Idag var nästan en ny helg.
Det krävde inte blommor eller choklad eller reservationer på stadens hetaste restaurang. Allt du behövde var en dator och villigheten att objektivera vissa professionella journalister.
Kalla det semester som nästan var. Objektivera en manlig teknisk författarsdag var speljournalisten Leigh Alexander, som läste reglerna för denna nya semester på sin blogg bara fyra dagar innan hon avbröt evenemanget tidigare i veckan.
Idén var enkel: När du delar en länk eller lägger en kommentar till en artikel av en manlig teknisk författare, inkludera en kommentar om hans utseende. (t.ex. "Kolla in översikten över molnlagring av den studly Walt Mossberg"). Deltagarna instruerades att inkludera hashtaggen #Objectify.
Visionen för #Objectify
Alexanders vision var ett lekfullt tankeexperiment för att visa hur det är att bedömas efter kvaliteten på ditt utseende innan kvaliteten på ditt arbete. En teknisk författare själv, Alexander har ofta varit på väg mot slutet av vad hon kallar "könsliga komplimanger" - individuellt ofarliga, och vanligtvis välmenande, modifierare om hennes utseende som inte har något att göra med innehållet i hennes arbete (t.ex. " Kolla in den här artikeln från den bedårande Leigh Alexander ”). Efter åratal med "leende lärt" eller ignorera det, sa Alexander att objektifieringen började tynga henne
I hennes ord var syftet med #Objectify inte "att hämnas eller göra någon obekväm; helt enkelt för att lyfta fram genom exempel hur ett könsuttryck ser ut och för att få människor att prata på ett roligt och lättare sätt om hur dessa typer av kommentarer distraherar från meningsfulla dialoger och får författare online att känna att deras synvinkel är lika relevant som hur attraktiva de är. ”
Tyvärr visade avsikten bakom händelsen sig vara för nyanserad för världen av internetmem, och hubbuben före händelsen fick Alexander att oroa sig för att #Objectify-hashtaggen riskerade att "ta eld med människor som missar poängen."
Och så, efter omfattande täckning från Jezebel till CNET, dödade potentialen för felanvändning en författares försök att antända en offentlig diskussion om hur vi använder språk.
Microaggressions: En konversation som är värd att ha
Okej, kanske var exekveringen inte perfekt. Ja, det fanns risker att projektet kunde komma ur handen. Men låt oss inte låta denna viktiga konversation dö på vinrankan.
Kärnan handlar #Objectify om mikroaggregeringar. Jag älskar den här termen eftersom det sammanfattar något jag så länge inte kunnat identifiera.
Enligt Derald Wing Sues bok Microaggressions and Marginality, microaggressions är “de vardagliga verbala, icke verbala och miljömässiga glider, snubs eller förolämpningar, vare sig avsiktliga eller oavsiktliga, som kommunicerar fientliga, nedsättande eller negativa meddelanden till målpersoner … den mest skadliga formen av mikroaggressioner levereras vanligtvis av välmenande individer som inte är medvetna om att de har bedrivit skadligt beteende. ”
Låter mycket som alla människor som önskar könsliga komplimanger, eller hur?
Och det är gnuggan: Microaggressions är ett dubbelkantigt svärd. De är vanligtvis så små och oavsiktliga att mottagaren kommer över som "alltför känslig" eller "oförskämd" om hon adresserar dem med huvudet. Omvänt kan valet att "släppa taget" vara skadligt för ens psykologiska välbefinnande om mikroaggregeringar levereras dag in och dag ut. Det är ett non-stop subliminal meddelande: "Du är bara lika bra som ditt utseende."
Men även om #Objectify avbröts, är konversationen runt det en utmärkt utgångspunkt för att adressera mikroaggregeringar bredare.
Det är inte bara ett problem inom teknik
Kvinnliga tekniska författare är ett bra ställe att börja med, men de är verkligen inte de enda kvinnorna som rutinmässigt upplever mikroaggresioner i form av könskande komplimanger.
Till exempel delade den icke-tekniska författaren Katie JM Baker att en kommentator kallade henne en "ganska attraktiv och lite vapid tjejförfattare" baserad på en artikel som inte inkluderade ett foto eller hennes första personperspektiv. "Det är inte bara kvinnor som skriver om och arbetar inom teknik", tillägger hon. "Tröttande och oändliga, och något måste göras."
Bara förra veckan frågade en journalist som täckte lokalpolitik New York City Councils kandidat Ed Hartzog om sina kampanjfinansdokument, och Hartzog svarade: "Vad är en vacker flicka som att du läser dem?" Hartzog sade senare, "Jag hoppas att du inte gjorde det drabbas av det. Jag menade inte att vara stötande, men händelsen skapade en BuzzFeed-artikel i tungan i kinden om alla andra saker som kvinnor har fått höra att de är "för vackra" att göra.
Mitt mest onda personliga exempel kom för flera år sedan när jag höll ett (icke-tekniskt) tal på scenen på en högprofilerad konferens. Evenemanget sändes live online till hundratusentals människor med en kommentarström för tittare. Vid den tiden var det att prata det en av mina stoltaste professionella ögonblick - en möjlighet att dela mitt perspektiv och en idé som är värd att sprida. Men kommentarerna handlade nästan uteslutande om mitt utseende - inklusive smaklösa ordalag om ”vad annat var värt att sprida.”
Oavsett om man talar på en konferens, får en utmärkelsen, diskuterar politiska frågor eller skriver för en respekterad teknisk publikation, kommer kvinnor i alla positioner av offentlig makt sannolikt att uppleva könskande komplimanger och mikroaggressioner. I själva verket är den subtila objektifieringen av kvinnor så upptagen i vår kultur, kvinnor är ibland förövarna själva.
Vi kan alla lära oss av #Objectify
Det vackra med #Objectify-projektet (ingen ordlista avsedd) var att det inte antog att förövarna av könskommentarer uteslutande var manliga. I själva verket medger jag helt att jag är en brottsling när det gäller oproportionerlig uppmärksamhet som ägnas åt det fysiska utseendet på kvinnor som har makten.
Det märkte jag först när jag såg Miss Representation, en dokumentär av Jennifer Siebel Newsom om hur objektiveringen av kvinnor leder till deras underrepresentation i maktpositioner. Filmen uppmärksammade hur ofta min första reaktion på en kvinna är på hennes fysiska utseende och fick mig att tänka på vilka sätt mina egna handlingar kan bidra till att objektivera kvinnor.
Efter att ha lärt mig om #Objectify reflekterade jag över mitt eget beteende. Jag gratulerar ofta eller delar med mig av mina kvinnliga vänner och hänvisar till dem som "den vackra Sara" eller "den vackra Maria" utan avsikt att vara snäll och gratis. Men jag kan knappast föreställa mig ett exempel när jag skulle främja arbetet hos en manlig vän som "den stiliga Ben" eller "den underbara Matt." Den senare verkar verkligen olämplig och irrelevant. Så varför gör jag det här för kvinnor?
Det här enkla tankexperimentet med att byta kön fick mig att ompröva hur jag använder könskande komplimanger, och det gjorde mig mer känslig för hur mycket språk som är viktigt. Det visar sig att jag inte behövde Objectify a Male Tech Writer Day för att hända för att utforska detta på egen hand.
Även i sin död kan Objectify a Male Tech Writer Day fortfarande tjäna sitt syfte: att få människor att prata, öppna en dialog och skapa utrymme för att ompröva våra handlingar. Och om dessa samtal hjälper till att få lite mer jämlikhet på internet, är det verkligen något värt att fira.
