Du är några månader in i ditt drömjobb i en ideell organisation. Du avvisade företagsjobb, lurade bort på praktikplatser och arbetade hårt i gradskolan för att få detta spel - allt så att du skulle kunna göra meningsfullt arbete och påverka världen.
Men nu, efter ett akutpersonalmöte, har du precis fått höra att du måste skära ner din programbudget med 60%, vilket ger dig knappt tillräckligt med medel för att betala din personal, än mindre genomföra nya program eller förbättra befintliga. Det är en hård verklighetskontroll, och du kan inte låta bli att bli besegrad när du tror. Vad hände med min dröm om att göra världen till en bättre plats?
Jag har varit där. En stor del av min karriär har tillbringats inom den sociala goda sektorn, så jag har upplevt både kampen och tillfredsställelsen av en ideell karriär. Oavsett om du är erfaren eller ny på fältet, kan det vara omöjligt att navigera i en sådan organisations utmaningar och byråkrati. Det finns tillfällen som du känner dig frustrerad över att du inte påverkar förväntningarna, och andra när du bara vill ge upp helt - men genom allt har jag lärt mig att du måste fortsätta sträva.
Oavsett om du redan är djupt in i en ideell karriär eller bara börjar drömma om att förändra världen, här är mina tips för hur du navigerar i utmaningarna, undviker fallgroparna och gör en stark men ändå realistisk påverkan i den sociala goda sektorn .
Inte uppfinna hjulet igen
Efter att en vän till mig tillbringade lite tid på att lära sig om fattigdom på Filippinerna ville hon starta sin egen ideella organisation för att samla in pengar för landsbygdsbarn som inte har råd med skolavgifter.
Det fanns redan några befintliga lokala organisationer som hade liknande uppdrag och erbjöd skolmaterial och stipendier, men min vän var fast besluten att få sitt projekt att arbeta och insisterade på att hon hade allt hon behövde: ett starkt lokalt nätverk av lärare, språkkunskaper och en strategisk plan .
Det visade sig dock att hon inte hade alla färdigheter som behövdes för att hantera organisationen. Hon visste faktiskt inte vart pengarna gick eller vem de gynnade, och hon tävlade om de befintliga programmens territorium, även om hennes ideella organisation inte kunde leverera tjänster såväl som de etablerade organisationerna. Inom ett år var hon tvungen att stänga av den.
Mot bakgrund av detta uppmanar jag dem när de säger att de vill starta sin egen ideella organisation eller ett program. Istället ber jag dem undersöka vad som redan finns där eller vem de annars skulle kunna samarbeta med.
Annars kan nya aktörer på fältet skapa konkurrens om finansiering och resurser, vilket kan utspäda arbetet i ett projekt som redan görs bra. Till exempel, om kvinnor i en by utbildas för att väva korgar för att sälja till västerlänningar, och en annan organisation kommer in för att erbjuda utbildning av korvvävning, kommer det att finnas en hel del korgar - men för liten efterfrågan för att flytta allt det inventariet utomlands .
Om du inte har tillräckligt med finansiering och solid strategi, en helt nyskapande idé eller ser ett behov som ännu inte har fyllts, börja inte från början. Se i stället vilka organisationer som anpassar sig till ditt arbete, vad de gör bra och hur du kan bygga på program, partnerskap och koalitioner. Du behöver inte uppfinna hjulet igen - du kan påverka genom att hjälpa befintliga program att köra mer effektivt.
Anslut den lokala till den globala
Vilket land har en av de högsta barnfattigdomsgraden i den utvecklade världen? Du kanske blir förvånad över att få reda på att det är USA (vi rankas som tredje för barnfattigdom).
Med den kunskapen frågade jag nyligen mina norska universitetsstudenter om de som medborgare i ett av de rikaste länderna i världen borde uppmuntra sin regering att skicka mathjälp till Amerika, där ett av fem barn är mat osäkra och inte alltid vet var de får nästa måltid. De blev flockade av detta förslag. ”Men du är i Amerika, ” sa de. "Du behöver inte hjälp!"
Men enligt denna häpnadsväckande statistik gör vi det. Och ändå, när unga yrkesverksamma kommer in i den sociala goda världen, antar vi ofta att de mest genomgripande problemen är "där borta."
Nu betyder det inte att det inte finns ett behov av kritiskt stöd och utvecklingsprojekt över hela världen, men för att göra bra arbete på global skala, måste du förstå de utmaningar vi står inför i våra egna samhällen. Utan detta kommer arbetet med program utomlands inte att ha det djup eller sammanhang som krävs för att vara effektiv. Vi skapar ofta miljoner dollar-program som inte alltid är väl implementerade - och ibland som helt missar kulturell nyans. (Som Dambisa Moyo diskuterar i sin bok, Dead Aid , drev mycket av det amerikanska biståndet i Afrika korruption, beroende och mer fattigdom.)
Så innan du åker till en långt borta plats, se om din ideella organisation kan komma i kontakt med lokala organisationer eller initiativ. Eller, om du precis börjar, program som Americorps, Teach for America och NYC Teaching Fellow är fantastiska platser att starta lokalt och få mer erfarenhet inom området.
Uppmuntra insyn, övervakning och utvärdering
En bästsäljande författare skrev en gång om sin erfarenhet av att bygga skolor för flickor i Afghanistan - men senare kom det fram att många av skolorna som han byggde slutade få pengar och stängdes, och delar av hans berättelse var oerhört överdrivna.
Berättelser som denna gör allmänheten skeptisk till välgörenhetsorganisationer och gör det svårare för ideella företag att göra sitt arbete. Och medan organisationer vanligtvis har styrelser som övervakar verksamheten och årsrapporterna för att avslöja dessa inre arbeten för givare och allmänheten (och till och med till de anställda i organisationerna), så kastar det inte alltid ljus över vad som verkligen händer.
Som anställda i ideell sektor antar vi ofta att vi alla är i det av altruistiska skäl - så vi ifrågasätter vanligtvis inte vårt ledarskap och försummar ofta ställa viktiga frågor.
Men när det finns röda flaggor - som om du plötsligt meddelas att skolorna du finansierar inte längre fungerar, inser du att det finns pengar som saknas i budgeten, eller om du börjar få klagomål på hur saker implementeras - du måste absolut fråga. Du kan ta den till din styrelse, gå till din ombudsman eller tala direkt med din organisations ledning för att uttrycka dina oro.
Du hjälper till att hålla din organisation ärlig, vilket kommer att hålla stödet från ditt team, givare och allmänheten starkt - och det i sin tur kommer att säkerställa att du kan fortsätta arbeta för att förbättra samhället.
(För ytterligare resurser och vägledning för att hjälpa din organisation arbeta mot bästa praxis, kolla in en konsultorganisation, som Bridgespan Group, eller branschpublikationer, som Chronicle of Philanthropy .)
Skapa nya modeller för att göra socialt gott
Den traditionella ideella modellen kämpar för att hålla sig uppe i sitt spel. Att förlita sig på donationer, bidrag och filantropiska initiativ blir svårare, och organisationer finner ut att eftersom de måste flytta sitt huvudfokus till insamling så lider deras kärnarbete. Efter flera års arbete i sektorn uttryckte det min kollega Reqik Achamyeleh: Organisationer gör finansiering riktigt bra eller påverkar riktigt bra, men sällan kan de göra båda.
Men måste det vara så? Enligt min mening är det dags att gå längre än välgörenhetsmodellen - och som en innovativ ideell professionell kan du sträva efter att göra det. Jag uppmanar er att tänka på nya modeller som ökar socialt goda; de som samtidigt innoverar, gynnar samhället och avviker från välgörenhetsmodellen. DataKind vaggar till exempel den sociala goda sektorn genom att samla dataforskare med ideella organisationer för att hjälpa till att utvärdera - och maximera - organisationernas påverkan.
Det finns många fantastiska initiativ där ute, men mer måste göras för att få innovation och nya perspektiv till branschen. Vi måste ta risker, återuppliva våra organisationer och prova nya metoder. När vi gör det kommer våra organisationer inte att begränsas av rädslan för att förlora givare eller en ständig insamlingscykel. Istället kan de fokusera på att utveckla program och strategi för att få en varaktig effekt.
Det är lätt att bli extremt frustrerad i den sociala goda sektorn, särskilt när saker verkar ineffektiva eller dysfunktionella - och jag vet att många lämnar det på grund av det. Men i den större bilden finns det sätt att göra saker bättre, mer effektiva och realistiska. Även om jag inte har alla svar, är jag fast besluten att stanna kvar i det och vara proaktiv - och vi behöver fler människor för att göra detsamma; att byta fokus från att sänka problemen till att bli lösningsorienterade inför motgången.
Och det börjar med dig genom att använda strategi, innovation och kunskap för att ändra status quo.
