrar mindre än din potential, tänk på hur du vill att den nya ledaren ska se dig (och din potential). ”
En ledningsförändring erbjuder också en möjlighet att omvärdera ditt arbete. En ny ledare kan vara skeptisk till varje initiativ som kom före honom; det är ju hans jobb att hyrda på nya sätt att göra saker. Innan någon annan frågar dig, fråga dig själv om du kan förklara vikten av det arbete du gör och din kritiska roll för att utföra det. Var dock försiktig så att du balanserar: Rättfärdigt ditt arbete för hårt, och du kan komma ut som att du har för hård trogenhet till de gamla sätten att göra saker på.
Paul Schwada, en företagskonsult vars firma Locomotive Solutions har hjälpt många företag genom verkställande churn, återger denna varning om fallgroparna för att bli defensiva. ”Det värsta som en kvarhållning kan göra, ” säger han, ”är att visa sig vara en orubblig del av den gamla vakten. Vanligtvis betyder det att försvara planer och antaganden som måste omprövas under den nya ledningen. Om det är bra planer och antaganden, kommer det inte att skada att ompröva dem. Och du kommer att visa det nya ledarskapet att du är öppen för vad som är bäst för organisationen. ”
Blivande efter förändringen
När jag har följt den borgmässiga övergången i New York i år har en sak blivit smärtsamt tydlig: Dessa saker tar tid. Ibland är mycket mer än de flesta människor villiga att acceptera. Viskarna från insidan talar om att skjuta fram blint, utan riktning uppifrån. När får vår byrå en ny kommissionär? Varför får mitt program, som var så mycket värderat i den gamla regimen, så lite uppmärksamhet från det nya? Det tar tid för en ny ledare att ta hand om en komplex organisation i rörelse, och en djup reserv av tålamod hjälper dig genom övergången.
Tillsammans med tålamod, ta med dig en hög grad av öppenhet. Många välkomnar nya ledare eftersom de är redo för en ny inställning till samma gamla problem. Denna nya uppgift kan gynna inte bara utsidan - allmänheten som förlitar sig på sin regering eller de kunder som beskyddar ett företag - utan också de anställda på insidan. Ta chansen att utmana ramverket genom vilket du ser ditt jobb, din roll i organisationen och organisationens strategi för att göra affärer.
Att utmana status quo kan spänna från makronivå (hanteringsstilar) till mikronivå (specifika aspekter av en process). Det kan betyda att man håller sig öppen när ordet ”omorganisation” uttalas; kanske kan layouten på det nuvarande organisationsschemat förbättras. Det kan vara så enkelt som att anpassa sig till ett nytt mötesschema eller statusrapportformat - ibland är kontorslivets detaljerade mogen för att förbättra och har större potential för förändring än du skulle tro. Vi är varelser av vanor, och den här typen av öppenhet är lättare sagt än gjort. Men att inte ifrågasätta våra antaganden är ett säkert recept för framsteg i hamstrung.
Upheaval bland de övre raderna i alla organisationer kan skicka dig till en vanvidd av häftappankopplande ångest. Men det finns också många möjligheter om du vet var du ska leta efter det. Njut av den glänsande nya huven och erkänn att din plats bland dess mekaniska underlag kan förbättras om du spelar dina kort precis rätt.
