Det är en bekant avståelse och en som jag brukade tycka om ofta: "Jag är bara hemsk på nätverk."
Men en vanlig tråd jag märker mellan många människor som säger detta, inklusive mig själv, är att de bara hade använt tid på att gå till stereotypa nätverkshändelser. Du vet, de som bara är stora rum fulla av främlingar, där du ska hoppas att den svaga cocktail du fick kommer att vara tillräckligt med socialt smörjmedel för att hjälpa dig skapa en verklig koppling? Det låter som mitt personliga helvete, och det är någonstans det är osannolikt att jag lyckas med mina ansträngningar att nätverka.
Det var därför jag var så dragen till Marcelle Yeager från US News: s idé om nätverk i din komfortzon. Det är ett koncept som jag tyst har förespråkat i ett tag, men inte haft ett namn för. Idén, som Yeager förklarar, är att "det inte bara finns en typ av nätverk."
Och medan hennes råd var inriktade på introveringar, tror jag att det kan gälla alla som har problem med den traditionella nätverksmodellen. Istället för att bara tro att du är dålig på det eftersom du inte klarar dig bra vid en viss typ av evenemang, tänk på andra arenor där du kan lyckas få nya kontakter. Här är några idéer för att komma igång.
Lär känna människorna omkring dig bättre
Oddsen är att det finns massor av människor i ditt utökade nätverk som skulle kunna hjälpa dig om du bara visste nog om dem att veta att fråga! Tänk på de människor du interagerar med då och då - genom ditt arbete, ditt alma mater och organisationer eller aktiviteter du har deltagit i - och identifiera personer som du känner men som kunde känna bättre.
Tänk på människor som du aldrig varit helt säker på vad de gör exakt eller någon som du alltid har varit nyfiken på. Räck sedan ut dem och se om de vill träffas. Det trevliga med detta är att du redan har träffat de här människorna och har någon form av anslutning, så att du kan komma in i det bra.
Gå online
Jag är alltid imponerad av hur bloggare verkar göra så bra kontakter med människor över hela världen, helt enkelt för att de interagerar med dem online. Om du inte trivs med att göra den besvärliga lärdomarna IRL, varför inte prova samma strategi? Delta i Twitter-chattar runt områden du brinner för, eller nå ut till människor du beundrar på Twitter eller LinkedIn. Börja en blogg eller börja skriva gästposter för att skapa en diskussion bland människor i din bransch.
Är du inte säker på hur man gör detta effektivt? Hitta något du har gemensamt, bygg långsamt upp relationen över flera interaktioner och fundera över att vara framme och nå ut direkt om du har en specifik fråga.
Om du redan lever så mycket av ditt liv online, varför inte starta ditt nätverk där också? Nyckeln är dock att starta. I slutändan vill du flytta det här förhållandet offline och träffas personligen (eller via videochatt om du är över hela världen) för att fördjupa anslutningen.
Gå med i en klubb, klass eller konferens
Ett av mina favoritvägar för att få kontakt med nya människor är att arbeta tillsammans med ett projekt. Att samarbeta mot ett gemensamt mål känns som ett så mer naturligt sätt att starta en ny relation - och de har faktiskt förstahandsupplevelse med dina färdigheter och förmågor, snarare än att bara höra att du pratar om dem.
Så hitta en klubb, klass, konferens, workshop, hackathon eller något liknande att engagera sig i. Det behöver inte ens relatera till ditt arbete. Välj något du brinner för och anslutningarna kommer att bli mycket mer benägna att växa. Och hej, du kanske hittar en möjlighet som du aldrig visste fanns men som du verkligen skulle älska.
Bjud in folk till ditt hem
Vill du verkligen inte söka nätverk? Ta nätverket till dig! Försök att vara värd för en middagsfest eller en cocktail-timme hemma, bjuda in en smattra av dina vänner och anslutningar och be var och en att ta med en person du inte redan känner.
Du kommer att ha fördelen på hemmafältet att vara på ett ställe du verkligen känner dig bekväm, plus att du får bredda ditt nätverk genom redan existerande anslutningar. Och dessa människor kommer att vara benägna att gilla dig och vill prata med dig eftersom du är värd för dem!
Detta är bara början. Om du tillåter dig att bli lite kreativ, hittar du en metod för nätverk som du verkligen är riktigt bra på.
Det här är inte mer smärtsamma balsalshändelser, någonsin.
