För flera år sedan deltog jag på en födelsedagsfest för sonen till ett kraftpar. En mediemogul som jag alltid har beundrat var också vid firandet, men jag var inte säker på att det var rätt plats att starta nätverk, och jag fick möjligheten att glida bort.
Men även om jag hade försökt hitta min väg till hans konversation, var jag inte säker på vad jag hade sagt. ”Så vad sägs om det bouncy-slottet?” ”Kan du passera gummibjörnarna?” ”Jag är i ett slutgiltigt jobb - kan du hjälpa?” De verkade alla väldigt olämpliga.
Även om det är lättare än någonsin att ansluta med andra via cyberspace, slår ingenting en gammaldags, ansikte mot ansikte introduktion. Och låt oss inse det: Dessa introduktioner kommer säkert att ske utanför strikt professionella evenemang - och ofta vid middagar, bröllop och cocktail soirees.
Så om du har en händelse som kommer upp och inte är säker på hur du injicerar dig själv i en konversation utan att känna dig som en interloper, oroa dig inte. Jag talade med två nätverksguruer som delade sina insikter för att utveckla nya professionella kontakter i alla sociala miljöer.
Bryta isen
Att kliva in i ett trångt rum, särskilt ett som fylls med människor man inte känner, kan vara skrämmande. För att lugna dig själv ska du förbereda en introduktion på sju till nio sekunder innan du anländer, föreslår Susan RoAne, huvudtalare och bästsäljande författare till How to Work a Room .
Din öppnare bör också innehålla lite sammanhang till vad som förde dig till evenemanget. Om du till exempel är i bröllop, förklara att brudgummen är din kusin. Därifrån, delta i trevlig och vänlig konversation, föreslår RoAne, som konstaterar att med så mycket information till hands, bör du aldrig förlora för ämnen. Diskutera de senaste nyheterna, underhållningen eller till och med det gamla småprat häftklamrar vädret - allt annat än det trötta, "Vad gör du?" (Hon föredrar, "Vad tog dig hit?")
Även om karriärtränaren Caitlin Graham håller med om att du bör försöka hålla samtalet socialt, alltid, säger hon, kommer någon att fråga hur du lever. Och när de gör det, vara transparent.
”Om du är utan arbete, nämn att du letar och ge lite information om vad du letar efter - men håll det samtidigt. Tro det eller inte, de flesta vill hjälpa andra människor. Så de flesta i samtalet med dig kommer att fråga ytterligare och, om de kan, erbjuda att hjälpa till med din sökning, säger Graham.
Om ingen hoppar in med idéer, fortsätt helt enkelt konversationen som om du inte letade efter arbete. Eftersom gästerna är där för att ha det bra och inte tänka på arbete, kan det vara en förlåtande att låta någon dränera oändligt om sina kvalifikationer. På den anteckningen:
Överdriv inte det
Så du är faktiskt i samma rum med den verkställande direktören som du tror kan förändra din karriärsplan. Nu då?
Först motstå frestelsen att avbryta konversationen och dra honom eller henne åt sidan, säger RoAne. Om du närmar dig en animerad grupp du vill gå med, rekommenderar hon att du står i periferin med angenäm kroppsspråk. Troligtvis kommer någon i gruppen att göra ögonkontakt och inkludera dig. Var då vänlig och smälter in i konversationen.
Om du verkligen känner att det här är en möjlighet en gång i livet som du inte kan låta glida förbi, gå till det med gradering. ”Börja med att säga, 'Jag är så glad att jag hade en chans att träffa dig. Har du ett ögonblick?' Om du kan kliva bort från gruppen är det inte en 20-minuters upchuck av ditt CV, ”råder den självutnämnda Mingling Maven. ”Säg istället:" Så och så sa att du är den som går till … "och håll det sedan kort. Byt ut visitkort och vara mycket respekt för den personens tid. ”
“Engagera sig i en konversation; ställ inte in människor, ”instämmer Graham. Istället för att bakfalla en grupp med en "Vad kan du göra för mig?" Attityd, vara fokuserad på vad du kan lägga till och eventuellt ta med dig till bordet som kan gynna dem. Om hon är osäker, säger hon, använder du några bra tumregler från dejtingvärlden: Var dig själv och var en bra lyssnare.
Följ upp och följ igenom
Om du träffar någon i en social miljö som kan vara en oerhört användbar kontakt, bör ditt mål faktiskt vara att flytta relationen framåt - och in i den mer professionella miljön. Inom två dagar efter att ha skapat en ny anslutning, rekommenderar RoAne att skicka ett e-postmeddelande som låter den personen veta att du gillade att träffa honom eller henne och föreslå att du fortsätter din första konversation över en kopp kaffe. Försök, ”Det var så bra att chatta med dig på Clares fest. Jag skulle gärna höra mer om vad du gör och vad du arbetar med - om du har ett ledigt ögonblick nästa vecka, skulle jag gärna ta dig till kaffe. "
Ännu bättre, om du kan erbjuda din nya anslutning något användbart gör du det. "Detta är inte alltid möjligt, men om det finns något sätt som du kan hjälpa den personen baserat på det första mötet du hade, så ta chansen att göra det i den första uppföljningen, " säger Graham. ”Ge dem lite användbar information eller inkludera en länk till en artikel som du trodde att de skulle vara intressant. Tvinga dock inte det. Detta är bara effektivt om det verkligen är apropos. ”
När det gäller att utöka din cirkel, tänk på nätverk som en livsstil snarare än bara en arbetsstil. Att gå in i en social situation som är beväpnad med ett leende, en klar introduktion och några lätta ämnen kan hjälpa till att få konversationen igång och dina kontakter växer.
